捨てられたコンテナ令嬢は誰の手を掴むのか

第47話 sideマシュー

「マシューさんおはようございます！　また屋敷まで行ってきたんですか？」

　ジュリアを訪ねた足でマシューが商会へ行くと、ルーナが店舗の前で明るく声を掛けた。

　本店を開けることが出来るようになったタイミングで、ルーナが戻ってきたことはある意味で僥倖だった。本店にいた従業員の多くは、戦時下でも開けていた地方の店舗に派遣されている。ブランクはあるものの、本店の業務を知っているルーナが居るのは心強い。

「ん。やっとジュリアの顔が見られた」

「わあ良かったですね！　ついに会えたんですか！　あぁそうか、今会頭は不在ですもんね」

　そう言ってルーナは元気に店舗の周りを掃除する。

　そこには全く、ガウスやジュリアに対する感情が何も見えない。

「ねぇ、ルーナ。もう会頭のことは、いいの？」

　マシューは知っていた。

　ガウスに恋焦がれ、少しでも側に居たいと願い店を去ったルーナのことを。

　あの時は、ルーナはガウス以外何も見ていなかった。ガウスがルーナの世界の中心のようだった。

　ルーナはマシューの言葉に目をぱちくりとさせた。

　マシューはこれまで、他人にそんなことを聞くような男ではなかったからだ。

「あ……ごめん。何でもない。ちょっと、どういう心境なのか気になって」

「マシューさんて、奥様のことが好きでしょ？」

　ルーナはあっけらかんとして尋ねた。

　マシューはあまりに驚きすぎて、全く仕事をしない表情筋が動くほどに動揺していた。

「なななななんっいやっそんなことっ……！」

「あははは！　こんなに動揺するマシューさん初めて見た！　今日は良いことあるかも！」

　ルーナは涙を浮かべるほどに声を立てて笑った。

　ウォルナット家の屋敷の中で、いつガウスに捨てられるかとびくびくしていたルーナはもう居ない。これが本来の彼女の姿なのだろう。

「あの……なんで分かった？」

「なんでも何もバレバレじゃないですか。こんなに頻繁に屋敷に通って、いくら直属の後輩だったからって普通そこまで心配しません。なんで他の人は気付かないんだろう？　それに、私が店に戻って来た日のこと覚えてます？　ジュリアは無事かどうなんだーってすごい剣幕で迫ってきて、びっくりしましたよ。久々に会った同僚に初めてかける言葉がそれですもん」

「う……ごめん……」

　マシューは恥ずかしくなった。

　自分が傍から見ると、そんなに滑稽だとは思わなかった。

　マシューが赤面しながら俯いていると、そんなマシューを見てルーナが言った。

「でもね、マシューさん。その恋は諦めた方がいいかもしれないですよ」

「え……？」

　マシューは視線を上げた。

　言われた内容もそうだが、それよりも、ルーナの声がどうにも気になったからだ。

「見込みないですもん。今のガウス様は、本気で奥様のことを愛してるんですよ。ずっと側に居たので分かります。ガウス様は、これまで多くの女性と浮名を流しましたけど、その誰のことも愛していませんでした。でも、今は違う。本気で奥様のことが好きなんです」

　ルーナはマシューではなく、遠くを見つめている。

　それに、先ほどまでガウスのことを『会頭』と呼んでいたが、いつの間にか呼び方が元に戻っている。

「もうね、ガウス様が長らく部屋に閉じこもって、出てきた時にはそうでした。そりゃそうですよ。あの辛い時期にガウス様や商会を支えたのは、他でもなく奥様ですから」

　ルーナは分かっていた。

　ウォルナット家を去らねばならない日が、遠からずやってくることを。

　そして、吹っ切れた。

　もう愛人ごっこは終わりなんだと、自分でも驚くほどすんなり受け入れることが出来た。

　だから休みの日には街に繰り出し、住む場所を探したり、他の働き口を探したりと動いていたのだ。

　結局、せっかく見つけた働き口は動乱の中で店を畳んでしまったが、またクルメル商会の店舗で働けるようになった。

　ルーナは良かったと思っている。

　どのみちあの終わりの見えない愛人生活が、未来永劫続く訳はなかった。愛に溺れてそれに縋ってしまったが、これからはまた１人地に足をつけて生きていく。貯金が貯まったら、また他の働き口を探してもいい。

