オーバークロック！！

第5話 Clock-4

　次の日。日曜日の昼過ぎ。英治は近所の公園のベンチに座っていた。

　昨晩は一睡もできなかった。

　徹夜明けのぼーっとする頭で講演を眺めていた。

　すると、ててて・・と向こうから走ってやってくる少女。

「あれえ？英治にいちゃん。公園にいるなんて珍しいね！なにしてんの？」

　やってきたのは、安藤美緒であった。

　どうやら友達と遊んでいたらしい。

　英治は、内心非常に慌てていた。

　美緒がここにいることは想定外であった。

「やあ、美緒ちゃん。ちょっと、用事があってね」

「ふうん、暇そうだね。一緒に遊ぶ？」

「からかうなよ」

「それより、そろそろ家に帰った方がいいんじゃないか？」

「え～！？まだお昼前だから大丈夫だよ？」

　あはは！と笑って友達のほうに走っていく美緒。

　英治はその時、内心はとても緊張していた。

　昨日見た、スマホに表示された内容。

　英治は目を閉じる。

　すると、目に焼き付いて離れない・・・青く光る歩行者信号。

　目の前で・・・・点滅する青信号。

　何度も、夜に夢で見た。そのたびにうなされて、飛び起きる。

　目を閉じると、瞼の裏に焼き付いたように真っ暗な中に点滅している。

　手を伸ばせば・・届くところにいたのに。

　あの時、もし・・・知っていたら・・・助けられたのに。

　何度も、何度も、何度も

　何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、

　何度も自分を責め続けた。

　知っていたら・・・

　そして・・・昨日、知った。

　そろそろ、昨日ニュースサイトで見た時間だ。

　すると、向こうの公園の入り口から男が入って来た。

　黒いジャンパー。中肉中背。大学生くらいの若い男。

　ジャンパーのポケットに手を入れている。

　ニュースの通りの風貌。

　ふらふらと、男は広場にいる子供たちに近づいていく。

　やがて、ジャンパーのポケットから手を出した。その手には光るものが握られている・・・

　サバイバルナイフ。

　日の光に輝く、その大きな刃物。

　それを手にした男は、友達と遊ぶ・・・・安藤美緒の方に向かっていた。

　英治は、ベンチの下に置いていた”それ”を手にし・・・立ち上がった。

「うらあ！！！！！！！」

　英治はその男に走り寄ると、家から持ってきた金属バットで男の手を殴りつけた。

　その手からナイフが飛んでいく。

　バットを構え・・・どうしようか一瞬躊躇する。

　頭を殴ると死んじゃうよな。

　どうしようか・・・

　逃げようとする男の足をバットで殴る。

「ぎゃあ！！」

　男は悲鳴を上げて、転がって暴れた。

　男のおしりを金属バットでたたく。

　そのたびに男は悲鳴を上げる。

　ぜい・・・ぜい・・・

　英二は緊張と恐怖で真っ青になりながらも、男を取り押さえた。

　男は、うめき声をあげて・・・やがて大人しくなった。

　騒然とする公園。悲鳴を上げる母親たち。泣き出す子供たち。

　誰かが通報したのだろう。

　やがてやって来た大勢の警官。

　警官たちによって、その男が取り押さえられた時。英治は達成感と安堵で座り込んでしまった。

　泣きながら美緒ちゃんが走って来て抱き着いてくる。

「英治兄ちゃん！！うわあああん！！」

　その頭をなでながら、思った。

　”やった・・・やった・・・ようやく俺は守ることができたんだ・・”

　昨晩見たニュースは、この公園で通り魔事件が発生したというもの。

　犠牲になったのは、複数の小学生・・・・おそらくは安藤美緒も犠牲になっていたんだろう。

　一晩悩んだ。

　こんなこと誰にも言えやしない。言っても信じないだろう。

　だが、知ってしまった。

　知ってしまった英治には・・・何もしないという選択はできなかった。

　この結果で、未来が変わってしまっても・・・それでも・・・

「英治兄ちゃん・・泣いているの？」

　美緒が頬に触れてくる。

　気が付けば、頬を涙が伝っていた。

「大丈夫だよ、もう大丈夫」

　美緒は頭をなでてくれる。

　英治は目を閉じた。

　目を閉じた暗闇の中。

　青信号は、見えなかった。