忘れられた聖女とひとりぼっちの薬師

第23話

「う……うぅ……」

　ヘンリーさんが気がついたようだ。

　僕とマイカはベッドを覗き込む。

　真っ白だった顔色も血の気が戻っていた。

「ヘンリーさん、聞こえますか？　落ち着いて聞いてください……何があったのかはわかりませんが、恐らく貧血で倒れたのだと思います。たまたま僕が通りかかったので勝手に家に運んでしまいましたが……」

「あ……あぁ……」

　ヘンリーさんが上半身を起こした。

「まだ横になっていた方が……」

　手をひらひらと振って、

「問題無い……」と呟いたあと、大きくため息をつく。

「すまんな、迷惑を掛けた」

「そんな……困った時はお互い様ですよ」

　ふと、ヘンリーさんの目がマイカに向いた。

「……そうか、なるほどのぉ。そりゃあ、お前さんも心配になる」

「いや、その……」

「え？　え？」

　マイカは僕とヘンリーさんを交互に見た。

「はは、すまん。随分と綺麗なお嬢さんだと聞いていたもんでな。その通りだと思っただけだよ」

「ひゃ⁉　そ、それは……その、光栄です……マイカといいます、どうぞよろしくお願いします！」

　少し赤くなったマイカがぺこりと頭を下げると、ヘンリーさんが優しい笑みを返した。

「あぁ、こちらこそよろしく」

　僕はその光景を微笑ましく感じながら、ヘンリーさんに訊ねた。

「ちゃんとご飯は食べてますか？　めんどくさがって食べてないんじゃないです？」

「あ……う、うん……まぁ、そうだな、最近、少し食欲が落ちたかもしれんが……」

「いつもと違うものを飲んだり食べたりしましたか？」

「……いつも通り、買い物に行こうとしていただけだ。急に目の前が真っ白になってな……気付くと、お前さんの声が聞こえた」

「なるほど、ちょっと失礼します」

　僕は念のため、ヘンリーさんの体をもう一度診てみることにした。

「どこか痛いところとか、変な感じがするとかありませんか？」

　ヘンリーさんは肩を回したりした後、

「うむ……特に異常はないようだ」と答えた。

　となると、やはり貧血かな……。

「……そうだ、ちょうど良い物があります」

　僕は背嚢の中から、先ほど雑貨店で買った鹿の置物を取り出した。

「シチリ、それは……」

　マイカとヘンリーさんは不思議そうに鹿の置物を見つめている。

「しばらくの間、お湯を沸かすときにこれを一緒に入れてください。鉄分が補給できますから」

「疑うわけじゃないが……腹を壊したりしないのか？」

「大丈夫です、昔から貧血に良いとされている方法ですから。あ、もちろん、食事はきちんと食べないと駄目ですよ？」

「そうか……わかった、やってみよう」

「ありがとうございます」

　僕は鹿の置物をテーブルに置いた。

「そういえばヘンリーさん、町外れの渡し船ってわかりますか？」

「ん？　あぁ、何度か使ったことがあるが」

「その渡し船を営んでいるご夫婦が、ヘンリーさんを介抱してくださってたんです」

「そうか……礼を言わねばな」

　照れくさそうに顎を撫でながら、ヘンリーさんがベッドから降りた。

「シチリ、お前さんには世話になったな……。どれ、折角のデートを台無しにしたお詫びと言ってはなんだが……店にある本で良ければ好きな物を持って帰るといい」

「えっ⁉」

　マイカが驚いた声をあげた。

　僕とヘンリーさんの視線を受けたマイカは口を手で押さえ、

「あ、そ、その……嬉しくてつい……すみません」と、恥ずかしそうに上目遣いになった。

「ほぉ、マイカさんは本が好きかね？」

「……はい、とても」

「今はどんな本を読んでいるんだい？」

「えっと、今は……『ブリキの少年』という本を読んでいます」

　ブリキの少年か……。

　僕も小さい頃、母の本棚から借りて読んだ。

　神様の加護で命を宿したブリキの人形が、人との交流の中で成長していく話だ。

「うむ、あれは良い本だね。そうか……なら、ぜひ読んで欲しい本がある。どれ、ちょっと探してくるから……」

　店の方へ行こうとするヘンリーさんに、

「じゃあ、お茶を淹れて待ってます」と僕は答えた。

「そうしてくれると助かるよ」

　にっこりと笑って、ヘンリーさんは店の方へ向かった。

　ふと、マイカを見ると、棚の写真立てに見入っている。

「ローレンスさんっていうんだ。ヘンリーさんの奥さんだよ」

「綺麗な方ですね……」

「うん、ヘンリーさんってば、今でも――」

　マイカの目からぽろっと涙がこぼれ落ちた。

「マイカ⁉」

「あ、ご、ごめんなさい！」

　慌てて目元を拭う。

「どうしたの？　何かあった？」

　マイカはふるふると顔を横に振り、

「ヘンリーさんは……どんな気持ちでローレンスさんを見送ったのでしょうか」と呟くように言った。

「え……」

「すみません、ちょっと感傷的になってしまいました。あ、お茶、私が淹れますね」

　マイカはいつもの笑顔に戻った。

　僕は気の利いた返事もできず、

「あ、うん、ありがとう……」と、答えた後、写真立てのローレンスさんの笑顔を見つめた。