　ルーナの人生は、まだまだこれからなのだから。

　ルーナはパッと明るい笑顔で、マシューを見つめた。

「まぁ、いくら会頭が愛していても、奥様がそうとは限らないですけどね！　そういう意味では、マシューさんはつけ込む隙があるかも？」

「……いや。俺は、ジュリアが幸せなら、それで良いから」

　マシューは思う。

　ジュリアがガウスの妻だと初めて聞いた時の衝撃は、忘れられない。あまりに驚きすぎて、頭が真っ白になり動けなくなったほどだ。

　そしてジュリアがガウスの妻として辛い思いをしているのなら、自分が助けてあげたいと強く思った。

　けれど、マシューはいつもジュリアを見ていたから分かる。

　今のジュリアは、昔と違ってガウスのことを信頼している。

　それが夫婦の愛かどうかは分からない。だが確実に、２人の関係性は変わった。

　それにジュリアは、元は男爵令嬢なのだと聞いた。それを聞いた時にも驚きすぎて、飲んでいた茶を全て溢しているのに気付かなかったほどだ。

　仮に、本当に仮に、マシューとジュリアが一緒になったとして、自分はジュリアに何が出来るだろう。

　クルメル商会の給料は決して安くないが、ガウスと自分を比べるべくもない。それに、そんなことがあれば二人ともクルメル商会には居られないだろう。

　苦労をさせることは、目に見えている。

　もしもジュリアがガウスに大切にされるなら、それでジュリアが幸せだというのなら、きっとそれが一番良いのだ。

（でも、もしまたジュリアを苦しめるようなことがあったら、絶対許さない）

　マシューは奥歯を噛んで固く誓う。

　上司だとか、会頭だとか、そんなことは関係ない。

　大切なのは、ジュリアの幸せだから。

　そんなマシューを、物珍しそうにルーナは眺めた。

　これまでマシューは何をしても平坦で、感情の起伏が分からなかった。けれど、この表情が分からない同僚は、意外にも感情豊かなのかもしれない。

「マシューさん、この前髪切ったら良いのに。そしたら表情がよく見えますよ」

　そう言ってルーナはぐいっとマシューの前髪を手で押し上げた。

　マシューは予想だにしない行動に固まり、避けることが出来なかった。

「わぁ！　マシューさんの瞳って綺麗なオレンジ色ですね！　まるで採れたての瑞々しいバレンシアみたい！」

　マシューは慌ててルーナの手を振り払った。

　ジュリアに続きルーナにまで見られ、完全にパニックに陥る。

「ごめんなさい……つい……。でも、とても綺麗なのに、隠していたら勿体無いですよ？」

「ありがとう……。でも、もうやめて」

　ルーナはしゅんと肩を落とす。

　マシューは複雑な気持ちだった。

　この目を綺麗だと言ってくれる人が、ジュリアの他にも居るとは思わなかったから。

（変なの……。なんか、あったかい）

　大嫌いなこの目のせいで、マシューは自分に自信が持てなかった。

　前髪を伸ばすのは防衛本能だ。

　けれど、２人の女性のおかけで、小さな自信を持つことが出来た。

　ルーナは店舗に、マシューは事務所へと向かう。

　しかしそれからしばらく、マシューは胸の温かさを感じていた。

　もうすぐ春も盛りだ。

　彼らの日常は、少しづつ変わっていく。

　穏やかに、ゆっくりと。

　同じ春のその下で、誰かの悲劇など、知る由もなく。