彼はＢ専？！

第7話 「ミチルちゃんに一目惚れしました」

フリータイムも終わり、とうとうマッチングの時間がやってきた。

小さな紙にひとりずつ、マッチングしたい相手の番号を書き、スタッフが手早くその紙を集める。

男女共に、お互いの番号が書いてあれば、カップル成立だ。

でも私は本日限りの幸田ミチルだから、誰ともマッチングするわけにはいかない。

予定通り、紙にはなにも書かず空欄で提出した。

どうせ私の番号を書く物好きな男性なんて、いるわけないんだけど。

和木坂課長は・・・きっと誰かとマッチングしてしまうんだろうな。

だってほとんどの女子は、和木坂課長を狙っている。

和木坂課長とマッチングするのは多分、キャリアウーマン風美人の４番か、ふんわりした天然お嬢様風の８番だろう。

和木坂課長の番号は１５番。

ああ、本当は私だって１５番と書いて提出したかったよ・・・。

「カップル成立は１番と１３番、３番と１７番、９番と１９番の三組です！おめでとうございます！」

「やった！」

隣に座っていた甘城さんが、鼻息も荒くガッツポーズをした。

「甘城さん・・・和木坂さん狙いだったんじゃ・・・？」

「確率論で考えたの！イケメンって人気あるからカップリングになる確率低いでしょ？やっぱりここは手堅く行かなきゃね。私、３０歳までに結婚したいから、モタモタしている時間がないの。」

「はあ。」

「幸田さんは・・・カップリングならずか。でもまだ婚活パーティに参加したのはたったの一回でしょ？数こなせば必ずいい人に出会えると思うわよ。それじゃね。チャオ！」

甘城さんはそう右手を挙げて小さく手を振ると、大きなお尻をフリフリさせながら、大人しそうな色白男性と猫カフェから消えていった。

自分の番号である７番が呼ばれなかったのは当然のことだとして・・・和木坂課長の１５番も呼ばれなかった。

どうして？

あんなにモテていたのに？

そう思いつつも、心からホッとしてる自分がいる。

だって目の前で憧れの人が、他の女性とカップル成立するところなんて、見たくなかったから。

さて！猫の雑貨を買って、マリモが待つ家へ帰るとしますか。

臼井ちさに戻って、もう二度と婚活パーティなんてものには参加しないことにしよう。

そして幸田ミチルという黒歴史は永遠に封印するのだ。

受付前で参加者全員プレゼントの、キャットフードが入った紙袋を受け取り、猫雑貨を眺めていると、またもや肩を叩かれた。

「ミチルちゃんもマッチング不成立・・・だよな？」

こ、この声は！

私は猫のポストイットを持つ手を震わせながら、振り向いた。

「わ、和木坂・・・さん・・・？」

「そのポストイット、いいね。俺もお揃いで買おうかな。」

和木坂課長はそう言って、私の手にしているポストイットと同じものを手に取り、私のポストイットもサッと奪うと、素早くレジにて会計を済ませてしまった。

「はい。ミチルちゃんの。」

和木坂課長がポストイットの入った小さな紙袋を私に手渡す。

「あっ！代金、払いますので！」

あわてて丸いカゴのバッグから財布を取り出そうとするも、和木坂課長はそれを遮った。

「いらないよ。お近づきの印に俺からプレゼントさせて。」

「？！」

「ねえ、ミチルちゃん。フラれた者同士、食事にでも行かない？」

駅前のイタリアンレストランの窓際の席で、私と和木坂課長は向かい合って座っていた。

和木坂課長は見ているだけでも辛そうな、赤いソースのペンネアラビアータを美味しそうに食べている。

私はカルボナーラを注文し、スプーンに濃厚なクリームの絡まったパスタを巻きつけながら、和木坂課長の口から発せられるであろう言葉に、戦々恐々としていた。

美人だったり可愛い女子を食事に誘うなら、理解できる。

しかし私を、このおブスな幸田ミチルを食事に誘うなんて、絶対になにか裏があるに決まっている。

きっとパスタをすべて食べ終わったタイミングで、満を持して用件を切り出されるのだろう。

果たしてネットワークビジネスへのお誘いだろうか？

それとも高い判子とか壺の購入を勧められる？

借金の連帯保証人を探してる？

って、私のバカ！！

・・・一体、私ったら何を考えているの？

自分に自信がないからって、和木坂課長の人格を貶めるなんて。

和木坂課長は決して、自らの利益のために、他人を利用するような人なんかじゃない！

心までブスになってどうするの？

私は自分を猛烈に恥じた。

・・・でも、じゃあ、一体何故？

「この店のパスタ、中々美味いな。」

「は、はい！すっごく美味しいです。」

そう答えつつも、緊張してパスタの味なんて全然わからない。

「そんなに怯えないでよ。取って食ったりしないから。」

「そ、そんな、怯えてなんか。」

「そう？さっきから笑顔が強張ってるように見えるけど。」

私は思い切って自分の正直な気持ちを伝えた。

「私・・・ほら、こんなでしょ？男の人とふたりきりで食事する機会なんて、まったく無くて。だからちょっと緊張しちゃって・・・。嫌な気持ちにさせていたらごめんなさい。」

