婚約破談から始まる堅実令息とあきらめ令嬢の予想外な関係

第49話 暴かれた罪 5

　パタンとドアを閉めると、イグナシオは部屋に結界を張った。

　『本当に二人だけで話すのですね』

　姿を現したピュラーアが、少し驚いた様に言う。

　「アルデンの事か？　彼も暇ではない事は、あなたもわかっているだろう。私は座るが、座るならどこでもどうぞ」

　イグナシオは、椅子に深々と座った。

　『私は立ったままで結構です。それでお話があるのでしょう？』

　「あぁ。あなたが望むならあの場所から引き離してやろう」

　『あの場所とは？』

　「精霊樹だ。あなたは本来、離れられないのだろう」

　『なぜそうお思いに？　今このようにあなたの目の前にいるというのに』

　「制限があるのではないか？　例えば、範囲で言えば王宮の敷地内」

　『そんなに私と契約したいのですか？』

　「あぁ、したい。だがあなたの力を使って何かを行うつもりはない」

　『他国へのけん制ですか？』

　「いや。別にあなたの事を公表するつもりもない」

　イグナシオとピュラーアはしばし見つめあう。いや探り合うように視線を送ったというのが正しいか。

　『なぜ、そういう結論に達したのかわかりませんね』

　「あぁ、これは独り言だ。精霊王は、呪いを解く為にこんな面倒な事をいや、回りくどい事をなぜしたのか。自分を精霊樹と一緒に閉じ込めてしまうなど、人間には到底理解できない。だがもし、精霊樹と長い間離れる事が困難ならば理解は出来る。例えば、過去の契約に縛られているとかな」

　そう言って、イグナシオはピュラーアを見つめる。

　「精霊にとって一年など、一瞬だろう。本当は、彼女（ランゼーヌ）が、その契約から解き放してくれるはずだった。この王宮の敷地から連れ出してくれるはずだった。けど名を変えさせ解約させるなんて、精霊にも人間の様な感情も持ち合わせていたのだな。ならば私と契約をしてみないかという話だ」

　『わかりました。そこまで言うのなら、私の契約者となって頂き助け合いましょう。私を助けてください』

　「わかった。助けよう」

　『一つ言っておきますが、成就すると契約者になれますよ』

　「あぁ。今はまだ契約者ではないと言うのだろう？　明日出かける用事がある。ついてこい」

　『ですからついて行けるわけないでしょう』

　「は？」

　『契約はしておりませんので、無理ですね。そう自分で言っていたではないですか』

　ピュラーアは、契約に縛られ、自分の意思では王宮の敷地内から出られない。本当は契約者であるランゼーヌが王宮から出れば、その束縛から解放されるはずだった。精霊は、契約者と共にいる事ができるからだ。

　だが、その前に契約は解除された。だから新たに契約（●●）して連れ出してやる。イグナシオは、そう言ったつもりでいたのだ。

　イグナシオの作戦では、契約して連れ出す予定だったが、口約束だけでは契約した事にならず、他の事で契約をしなければならなかった。

　「だぁ！」

　しまったあっと前かがみになり、イグナシオは頭を抱える。

　『残念です。それより契約者はあなたでいいのですか？　これを考えたのはアルデンでしょう？』

　「……なんだよ。私には考えつかないというのか？」

　『いいえ。彼の方が思いつきそうだったのものですから』

　「はぁ。そうだよ。これだけの事が出来るのなら、自分を結界の中に閉じ込める理由があったはずだってな。呪われた者を殺す方法を取る方が、確実で安全。その方法を取らなかったのは、契約者を新たに作る為。だとよ」

　『そこまでわかっているのに、新たな契約者にあなたを選んだというのですか？』

　「何かおかしいか？」

　『今までの人間は、王に仕える振りをして、力を手に入れようとします。あなたを言いくるめて、自身が契約者に収まる。それが定石でしょうに』

　「あぁ、そうかよ。私があなたと契約したいのは、安心させたい者がいるからだ。アルデンではだめだ。いや、俺じゃなきゃダメなんだ」

　『それも彼が？』

　「あぁそうだ。これが最善だろうってな」

　安心させたい者とは、オーガスだ。

　クレイの婚約者が聖女で、精霊の契約者。脅威でしかない。だが、イグナシオが、精霊王であるピュラーアと契約すれば、クレイもアルデンも脅威ではなくなる。

　オーガスは、秘密裏に動いていた。

　イグナシオが大丈夫だと言ったところで、本人が納得しなければ意味がない。クレイだけでなく、アルデンにも何か仕掛けて来る可能性がある。

　なので、イグナシオがピュラーアと契約できれば、丸く収まるとアルデンは考えたのだ。

　『読めない人間に会ったのは久しぶりです』

　「精霊王って人間の裏事情とか把握しているのかと思ったが、そうではないのだな」

　イグナシオは、オーガスの今の状況や、イグナシオが犯した事などを踏まえれば、たどり着くだろうと思った。

　『すべてを把握しているのではなく、参照出来るという事です。莫大な事柄をすべて把握するのは、私も不可能なのです。もちろん、人の気持ちを覗き見る事はできません。なので取る行動を推測するのみです。彼は王族の様ですので、私の力を手に入れれば、あなたの場所を奪えるのにと思ったまでです』

　「やはり知っていたか」

　『知っていたというよりは、呪いを持つ者がわかるという事ですね。精魂（ルポ）を使えば、あなたが置かれている状況はわかりますが、特段必要がない時は使いません』

　「ルポ……それで状況を把握できるのか」

　『話は終わりましたね？　また話がある時は、精霊樹に来るといいでしょう』

　「あぁ。手間を取らせた」

　スーッと消え去ったピュラーアが居た場所をイグナシオはジッと見つめ、大きなため息をつく。

　「脅威が目の前にあるのに、何もできないとはな……」

　イグナシオ自身は、ピュラーアどころか精霊さえ認知できない。もし見える者が精霊王の願いを叶えれば、この国はすぐさま乗っ取られるだろうとわかっているのに、何もできないのだ。

　初めてイグナシオは、自身の立場が揺らぐ不安に襲われていたのだった。