仮面の王子は真実の愛を知る

第7話

「大変です！　ゴードン王子がいらっしゃいました！」

　ライラは驚いて部屋を飛び出した。

　玄関にはグローサ国の紋章が入った馬車が止まっている。

「ゴードン様！？」

　ライラが驚いて声をあげると、二人の従者に囲まれたゴードン王子が気まずそうに笑って答えた。

「ライラ様、仮面の出来上がりが楽しみで……来てしまいました」

「まあ、お忙しいでしょうに……」

　ライラはゴードン王子を応接室に案内し、メイド長にお茶を出すようにお願いをしてから部屋に戻った。ライラは一番好きな桜色のドレスに着替えると、出来上がったばかりの仮面を持って応接室へ戻った。

「お待たせいたしました、ゴードン王子」

「素敵なドレスですね、似合っています」

「ありがとうございます。あの、これが作った仮面です」

　ライラは仮面をゴードン王子に渡した。

「これが……素敵な色合いですね。白と黒のコントラストが美しいです」

　ゴードン王子の言葉を聞いて、ライラは言った。

「早速ですが、つけていただけますか？」

「はい」

　ゴードン王子は後ろを向いて仮面をつけた。

「……いかがでしょう？」

　仮面をつけたゴードン王子は、生来の美しい右側の顔と、ミステリアスな仮面の存在感で、ライラには一回り大きくなったように感じられた。

「お似合いだと思います」

「そうですか？　鏡で確認したいのですが……」

「少しお待ちいただけますか？」

　ライラはメイドに鏡を持ってくるように頼んだ。

「待っている間に、お茶はいかがですか？」

「いただきます」

　ライラの言葉を聞いた別のメイドが、紅茶を用意するため部屋を出て行った。

　応接室にいるのはライラとゴードン王子だけになった。

「仮面をつけたまま飲食もできるよう気を付けました。仮面は私の前ではつけていても外していても、お好きなようにしてくださいませ」

　ゴードン王子はあいまいな笑みを浮かべた。

　紅茶をいれにメイドが戻ってきた。

　ゴードン王子の前にタルトと注ぎたての紅茶が置かれ、ライラの前にも同じものが並べられた。

「いただきます」

　ゴードン王子は静かに紅茶を飲んだ。

「お待たせいたしました、鏡をお持ちいたしました」

「ありがとう」

　ライラは受け取った手鏡をゴードン王子に渡した。

「いかがですか？」

「……思っていたよりも、もっと美しい仮面ですね。表情がないようで、どんな表情にも見えそうです」

　ゴードン王子の声が明るく響いた。

「これからは、この仮面をつけて舞踏会やティーパーティーにも積極的に参加するようにしたいと思います。ありがとう、ライラ様」

「よろこんでいただけて嬉しいです」

　ライラはふうと息をついて、紅茶を一口飲んだ。

「これで、マルクの前にも堂々と立てる気がします」

「え？」

　ライラの問いかけにゴードン王子は答えず、ただ笑みを浮かべていた。

「それでは、またお会いいたしましょう」

「はい」

　ゴードン王子は紅茶とタルトを残したまま、王宮へ帰っていった。

「……本当に待ちわびていらっしゃったのね」

　ライラはゴードン王子を乗せた馬車が見えなくなるまで、門の前に立っていた。