相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話。

ロボット刑事と女刑事

第1話 Partner

　警視庁が管轄する某警察署刑事課所属、田中（たなか）穂香（ほのか）巡査（じゅんさ）とは、私のことだ。

　高校３年の秋に警察官採用試験を受け、警察学校卒業と同時に、憧れの警察官になった。

　中肉中背、顔も人並み（と、自分では思っている）、仕事も人並みの２３歳。

　特にこれといって何の取り得もない私が、上の人間に呼び出された。

　上というのは、国家公務員クラスのお偉いさんだ。

　地方公務員の巡査である私から見たら、超エリート。

　巡査は、警察法第六十二条に規定される警察官の最下位の階級。

　警察官は、九つの階級がある。

　下から「巡査（じゅんさ）」「巡査部長（じゅんさぶちょう）」「警部補（けいぶほ）」「警部（けいぶ）」「警視（けいし）」「警視正（けいしせい）」「警視長（けいしちょう）」「警視監（けいしかん）」「警視総監（けいしそうかん）」

　刑事ドラマで良く見る「巡査長（じゅんさちょう）」ってのがあるけど、あれは階級じゃなくて、ただの職名。

「バイト」と「バイトリーダー」くらいの違いで階級に差はなく、給料も同じ。

　それはさておき。

　呼び出された小会議室には、三人の男が立っていた。

　スーツ姿で、神経質そうな細身の中年男。

　白衣姿で、小太りの背が低い中年男。

　スーツ姿で、長身の若い男。

　中でも目を引いたのは、若い男だった。

　年齢は、二十歳そこそこだろうか。

　何故か無表情で、どこを見て、何を考えているのか分からない。

　ボケーっと、つっ立っているので、一見ちょっとアホっぽい。

　しかし、かなりの美形でスタイルも良い。

　まるで、モデルのようだ。

　私は三人の前に立つと、姿勢を正して敬礼する。

「刑事課所属、田中穂香巡査です」

「初めまして、田中君。私は、警視正の高橋だ。こちらは、東京工科大学の鈴木准教授」

　細身の中年男は、キャリア組の警視正だった。

　警視正から紹介された准教授は、若い男を指差しながら口を動かす。

「――」

「……はい？」

　准教授は何かを喋ったようだったが、声が小さすぎて聞こえなかった。

　少し近付いて聞き返すと、准教授はヘッドセットマイクを取り出して装着した。

『説明しようっ！　ぼくが最新鋭の技術を駆使して作った「汎用人型試作機」通称、「加藤（かとう）太郎（たろう）君」だっ！』

「うわっ、ビックリしたっ！」

　拡声器から発せられる声の大きさとテンションの高さに、私は飛び上がりそうなほど驚いた。

　そんな私に構わず、准教授はハイテンションのまま続ける。

『「加藤太郎君」は、日本のロボット工学の第一人者である「加藤（かとう）一郎（いちろう）」氏に、因（ちな）んで命名したっ！』

「はぁ」

　正直私は、ロボット工学に何の知識もない。

　興味もなかったので、あいまいに返事をするしかなかった。

　それにしても、これがロボットなのか。

　言われないと分からないくらい、人間にそっくりだ。

『「加藤太郎君」は警察のデータを転送したり、尾行や聞き込み、犯人確保も出来る優れものだっ！』

「へぇー、スゴいですね」

　私は、素直に感心した。

　そんな高度な技術があるなら、人間の刑事なんていらなくなる。

　人間と違って給料はいらないし、不眠不休だって大丈夫。

　その上、情にも流されない。

　データが完璧なら、誤認逮捕もない優秀な警察官となるに違いない。

　警視正がひとつ頷いた後、勢い良く私を指差す。

「そんな高性能ロボットを、君に託（たく）したいと思う」

「ええーっ！」　

　その言葉を聞いて、驚きのあまり叫んでいた。

　はたと、気が付いて問う。

「なんで、私なんですか？」

「君は今まで手柄を立てたことがない、何の取り得もない平（ひら）（組織で何も役職についていない普通）の巡査だ。そんな平の君と組ませて、性能を観察しようという。まぁ言うなれば、試作機（プロトタイプ）の試運転だ」

