忘れられた聖女とひとりぼっちの薬師

第9話

　　　　＊

　暗闇の中に懐かしい灯りが見える。

　そうだ、あれは……。

　子供の頃、父が遅くまで作業をする灯りが漏れていた。

　ベッドに潜って、何だか怖くなってしまった夜も、急に寂しくて心細くなった夜も、灯りを見て、すぐそこに父がいると思うだけで、僕は何も怖くなかった。

　でも、いつからかその灯りは消えてしまった。

　どれだけ怖くても、どんなに願っても、部屋の灯りがともることはなかった。

　あの時はたくさん泣いたな……。

　もう、長い間、思い出すことはなかったのに。

　なぜ、いまごろになって、思い出したのかな……。

　　　　＊

「ん……んん……」

　ふと目覚めると、僕は自分のベッドに横になっていた。

　薄暗い部屋。半開きの扉から居間の灯りが漏れている。

　まだ夢を見てるのかな……いや、台所で何かを作っている音がする……マイカかな。

　段々と意識がはっきりしてくる。

「あれ？」

　ん？　変だな、どこも痛くない……。

　腰を触ってみるが、どこにも傷がなかった。

「え？　どういうこと……？」

　起き上がって背中を触っていると、

「あ！　シチリ、良かったです。目が覚めたんですね」と、マイカが部屋に入ってきた。

「うん、ごめんね。気を失ってたみたいで……重かったでしょ？」

「ううん、ちゃんと自分の足で歩いてましたよ。私は支えただけで……あ、お薬あったので塗っておきました。……どうですか、具合は？」

「不思議と全然痛くないよ。ありがとう」

　マイカはほっと胸をなで下ろす。

「良かったです！　一応、夕食を作ったのですが……食べられそうですか？」

「うん、すぐ行く」

「じゃあ、用意してますね」

「ありがとう」

　マイカはパタパタと台所へ向かう。

　僕はベッドから起き上がり、居間に向かおうとして、ふと、麻袋に目が留まった。

　そうだ、渡さなきゃ――。

　麻袋を手に取り、僕は傷のことはすっかり忘れて居間に向かった。

「マイカ……」

「今日はチキンスープにしてみました。栄養たっぷりで体にいいですよ」

「うん、美味しそう」

「さ、座って下さい」

「あのさ、マイカ。ずっと渡そうと思ってたんだけど……これ、渡しそびれちゃってて」

　背中に隠していた麻袋をそっとマイカに差し出した。

「え……わ、私にですか？」

「うん……町で見かけて、きっと、その……君に似合うと思ったから」

　マイカはそっと麻袋の口紐を解き、白いブラウスと水色のスカートを取り出した。

「わぁ……可愛いです」

　ぱっと明るくなったマイカの顔を見て、体から力が抜けた。

「僕はあまり詳しくないんだけど、王都から届いたばかりの洋服なんだって」

「そんな……、高かったんじゃありませんか？」

「ううん、お店の人に安くしてもらったし、収入も増えたから全然平気だよ」

「シチリ……」

　マイカは洋服をぎゅっと抱きしめた。

「ありがとうございます、とっても嬉しいです！」

　満面の笑みを浮かべるマイカ。

　この顔が見られただけで、もう何もいらないや。

「さぁ、お楽しみは食べたあとにしようか」

「はい！　じゃあ、ちょっと部屋に置いてきますね」

　嬉しそうに洋服を抱えて、マイカは自分の部屋に行った。

　ふふ、やっと渡せたなぁ、喜んでくれて良かった。

　それにしても、僕の背中は……。

　マイカは薬を塗ったと言っていた。こんなに早く治ることなんてあるんだろうか？

　指先で傷口を探す。

　やっぱり、傷はどこにもない――。

　チキンスープを見つめながら、僕はヘンリーさんのことを思い出していた。

「あのぉ……シチリ、待ちきれなくて着てしまいました。その、どうでしょうか……？」

　部屋から戻ったマイカは洋服に着替えていた。

　思わず見蕩れてしまいそうになる。　

「うん……すっごく似合ってる！」

「ほんとですか⁉　良かった……へへ」

　少し照れながらスカートを揺らす仕草が、悶えそうなほど可愛かった。

　　　　＊

　約束の日になり、僕は古書店を訪れた。

「ごめんくださーい……ヘンリーさん、シチリです……」

　店内に入り声を掛けると、奥から「こっちだ」と声が聞こえた。

　本に囲まれたデスクまで行くと、ヘンリーさんがジロリと目だけ僕に向けた。

「来たか」

「はい、今日はありがとうございます」

「……どれ、ここじゃ狭い。着いてきなさい」

「あ、はい」

　ヘンリーさんは読んでいた本を置いて立ち上がると、店奥の扉から居住スペースに向かった。

「店と繋がってるんですね」

「ああ、今じゃ珍しいかもしれんが、古い店はどこも同じような造りさ」

「へぇ、そうなんですねぇ……」

　リビングに通されると、

「そこに座っててくれ」と言って、ヘンリーさんはどこかに行ってしまった。