オーバークロック！！

第17話 Clock-13

　松下楓は、小さな事務所の固いソファの上で縮こまっている。

　周りには、明らかにチンピラ風の男たちに囲まれている。

　不機嫌・・・そいうより殺気立った顔を近づけてくる。その吐く息が酒臭い。

　どうやら、宴会をやっているところを邪魔してしまったらしい。

　目の前のソファには、明らかに堅気に見えない黒いスーツを着たいかつい男が、テーブルの上に足をのっけてふんぞり返りながらにらんでいる。

「嬢ちゃん、こんな夜中に来られちゃ迷惑なんだがなぁ。それとも、体を売る覚悟ができたのかい？・・・なんなら、内臓を売ってもいいんだぜ」

　どすのきいた低い声。氷のような冷たいまなざし。

　くわえたタバコを吸い・・・煙を吹きかけてくる。

　けほけほと・・むせてしまう。

　目が熱くなる・・涙が出てきてしまう。

　カタカタと体が震えている。怖くて・・・怖くて、言葉を発することができない。

　しかし、楓の隣から場違いな声が発せられた。

「このお姉さんの借金を払いに来ました。たしか三百万ですね」

　中学生・・せいぜい高校生でも1年生くらいのまだ幼い少年。

　野球帽を目深にかぶっているので顔はよく見えない。

　恐れや不安などみじんも感じさせない、冷静な声。

　持ってきたリュックに手を突っ込んで・・・テーブルの上に置いた。

　まだ、封のついたままの分厚い札束であった。

「これで、借金は返済でいいんですよね？」

　周りのチンピラたちはポカンと虚を突かれた顔をしている。

　まさか、こんなガキが大金を持っていると想像していなかったのだ。

　楓の前の黒スーツの男も、一瞬驚いた顔をした。

　しかし、ニヤッと笑って言った。

「おい坊主。借金には利子っていうもんがあるんだ。これじゃあ、全然足りねえなぁ」

「え・・嘘よ！昨日は三百万って言ったじゃ・・」

　楓は、黒スーツの男にギロリとにらまれて声が途中で途切れてしまった。

　だが、少年は慌てることも怒ることもせず冷静に言った。

「では、いくらなんでしょうか？」

「5百万・・・つまりあと二百万だ。今すぐ用意できなきゃそれも増えていくがな」

　にやにやと口を歪めながら言う。

　周りのチンピラたちも、へらへらとからかうように笑う。

　すると、少年は再びバッグの中手を入れ・・・

　テーブルの上の札束にさらに積み重ねた。

「五百万です。これでいいですね？」

　チンピラたちの表情が固まり視線がテーブルに釘付けになった。

　隣の楓も、ポカンとして札束を見ている。

　黒スーツの男は、唇をへの字にしてその札束を取り上げ、ぱらぱらとめくった。

　クンクンとにおいをかぐ。

「・・・・どうやら偽札じゃないようだな・・・」

「はい、本物ですよ」

　落ち着き払った少年の声。

　黒スーツの男は、不機嫌な声で近くにいた若いチンピラに言った。

「おい、借用書を持ってこい」

「しかし、社長・・・いいんですか・・？」

「金になりゃ何でもいい・・・早くしろ！」

　その大きな声に、楓の体はビクッと反応してしまう。

　少年は、表情を変えることなく座っているのであった。

　”返却済み”の判を押し、借用書をテーブルに投げ出すように渡してきた男。

「ほらよ。これで借金はチャラだ」

「ありがとうございます」

　少年がそれを取り上げ、楓に渡そうとする。

　楓はブルブルと震える手で受け取る。

「じゃあ、僕らはこれで。お邪魔しました」

　楓にかを貸して立ち上がらせる。

　周りのチンピラたちににらまれながら、出口の方に向かう。

「おい、ガキ。お前なんなんだ？」

　ソファに座ったままの男が睨みつけながら言った。

「イキるでもない。怯えるでもない。殺気を出すわけでもない。おめえ、わけわかんねえよ」

　少年は、出口の扉のノブに手をかけ、振り向いて言った。

「ただの世間知らずの子供です。気にしないでください」

「ふん・・・なんか、てめえとはまた会う気がするな」

「そうですか。お手柔らかにお願いします」

　そして、扉を開けて楓を伴って扉を出て行った。

「社長！このまま、なめられたままでいいんすか！？後をつけましょうか？」

「ほっておけ！ただのガキだ。おい！飲みなおすぞ！」

　黒スーツの男・・・暴力団幹部の冴島は煙草に火をつけ煙を吐き出した。

　あのガキ・・・ただものではない。

　たぶん・・また会うに違いない。その時は正体を暴いてやる・・・そう心に誓った。

　消費者金融の事務所を出た少年と松下楓。

　繁華街の裏通りを歩いている。

　だが、楓の表情は暗いまま・・・うつむいたまま街灯の少ない暗い道をトボトボと歩く。

　先を行く少年が声をかける。

「お姉さん。どうしたの？もう、借金はないんでしょう」

　楓は立ち止まった。

「・・・借金はないけど・・・無一文で・・・バイトも首になって。私・・・これからどうしたらいいんだろう・・・」

　うつむいたまま、小さな声。

　明日の食費も・・家賃も払える気がしない。

　親も親戚も、頼れるような友人もいない。

　たまらなく孤独を感じていた。

　背を丸め、うつむいたままの楓を見る少年。

　小さく、ため息をついた。

「お姉さん」

「うん・・・」

「よかったら、バイトしてくれませんか？」

「え？」

　顔を上げた楓。

　その瞳に映る街灯に照らされた少年は、冗談を言っているようには見えなかった。

　小柄なはずの少年が、とても頼もしく見えたのだった。