「はぁ」

『平』と言われて、私は気のない返事をした。

　確かに、一番下っ端の巡査だけど。

　ちょっとイラっとくる、その言い方。

　私の態度を気にすることなく、准教授は嬉々として話を進める。

『「加藤太郎君」は、まだまだ試作段階でねっ！　扱いは多少面倒臭いが、上手く使えば平の君にも、手柄が取れるだろうというものだよっ！』

「そう、『平平』言わないで下さいよ」

「事実なのだから仕方あるまい。口は慎みたまえ」

「すみません」

　私が渋々謝ると、警視正は不機嫌そうな表情のまま、准教授に「例のものを」と声を掛ける。

　准教授は楽しそうな笑みを浮かべ、ジェラルミンケースを開いて机の上に置く。

　ジェラルミンケースの中には、衝撃吸収材に、６枚のメモリーカードとミニパソコンが、はめ込まれていた。

　メモリーカードは、10円玉くらいの大きさで、赤青黄緑白黒の６色。

　准教授はメモリーカードを一枚取り出して、私に見せつける。

『このメモリカードには、それぞれ捜査に適したデータが入っているっ！』

「データ？」

　オウム返しすると、准教授は「良くぞ聞いてくれた」と、言わんばかりの表情を浮かべる。

『赤いメモリカードには、犯人追跡用のデータが入っているっ！　銃をガンガンぶっ放して犯人を追い詰め、確保をする為のものだっ！』

「そんなことしていいんですかっ？　警察が！」

　私の話を聞いているのかいないのか、准教授はメモリーカードを次々と取り出して見せる。

『青は聞き込み捜査用、黄色は張り込み捜査用、緑は尾行捜査用に使うんだっ！』

「なるほど、捜査に合わせて挿れ替えるんですね」

　ジェラルミンケースには、あと二枚残っている。

　色は、白と黒だ。

　私は、白のメモリーカードを指差して問う。

「この白いのは、何用ですか？」

『ああ、それは「お喋り太郎君」』

「『お喋り太郎君』？」

　准教授は白いメモリーカードとミニパソコンを、ジェラルミンケースから取り出した。

「加藤太郎君」に何か細工をした後、ミニパソコンを叩きながら准教授は続ける。

『このパソコンで無線通信し、直接話させたい内容をタイピングするっ！　と――』

『やぁ。加藤太郎君だよ』

「おお、喋ったっ」

　今まで棒立ちだった「加藤太郎君」が、無駄に良い声で喋った。

『ちなみに、メモリの切り替えは、ベルトの穴に差し替えて行うっ！』

　准教授は、メモリーカードとミニパソコンをジェラルミンケースに戻すと、眉間にシワを寄せて目を閉じた。

『本当はメモリを切り替える度に、ド派手な効果音と音声が鳴るようにしたかったのだが、上から「そんなもんはいらん」の一言で、却下されてしまったっ！　実に遺憾（いかん）であるっ！』

