三葉先生と猫たちの数あそび

第0話 バッドエンド

　ヒトであり、ケモノ。

　生命（いのち）の理（ことわり）からはずれてしまった者。

『彼ら』に愛されてしまったが最後、ヒトの世界には、二度と戻れない。

　　＊　　＊　　＊

「おれはレイ。キライなモノは雨」

　紅（あか）い紅い、夕暮れどきのことです。

　プールサイドには、わたしと、もうひとり。

　肌寒い風に夜のような黒髪をなびかせた少年が、うずくまるわたしに向かって、淡々と告げました。

「スキなモノは……」

「もうやめてッ！」

　悲鳴のようなわたしの拒否を受けて、スッと閉じられる薄い唇。でもそれも、ひとときのこと。

「アナタがきいたんです。おれは誰なのかと。アナタは、それを知っているのに」

　鮮烈な夕焼けを背に、少年が一歩。

「やだっ……来ないでッ！」

　二歩、三歩、四歩。

　少年が歩むたび、嫌な汗がこめかみをつたい、視界がにじんでしまいます。

「おねがい、来な……っ」

　恐怖に凍える自分を、大きく裂けたブラウスごと、苦しいほどに抱きしめます。

「痛みに恐怖し、死を厭（いと）う。ヒトは、ことごとく無知だ。死とは、未知への恐怖です」

　とうとう、少年の影に捕まってしまいました。

　しゃがみ込む、衣（きぬ）ずれの音。

　こわごわと見上げ、びくりと肩が跳ねます。

　蒼と金。右と左で色のちがう虹彩が、真っ赤な逆光のなか、爛々（らんらん）と輝いていたからです。

「未知を教えましょう。そうすれば、アナタの涙も、止まるはずです」

「……厶リ、です……死んだ人間は、笑わないわ……笑えない、のよ……！」

「不適です」

　やっとの思いで絞り出した言葉は、一蹴されます。

　まるで、ゴミ箱に捨てられるように。

「おれが教えるのは未知であって、死そのものではありません」

「どういう、こと……？」

「さて、それを説明する時間があるかな。もう限界でしょ？」

「うっ、くぁ……！」

　ぐらつく意識。

　なんとか保っていましたが、少年の言うとおり、限界のようです。

「い、たいッ……！」

　当然です。横腹を裂かれて平然としている人間なんて、いるはずがありません。

　はっ、はっ、と虫の息をくり返すわたしを、ふいに伸びてきたしなかやな腕が、仰向かせ。

　――ちりん。

　どこからか澄んだ音がひびいて、謎の浮遊感がありました。

　少年に抱きあげられたのだと理解するのに、何十秒を浪費したことでしょう。

（……鈴の、おと）

　鈴はブレスレットのように、少年の右手首から提がっていました。

「じっとしててね」

　酷くやさしい声でした。

　わたしを横抱きにした少年は、ワイシャツが血に染まるのも気にとめずに、踏み出すのです。

（もう……ダメね）

　血を流しすぎたようです。

　いまから救急車を呼んだところで、到着する七分のあいだに、わたしは事切れてしまうでしょう。

　……冴えない人生でした。

　ひっそりと息を続けて、けれどもそれなりに満たされていたのに。

　平凡なわたしの二十四年は、七つも年下の少年によって、あっけなく幕を下ろすのです。

　ちりん、ちりん。

　鈴の音が、ひびいています。

「おれはレイ。キライなモノは雨。スキなモノは、なんだと思います？」

　……なんだか、まぶたが重くなってきたわ。

　はやく眠りにつきたくて、わたしは問い返すのです。

「それは、もの……？　それとも、ひと、でしょうか」

「ヒト、です。猫がダイスキな女の子。薄汚い野良猫を拾って、お風呂に入れちゃうような、ね」

　――ちりん。

　鈴の音が止まりました。少年が歩みを止めたのです。

「水はだいっきらいだけど……ふぅちゃんとなら、イヤじゃなかった。いまも、そう」

　わたしにできるのは、ぼんやりとした意識のまま、身をゆだねることだけ。

「スキ。もう、離れないから……」

　少年は、女のわたしから見ても綺麗な顔を、おもむろに近づけます。

　そうして形のいい唇で、わたしの下唇を、そっと食（は）むのです。

「ずっといっしょだよ――ふぅちゃん」

　それが少年の、最後の言葉でした。

　ひっくり返る天地。

　パシャン、と水面に叩きつけられる感触のあと、身体が沈んでゆく感覚。

　つんと鼻にくる、次亜塩素酸ナトリウムのにおい。

　細かな水の泡が、わたしを、わたしたちを包み込みます。

　不快な思いは一瞬だけでした。

　抱きしめられて、なんだか無性に、安心してしまったのです。

　イタミも、クルシミも、なにもわからない。

　だれにもジャマされず、ただただ、しずんでゆく。

　ふかく、ふかく、ふたりだけで。