コートに着くと3年生の試合はもう始まっていた

見に来たのは良いがなんだか集中できない

少しぼーっとしているといつの間にかアキラさんが隣にいた

僕がびっくりすると少し笑って話を始めた

「俺、現役の時なかなかスタメンになれなくて必死に頑張ってたんだ。ある時チャンスが来て後半から試合に出たんだけど実はその前からずっと足が痛くてさ。」

「それでも痛いの隠して出たんだけど何もできなくてまた暫く出番が無かった。これじゃダメだって思って痛いの我慢してもっと練習してまた出番がきた。なんとその試合で2ゴール。足が痛いのなんて吹き飛んだよ。」

アキラさんはうれしそうに言った

そのあと少し寂しそうな顔をして

「それが俺の最後の試合になった。無理してる間にどんどん足は悪化して完治はしないって言われたよ。もっと早く来てれば違ったってさ。」

僕はドキッとした

「あの時無理しなければもしかして今も？なんて考えて良く当時の事が夢に出てきたよ。そんな時に今の3年生達に出会った。」

「2年前この合宿来たけど3日間で1勝もできなくてさ。帰りのバスの中でみんな悔しくて泣いてやんの。その時こいつらなんとかしてやんなきゃって思った。そこからあいつらと一緒に新しい夢が走り出したんだ。」

「何が言いたいか分からなくなっちゃったけどとにかく先は長い。焦るな少年。セレクションの時の話、本気だからな。」

アキラさんは僕の頭を撫でて3年生のベンチに入って行った

「ちゃんと見てくれよ監督。」

「俺達最後の合宿だよ。」

3年生達の声が聞こえる

そーだよね？まだ先は長いよね？

今は少し休んで来週からまた頑張ろう

「アキラさん、ありがとうございます。」

小さな声で言った

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