鋼の翼はゆりかごに孵る

第49話 言葉は

　　２３

　やわらかな腕が、「それ」の口を遮った。

　パムだった。

　僕の後ろから手を伸ばし、掌を当ててそっと押し戻した。強い力のようにも見えなかったのに、「それ」は触れてはならないものに触れたかのように後じさった。

　喰いつかれた肩から牙が抜け、痛みと血が溢れ、僕は草の上に手をついた。

　振り向くと、殻から出きったパムが立っていた。

　僕は息を呑んだ。

　パムの下半身は、腐れていた。はらわたから体表へ浮かび上がるように、腰から下には緑がかった暗灰色の染みが広がり、花の香に甘い腐臭が混じっていた。

　うまく羽化できなかったのか。

　泣き出してしまいそうな僕の視線に、パムは微笑んだ。

　いいんだ、と応えた。

「ぼくは弱すぎたから。……生きられる躰にならないことは、わかっていた……」

　大丈夫。完全なものにはなれなくても、必要なときには間に合った。

　この躰がいちばん必要なときに。

　――意味があった、と祈るようにパムは呟いた。

　ぼくがこの躰で生きていたことに、ちゃんと意味があったんだ。

　薄紅の翅が羽ばたいた。つい先程まで確かに血肉を備えていたのに、もうまるで質量の無いもののようにパムは僕の躰を通り過ぎ、「それ」の口の中へ手首を差し入れた。

「それ」は断頭台のように顎を閉じ、パムの手首を喰いちぎった。

　叫ぼうとした僕を、パムは「動かないで」と制した。苦痛を呑み込んで声は静かだった。

　咬み取られた手首から、薄紅と金が混じり合って溢れ出た。気体のように舞い上がり、風の中に飛び散った。

　立ちのぼった香りが「それ」を刺激した。「それ」は首を振り舌を伸ばして、散っていこうとするものを舐めた。

「……餓え渇く獣のように、ぼくたちは言葉を求める」

　囁きが風を震わせた。いつかバールが唱えた聖句に似ていた。

　パムは喰いちぎられた腕を「それ」に向かって差し伸べた。「それ」が狐の口を開く。涎が垂れ落ちる。牙を剥き出し、貪るように喰らいついた。

　肘から下が消えた。

　パムは悲鳴を上げなかった。残った手も差し出して招き、抑えた声で口ずさんだ。

「きみの声を聴けるなら……躰の苦しみは、ぼくを決して傷つけない……」

　歓喜に満ちて、ぼくたちは歌う。

　言葉を交わす。互いを知り、心に触れ、その形を書き変える。

　――レアル。

「それ」の身の内、遙かに深い闇の底に沈められた本来の躰の主を、パムは呼んだ。

　まるで中毒者が薬を口にしたかのように、「それ」はパムの血に狂った。蔦を這わせて引き寄せ、犬と狐の頭で咬み裂いた。肩が砕け、広がったばかりの翅が引きちぎられた。胸を牙が抉り、爪が裂く。内臓が引きずり出された。黄金と赤が絡み合い、香煙のようにパムの周りを取り巻いた。旋律に光が融けた。

　パムは歌い続けた。あの治癒の祈りを、レアルに向かって。

　――血と言葉とでぼくたちはつながる。

　きみに安息を。

　掠れた声が囁いた。

「光と共に目覚め……。どんな夜にも、怯えなくていい……。長い病と、苦しみを受けたきみに……ぼくは、言葉を……遺す……」

　喰べろ。

　この躰を、喰い尽くせ。

　金色の眼が命じた。

「それ」は甘美な餌に酔い痴れていた。正気はとうになく、餓えだけがあった。どれだけ貪り喰っても満たされず、もっと多くの犠牲を求めていた。

　無限に書き記される空虚な《定義》の群れ。文字列と式。意味の喪失。

　ただ存在し、存在するために侵食し、増殖し、成長する。癌細胞。

　欲望が口を開けた。

　パムが微笑んだ。

　ぼくの勝ちだと言うように。

　最後の声が詩（うた）う。

「――言葉は――」

　恵み。

　ひらききった女の口が、パムの頭部を呑み込み、粉砕した。