旦那も家族も捨てることにしました

第5話

　トーマスが十八歳の誕生日を迎え、彼とライラは正式に婚姻を結んだ。

　そしてそれから一ヶ月後。

　トーマスとライラの結婚式は、築五百年の大聖堂で執り行われることになった。

　天井が薔薇窓になっており、円形のステンドグラスが鮮やかな光の世界を作り出す。

　本来、王室の結婚式以外での利用は禁じられているが、トーマスは無理を通して実現させた。

「とっても綺麗よ、ライラ」

「……ありがとうございます」

　母の言葉に、ライラはぎこちなく笑いながら、姿見に映る自分の姿を見つめていた。

　純白のウェディングドレスに、色とりどりの花で作られたブーケ。

　長い銀髪は、ダイヤモンドのバレッタで結い上げられていた。

　この日が来るのを、ずっと待ち侘びていた。……子供の頃は。

「きっと公爵様も喜んでくださるわ」

「……ええ」

　この日に合わせて、家督の相続が行われた。

　これでトーマスは、正式にソルベリア公爵となった。

　若き公爵の結婚式とあって、多くの招待客が参列している。

　そのなかには、王室や他国の貴族も含まれていた。

「あらやだ。まだレベッカ様のことを気にしているの？」

　浮かない表情のライラを見て、侯爵夫人は頬に手を当てながら溜め息をつく。

「公爵様の前で、そんな顔を見せないようにするのよ」

「……分かっております。ただ別のことを考えていただけですから」

「もう……こんな素晴らしい日に、旦那様の以外で何を考えることがあるの？」

　そう、素晴らしい日のはずだった。

　なのにライラの心には、いまだに靄（もや）がかかっている。

　両親に説得されて、全てを受け入れたのに。

「……すみません。何だか落ち着かないので、散歩をして来ます」

「ダメよ。ドレスを汚したらどうするの？」

「外には出ません。廊下を少し歩いてくるだけです」

「仕方がないわね……すぐに戻って来なさいよ」

　渋々了承した侯爵夫人に「ありがとうございます」と告げて、控え室を出る。

　もうすぐ式が始まるからか、廊下にはスタッフや使用人たちが慌ただしく行き交っていた。

「お美しいですよ、ライラ様」

「そのドレス、とてもお似合いです」

「清楚なデザインですね。あなたにぴったりだ」

　顔を合わせるたびに、賞賛の言葉が与えられる。

　単なる世辞も含まれているだろう。それでも、ライラは素直に受け取った。

　けれど少し一人になる時間が欲しくて、人気のない場所まで歩いていく。

　ここまで来れば、誰にも見つからない。

　そう思っていたのも束の間、どこからか聞き覚えのある声が聞こえた。

「……トーマス様？」

　その声に引き寄せられるように、足を進める。

　すると曲がり角の奥で、抱擁し合う男女がいた。

　トーマスとレベッカだった。

「そのタキシード、とっても素敵ね！」

「そう言ってくれて嬉しいよ。あーあ、君のウェディングドレス姿も見たかったな」

「うん。私も結婚式したかったなぁ。でもライラが絶対に嫌がりそう！」

「だね。ライラはこれからうちで暮らすことになっているんだけど、色々と分からせてやるために、最初は物置小屋に住まわせようって思うんだ」

「えー？　それは可哀想すぎ……ぷくくっ」

「自分の立場を弁えていないライラが悪いんだよ。自業自得さっ」

　ライラは二人に気づかれないように、ゆっくりとその場から立ち去った。

　トーマスへの愛情は、粉々に打ち砕かれていた。

　残されたのは、その残骸だけ。

　拾い上げる気にもなれない。

　トーマスがライラを愛しているのは、本当だろう。

　けれどライラが望む愛の形ではない。

　無理矢理押しつけられて、一層苦しむくらいなら。

「……ごめんなさい」

　全てを捨てて、消えてしまいたい。