忘れられた聖女とひとりぼっちの薬師

第14話

　――その日の夜。

　夕食を終え、僕は台所で洗い物をしていた。

　あれだけ奇妙な味だったマイカの料理にもすっかり慣れ、今ではあの妙なクセのある味を期待してしまっている。慣れとは恐ろしいものだ……。

　ふと、よからぬことを考えている自分に気付く。

　僕の背中の傷……。

　あれはマイカが薬を塗ったから消えたのか、それともマイカが調合した薬だから消えたのか、一体、どっちなんだろう……。

　手元のナイフに目を向けた。

　マイカはテーブルでホットミルクを飲んでいる。

　僕はそっとナイフを握り、マイカを盗み見た。

　こんな試すようなことをしていいんだろうか……。

　でも……。

　そうだ、向き合わなきゃ。

　結果がどうであれ、僕の気持ちは変わらないんだから――。

　僕は手の甲を軽くナイフで切りつけた。

「いっ！」

「ん？　どうかしたのですか、シチリ」

　マイカがきょとんとした顔で僕を見た。

「あ、いや……うっかりナイフで切っちゃって……」

「大変！　ちょっと待っててくださいね、お薬持って来ますから！」と、慌てて薬を取りに走る。

　その姿に、何ともいえない心苦しさを覚えた。

　すぐにマイカが戻って来て、

「どこですか？　見せてください」と、僕の手を覗き込む。　

　心配そうだった顔が、ホッとした表情に変わった。

「……良かった、傷は深くないですね。気を付けないと駄目ですよ？」

　マイカは眉を少し下げながら微笑むと、優しく薬を塗ってくれた。

「ごめん、ついうっかり手を滑らせちゃって、ははは……」

「これですぐ良くなりますよ。なんたって、私の調合したお薬ですから」

「そうだと良いんだけどね」と、冗談っぽく返しながら、手に違和感を覚えた。

　ん？　あ、あれ……？

　傷が……無い？

　僕は咄嗟に手を隠した。

「あ、そうだ、仕事が少し残ってた……。ごめん、ちょっと部屋に行ってくるね」

「あの、何かお手伝いしましょうか？」

「大丈夫大丈夫。すぐ終わるから」

「そうですか。では、私も本の続きを読むことにしますね」

「うん、じゃあ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　部屋に入り、僕は傷口をランプで照らした。

　塗り薬を手拭いで拭き取ってみる。

「ない……」

　やはり、傷は跡形もなく消えていた。

　なんてことだ……。

　ちょっと待て、本当にマイカの力……？

　何かの偶然とは考えられないだろうか。

　例えば、何らかの不思議な力が畑に宿り、薬草に特別な効能が生じて……それをたまたまマイカが調合して、たまたま僕の傷に……あーっ駄目だ駄目だ！

　落ち着け、ゆっくりでいい。考えるんだ……。

　そう、まずは検証だな。薬草の効能を調べると思えば良い。

「たしかこの辺に……あ、あった！」

　部屋の棚から、以前、調合した薬を探す。

　さっきマイカが僕に塗ってくれたのと同じ配合の傷薬だ。

　多少の経年劣化があるかもしれないけど、効能に大きな差はないだろう。

　僕は背嚢から携帯用のナイフを取り出し、さっきと同じくらいの傷を付けてみた。

「……よし」

　うっすらと血が滲んでいる。

　軽く血を拭いてから薬を塗ってみた。

　傷口に痒みを感じる。少し熱を持ってきたようだ。

　脈に合わせて傷口がじんじんと疼いている。

「塞がらない……」

　これだけじゃわからないな……。

　僕はリビングに向かい、棚からさっきの傷薬を取り出して、もう一度傷口に塗ってみた。

　さっきとは全然違う。傷が塞がる様子もない……。

　薬瓶を見ると、確かに彼女が調合したものだった。

　僕は薬瓶を握りしめ、マイカの部屋の扉に目を向ける。

「……」

　そして、そのまま自分の部屋に戻った。

　翌朝、目が覚めると、僕はリビングに向かった。

「おはようございます」

「うん、おはよう」

　マイカはもう起きていて、朝食のスープを作ってくれている。

「今朝はオニオンスープです。固めに焼いたパンもありますよ」

「いいねぇ、美味しそうだ。あ、マイカ、悪いんだけど……薬を塗ってもらってもいいかな？」

「ああ、昨日のですね。どうです、まだ痛みますか？」

「ううん、大丈夫。二、三日で治りそうだね」

　台所で傷を洗い流して薬瓶を手渡した。

　僕が以前調合した方の薬だ。

「ちょっと赤みがありますね……はやく治りますようにっと……」

　マイカは丁寧に薬を塗ってくれた。

「ありがとう。あ、先食べてて、すぐ戻る」

　僕は足早に部屋に戻り、傷口を確認した。

「え⁉　どうして……」

　傷は跡形もなく消えていた。

　ということは、マイカ自身に治癒の力があるってことなのか？　　

　二つの薬瓶を手に持って見比べてみる。

　左手に僕が調合したもの、右手にはマイカの調合した薬がある。

　どちらも中身は同じだ。

　だが、マイカに塗ってもらうと傷が塞がった……。

　僕はぎゅっと薬の容器を握り絞め、その場に両膝をつく。

　どうすればいいんだ……どうすれば。

　――部屋の　扉がノックされた。

「シチリ……大丈夫ですか？」

　扉の向こうから、心配そうなマイカの声がする。

「あ、うん、大丈夫！　いま行くからー」

　精一杯、明るく返事をした。

「早くしないと、スープが冷めてしまいますからねー」

　僕の返事に安心したのか、マイカの声がいつも通りに戻った。