バランス調整のため炎属性は最弱となりました。【玄人気取りのエゴイスト漫遊記】

第1話

　VRゲーム───現在では拡張現実とされるVR技術が、ソフトメーカーにより洗練され、ゲームの1ジャンルとなった未来。

　現代っ子な松坂タケシは一つのゲームに惹きつけられ、手に取った。

　名を、《リフト》

　プレイ人口1500万人を誇る、マルチプレイ対応バトルシミュレーションゲームである。

　初めてそのゲームのPVを見た時に、確信したんだ。

　並いる対戦型ソシャゲ、ビデオゲーム…それらとは違うって。

　このゲームこそは───バランス調整を間違えないだろう、と。

　だけど───このザマはなんだ。

　【炎属性の状態異常（火傷）の持続発生ダメージの威力を20%下方修正】

　【炎属性の《属性弾》の消費MPを10%増加】

　【炎属性の《属性弾》の最大射程を5%下方】

　【炎属性の《属性スキル》の消費MPを一律10%増加】

　シーズン終了後に行われるバランス調整。

　それがあまりにも───むごい。

　先にあげた3つの調整以外にも、ずらりと下方内容が並んでいる。

「俺たち炎属性が何をしたって言うんだ…。」

　ゲーム内のウィンドウ表示を切り、俺はギルドへと赴く。

　ギルドには同志である炎属性使い達が集まっていた。

「…お。アーサー。」

　友人である『マサキ』だ。

　炎属性の魔法使いスタイルである彼は、今回のバランス調整に大きく失望したようだった。

「マサキ…。まさかこんなことになるとはな。クソ調整ここに極まれりだ。」

　俺は彼の対面の席に座った。

「…ランク戦には行ったか？」

　マサキは浮かない表情をして、俺にそう聞いた。

「いや。まだだ。仕事帰りでな。」

「そうか。気をつけた方がいい。…いや、そもそも、炎属性使いなんて…やめた方がいいんだよ…。」

「マサキ…。何を言ってるんだ？」

　マサキは自身のプレイスタイルに誇りを持っていた。

　そんな彼が、ここまで打ちのめされるなんて…。

「《火傷》のダメージの下方は知ってるだろ。」

「ああ…。それか？」

「あれが思った以上に辛い。水属性相手じゃなくても、キルに7秒かかるようになっちまった。」

「…。じゃあ、もう…。」

「ああ。炎属性のアイデンティティは失われたんだ。」

　ここで軽く補足をしておく。

　この《リフト》、炎、水、風、木、雷、氷の六属性のプレイスタイルが存在しており、火属性は水属性にやられやすいものの、《火傷》による圧倒的なキルペースで敵に圧力をかけていく役割だった。

「俺たち炎属性の射程は短い。その中で7秒なんざ…他の属性使いにとっちゃ、目の前にカモが出てきたようなもんだ。」

「俺たちはもう終わりなんだよ…。アーサー。」

「マサキ…。」

「足は遅い、回避はない、ましてや、アーマーもない…。はは。ははは。」

　マサキは席を立った。

「おい！マサキ。どこにいくんだ！」

「転向する。炎属性ギルドになんざいられねぇよ。」

　マサキはギルドの出口に向かっていく。

「覚えとけ。アーサー…。ゲームってのは、強い技振ってる方が楽しいんだよ…！」

「…。」

　…マサキは昔、言っていた。

『俺は炎属性であることに誇りを持ってる。』

『炎には愛着があるんだ。何があったって、転向はしねぇよ。」

　遠ざかる、マサキの足音。

「マサキ…！」

「マサキーーーーッ！！！！」

　マサキの後を追おうとしたが、マサキはワープ機能を使ったようで、すでにそこに姿はなかった。

　俺は力無く座り込む。

　なぜ…なぜマサキがあんな思いをしなければならないのか。

　マサキ…。

「…クソ運営が…。」

「決めたぞ…！俺は、やめねぇ…。炎属性をやめねぇ…！」

　俺の頬に一筋の涙が伝う。

「マサキの分だけ…！俺が…！俺が燃やしてやる…！」

　怒りのままに地面を叩いて、前を見る。

　ちっぽけな火種が、燃えあがろうとしていた───。