「それは、私でも却下すると思います」

　私は呆れて、上の人の気持ちを察した。

　すると、准教授が拳を握り締めながら力説する。

『何を言うかっ！　ベルトを操作する度に、ゴージャスな音が鳴ったらカッコイイじゃないかっ！』

「でも、いりませんよね？」

『まぁね』

　准教授も、スン……と急に静かになって認めた。

　准教授は気を取り直して、「加藤太郎君」の顔を指す。

『ちなみに、顔（スキン）は、ほとんどの日本人が好感を持つ好青年にしてあるっ！』

「何故ですか？」

『考えても見ろっ！　ブッサイクな警察官に尋問（じんもん）されるより、イケメンな警察官に尋問された方が、嬉しいに決まっているだろうっ！』

「ああ、まぁ、そうですね」

　正直、私は外見などどうでもいいと思ったが、妙に納得してしまった。

　准教授は腕組みをしながら、「加藤太郎君」の周りを意味もなく回り始める。

『実は、女性タイプも完成間近とされているのだが、いかんせん上手くいかなくてね』

「と、いいますと？」

『顔（スキン）と声（ボイス）をどうするかで、研究員達の間でモメにモメているのだっ！』

「そんなことですかっ！」

　私がツッコむと、准教授は声を荒げる。

『そんなこととは何だっ、そんなこととはっ！　美少女アイドルに「ねぇ、お願い、あなたのことが知りたいの。教えて？」なんて、上目遣いで可愛くおねだりされてみろっ！　ほとんどの男は、洗いざらい話してしまうわっ！』

「そんなんでいいんですかっ！」

『何を言うか！　可愛いは正義だっ！』

「警察がこんなだなんて、日本の未来は暗いですね」

　ぐったりと肩を落とすと、警視正は「加藤太郎君」の肩を叩いた。

「そうっ！　こんな時代だからこそ、ロボット刑事が必要なのだよ！」

「今の話の流れで、よく今の結論に結びつきましたね」

　呆れた口調で呟いた私を置き去りにしたまま、准教授は「加藤太郎君」の足を指す。

『それから「加藤太郎君」は、時速４キロで移動が可能だっ！』

「遅（おっそ）っ！　それじゃ、犯人に逃げられちゃうじゃないですかっ！」

『大丈夫だっ！　犯人追跡メモリ挿入時のみ、スプリンタ並みの走行が可能となるっ！　一般人が逃げられるスピードではないっ！』

「おおっ、それは頼もしいですね」

『そうだろう、そうだろうっ！』

　私の反応に、准教授は満足げに胸を張った。

　そこで警視正が、静かに口を開く。

「ところで田中君。君は、自動車の免許は持っているかね？」

「はい。オートマ限定ですが、今のところ無事故無違反で、ゴールド免許です」

　運転免許証を取り出して見せると、准教授は大きく頷いた。

『それは何より！　「加藤太郎君」は、車の運転が出来ない！　基本徒歩だっ！』

「車両運転技術は、想定しなかったんですね」

『「刑事（デカ）は足で稼げっ！」が、コンセプトだっ！』

「つまり、元々、想定していなかったんですね？」

『まぁね』

　私が准教授を問い詰めると、彼はとぼけた顔で言った。

　最後に、准教授は週刊少年雑誌並みに分厚い取扱説明書と、ジェラルミンケースを、私に差し出す。

『詳しい操作内容は、この説明書に書いてあるっ！　熟読して「加藤太郎君」を上手く使いこなしてくれっ！　健闘を祈っているぞっ！』

「うわ……これ、全部読まなきゃダメなんですか？」

　私はずっしりと重い説明書を手に取って、パラパラとページをめくった。

　文章の羅列に、早くも頭が痛くなってきた。

　警視正は私を指差すと、意味深長な薄笑いを浮かべる。

「そうそう。太郎には、カメラやマイク、GPS（グローバル・ポジショニング・システム＝現在位置を知るシステム）機能なども搭載されている。必然的に、君の行動も監視させてもらうことになるな」

「げげっ！　マジですかっ？」

「大マジだ。では、頼んだぞ」

　私は重いジェラルミンケースと取扱説明書を持たされて、「加藤太郎君」とふたり、小会議室に取り残された。

　やれやれ……仕事なら、やるしかない。

「さぁて、お仕事開始だ」

　椅子に腰掛けると、机の上に説明書とミニパソコンを置いた。

　説明書を読む限り、どうやら相当ややこしい構造のようだ。

　この「加藤太郎君」を使いこなすには、まず分厚い説明書を読破しなければいけないらしい。

　ミニパソコンを起動し、説明書を読みながら初期設定をする。

「ええっと、『まず初めに、初期設定をします。パソコンを起動し、アカウントの作成をクリックし、メールアドレスとパスワードを』……もぉ～、初期設定くらい、やっといてくれればいいのに」