「嫌な気持ちになんて全然なってはいないけど・・・こんな・・・ってどういうこと？」

和木坂課長は、心の底から私の言ってることがわからない、という顔をした。

私はなるべくあっけらかんと聞こえるように、明るく言った。

「だから・・・ワタシ、美人でもないし可愛くもないし・・・ハッキリ言ってブスじゃないですか～。

そういう意味です。もうっ、皆まで言わせないで下さいよ～アハハ！」

すると和木坂課長は眉間を寄せて、不機嫌そうな表情になった。

「どうしてそんな風に自分を卑下するの？君はとても可愛い。俺はそう思う。」

「・・・・・・え？」

「ミチルちゃん、酷いよな。俺はマッチングの時、ミチルちゃんの番号を紙に書いたのに。・・・ミチルちゃんは誰を選んだの？」

拗ねた子供のような声でそう言うと、和木坂課長はそっぽを向いた。

「い、いや・・・私は誰も選んでません。」

「どういうこと？」

「スミマセン！私、サクラなんです！人が足りないからって友達に頼まれて・・・。皆さん、真剣に婚活に取り組んでいるのに・・・私って最低ですよね。」

「・・・はあ～。なんだ。良かった。」

和木坂課長は大きなため息をついた。

「え？え？」

「俺、てっきりミチルちゃんが他の男を選んだと思って嫉妬してた。なんだ。そういうことか。安心した。」

「？？」

和木坂課長は白い歯を見せて笑顔を浮かべ、改まったように姿勢を正すと、熱い眼差しで私をみつめた。

「ミチルちゃん」

「ハ、ハイ。」

「会ったばかりでこんなこと言われても、困るかもしれないけど。」

「ハイ。」

なに？なに言われるの？？

「俺、ミチルちゃんに一目惚れしました。俺と付き合って下さい。」

そう言うと和木坂課長はテーブルに手を付き、頭を下げた。

一瞬、何を言われているのか、頭がついていかなかった。

ワンテンポ遅れて、その意味を脳が捉えた。

「ほえっ・・・え？ええーー？！」

嘘・・・でしょ？

私、今、和木坂課長に告白されてるの？！

嬉しい。

ものすごく嬉しい。

私も好きですって今すぐ伝えたい。

・・・けどっ！！

私の心に赤信号が点滅する。

駄目だ、駄目だよ。

だって今の私は幸田ミチルだから。

ニセモノで今日限りの幸田ミチルなんだから・・・。

「・・・なんてね。」

和木坂課長が頬杖をついて悪戯っぽく笑った。

あ、なんだ。冗談か。

あ～びっくりした！

「も～からかわないでくださいよ！本気にするところでした。アハハッ！」

「いや。本気だよ？・・・告白なんて初めてしたから、俺も緊張した。」

「そ、そんなこと、ありえないし・・・」

「全然、ありえるけど。」

「あの・・・私なんかのどこが・・・」

「俺はずっと誰にも甘えることなく生きてきた。でもミチルちゃんには何故か弱みを見せられる自分がいる。そんな出会いってなかなか無いよ。それにミチルちゃんの笑顔は俺を幸せにしてくれる・・・そう思ったんだ。」

だからその笑顔はニセモノなんだってば！

本物の臼井ちさは明るくなんかない。

もし私が臼井ちさで参加していたら、きっと和木坂課長は私の事なんて好きにならなかったに違いない。

なのに、いま目の前の和木坂課長は、幸田ミチルに大真面目に恋しているようだ。

「きっと俺と君は運命の糸で繋がっているんだ。だって君とは初めて会った気がしない。」

そりゃ、毎日、職場で会っていますから！

「ね、俺達、前にどこかで会ったことない？」

「な、ないです。ないです！私、これにて失礼します！」

逃げなきゃ。

ここから逃げなきゃ。

今ならいい夢を見させてもらえた、だけで忘れることが出来るはず。

私が椅子から立ち上がると、和木坂課長がすかさず私の手首を掴んだ。

「また会って欲しい。返事は急がないから。」

「・・・・えっと。」

「とりあえず、連絡先、教えてくれないかな？」

「・・・・でも。」

「お願いだから。」

和木坂課長が私の手を強い力で握り、頭を深く下げた。

「わかりましたっ！あのっ、だからっ、頭上げて下さい！」

ずっと憧れてた人に、そんな必死な目で訴えられたら、断ることなんて出来るわけがない！

私は再び席に座り、バッグからスマホを取り出した。

「本当にまた会ってくれる？」

「は、はいっ。」

縋るような和木坂課長の視線が痛い。

通路を挟んで隣の席のカップルが、私達の方をちらちら見て笑っている。

ブスに迫るイケメンの図を、きっと面白おかしく思っているのだろう。

でも、今はそんなことはどうだっていい。

これから私、どうしたらいいのーーー？！