　イラつきながらも、手元のミニパソコンで説明書の手順通り作業を進める。

　機械が苦手な私は、初期設定をするだけで３０分もかかってしまった。

　こんな調子で、大丈夫だろうか？　今から不安。

　説明書を全部読むのは面倒……時間が掛かるので、必要そうな部分だけを掻い摘んで（要点を大ざっぱにとらえて）読んだ。

　よし、だいたい分かった。

　准教授が言っていた通り、捜査内容に合わせて、メモリーカードを入れ替える必要があるらしい。

　簡単な命令なら、口頭でも受け付けるようだ。

　ここまで理解するまでに、一時間が経過。

　使いこなせるようになるまで、一体どれくらい掛かるのか……果てしないものを感じた。

　とりあえず、軽く動かしてみよう。

「加藤太郎君」

『はい、穂香さん』

「おおっ！　返事したぁっ！」

　呼べば返事をするのは分かっているのだが、実際目にすると驚いてしまった。

　アカウント作成で「田中穂香」と登録してあるので、私を「穂香」と呼んだ。

　子供の頃に、初めて動くおもちゃを手にした時の感動と興奮が湧き上がった。

　試しに「歩け」「座れ」などを口頭で指示すると、「加藤太郎君」は言われた通りに動いた。

「加藤太郎君」を操作することは、思っていたよりも面白い。

　パイプ椅子に腰掛けた「加藤太郎君」の頭を、犬を褒めるみたいにわしゃわしゃ撫でる。

「スゴいスゴい、エラいぞ、太郎君っ！」

『何が、スゴイ、エライですか？』

「加藤太郎君」が、無表情のまま首を傾げた。

　なかなか良く出来ていて、人間臭い動きも出来るようだ。

「そういえば、簡単な会話も出来るんだった。えっと、１３４ページ……」

　説明書のもくじから『ロボットと会話をする』のページを引く。

　手始めに、説明書に書いてある例文通りに、話しかけてみよう。

「おはようございます、ご機嫌いかがですか？」

『おはようございます。私は元気です、ありがとうございます。そちらはいかがですか？』

「私も元気です、ありがとうございます」

「加藤太郎君」は淡々と、例文通りに返答した。

　私は感心するばかりだ。

「へぇー。話し掛ければ、言葉も覚えていくのか。なんか面白くなってきたっ」

　だんだん愛着が沸いてきた私は、良いことを思いついた。

「そうだ、あだな付けてあげる。うーん、そうねぇ……『タロちゃん』なんてどう？」

『僕はタロちゃんではありません、加藤太郎です』

　タロちゃんは、無表情のまま否定した。

　ご丁寧に訂正してくるあたりが、ロボットらしい。

　私はタロちゃんの頭を撫で回しながら、からかう。

「そんな硬いこと言うなよぉ～っ」

「田中、こんなところにいたのか。捜査会議、始まるぞ」

　私を探しに来てくれたのか、警察学校時代からの同僚の安藤が声を掛けてきた。

　厳つい風貌をしているが、気は優しくて力持ち。

　仲間からの信頼も厚い、良いヤツだ。

「うん、今行く」

　荷物をまとめて、慌てて立ち上がる。

　分厚い説明書と、ジェラルミンケースが異様に重い。

　持っているだけで、腕が鍛えられそう。

　数歩駆け出したところで、踏み止まって振り返る。

　タロちゃんは、パイプ椅子に腰掛けたまま「待機モード」になっている。

「おっと、ごめんごめん、置いてくとこだった。『加藤太郎君』立って。私について来て」

『はい』

　タロちゃんは指示した通り、後をついてくる。

　しかし、移動速度が時速４キロなので、かなり遅い。

　たった５部屋先の大会議室へ着くのに、ずいぶん時間が掛かってしまった。

「遅い」

「ごめん」

　安藤が小声で注意してきたので、私も小声で謝った。

　捜査会議は、もう始まっていた。

　私はミニパソコンを取り出して、タロちゃんに捜査データを覚えるように指示する。

　タロちゃんは、機械特有の音をわずかに立てながら、情報収集を始めた。

　収集されたデータは、ミニパソコンにも共有される。

　事件内容は、こうだ。

　一人暮らしのお年寄りを狙っての強盗殺人、および放火事件が多発している。

　すでに容疑者の目星がついていて、警察は写真を公開し、警戒を呼びかけているということだった。

　今のところ、犯人の動機は不明だが、犯人を確保して尋問すれば分かる話だ。

「各員、聞き込み捜査を行え。解散っ！」

「はいっ！」

　犯罪対策課長が一喝するように言うと、捜査員達は威勢良く返事をして一斉に立ち上がり、出口へ急いだ。

　私も慌てて、ミニパソコンを閉じて立ち上がる。

「あ～ら、穂香ちゃん。そこのイケメン君、誰よ？　アタシにも、紹介してちょうだいっ」

　私の右頬に、誰かが人差し指を突き立ててきた。

　マニキュアコーティングされた硬い爪が、頬に刺さるからやめて。

　相手は確かめるまでもない、刑事課の同僚のキララさんだ。

　私服警察の「オネエさん」で、綺麗にお化粧しているけど、一発で男と分かる作り声と骨格。

　見た目に反して、頼もしい性格で、責任感や正義感が強い。

　これほど、刑事に向いている人もいないだろう。

「本当だ、初めてみる顔だ」

　興味津々といった具合で、同僚の井上も近寄ってくる。

　こちらは、田舎の子供みたいな純朴青年。

　仕事熱心で、犯人検挙率も群を抜いている刑事課のエース。

　私は、タロちゃんを指差して、みんなに紹介する。

「ああ。このロ……こちらは、今日から私の相棒になった『加藤太郎君』」

「へぇ、田中に相棒ねぇ」

　私の横にいた安藤は、少し意外そうな顔で私とタロちゃんを見比べた。

「加藤君、みんなに自己紹介して」

『はい、穂香さん』

　私が指示すると、タロちゃんは同僚達に友好的な笑顔を見せる。

　なんだ、こういう顔も出来るんじゃない。

　初めて見る表情の変化に、わが子の成長を見るようで嬉しくなった。

『初めまして、僕は加藤太郎と申します』

「俺は、安藤（あんどう）大介（だいすけ）だ」

「星埜（ほしの）雲母（きらら）よ。気軽に『キララ』って呼んでね」

「井上（いのうえ）義雄（よしお）です！　よろしくっ！」

　彼らは次々と、タロちゃんと握手を交わした。

　キララさんが名乗った名前は、いわゆる源氏名（げんじな）（自分で考えた仮の名前）。

　本名は、「長谷川（はせがわ）源寿郎（げんじゅうろう）」

　警察手帳には、本名が表示されている。

　前に、「源寿郎さんっていうんですか？」と聞いたら、

「やぁねぇもぉ！　オネェに本名聞くなんて、失礼よっ！」と、怒られた。

　ちなみに、警察手帳には制服姿で素顔の写真が貼られているんだけど、オネェ姿の自撮り写真を上から重ね貼りして隠している。

　そんなことして良いのか。

「ちょっと、そこの。遊んでないで、早く行きなさい」

「あ、すみません」

　自己紹介が終わったところで、捜査本部長から怒られた。

「先行くぞ」

「ああン！　もう、しょうがないわねぇっ。じゃあ、またね～☆」

「それでは、行ってきま～すっ！」

　三人は、本部長に急かされて、他の捜査員達と一緒に慌ただしく出て行った。

　彼らは、タロちゃんがロボットであることに気が付かなかったようだ。

　よほど意識して見なければ気付かないくらい、人間に近い。

　いや、言われなければ、気付けない。

　それほど、精巧に作られている。

　さすが「最新技術を駆使して作られた」というだけのことはある。

　さて、問題はこれからだ。

　タロちゃんの実力を、実践で試さなければならない。

　上手く使いこなせれば、犯人逮捕も夢ではないというが、本当だろうか？