【一章完結】現代妖怪騒乱譚～落ちこぼれ陰陽師は、モンスターの現れた世界で自由に生きたい～

プロローグ「幾千年を越えて」

　――もう一度君に会うためなら、どんな犠牲も払おう。

　……。

　…………。

「つまり二次関数というのは……」

　いつもの学校、いつもの教室。教卓で数学Ⅰの佐々木先生が熱弁を振るっている。

　僕はそれを窓際の席でいつものように聞き流していた。なにせ、今日は悪名高い土曜授業なのだ。早く終わってくれとみんな願っていることだろう、うん。

　――ぼとり。

　目の前に落ちてくる何か。見れば、ノートの上に紫色の物体がうずくまっていた。

　霊気で構成された、小さな生き物――鼠の妖怪だ。

　こんな人前に出てくるとは珍しい、と思ったところで異常に気付く。

　――怪我を、していたのだ。

　食い破られたかのように、体の一部がちぎれている。きゅう、きゅうと助けを求めるように泣き声をあげていて、随分と痛々しい。

　バレないようにゆっくりと手を伸ばし、リュックから目的のものを取り出す。

　――治癒能力のある霊符だ。万が一のために常備していてよかった。

　とはいえ、気休め程度のショボい効果しかない。僕の少ない御度ではこれ位が限界だった。

　何とかなってくれよ、と祈りながら妖怪の体に霊符を貼る。

　キーンコーン……。

　チャイムが鳴ると同時に、鼠の妖怪ははたと去っていった。

「おい、篤史？　ぼーっとして、どうした？」

　凛とした声に前を向くと、そこにいたのは学ランを着たイケメンーー『賀老井　司』。

　ひょんなことから仲良くなった友人で、休み時間はいつも二人で駄弁るのが日常だった。

「いや、何でも無いよ、ちょっと寝不足でね」

「……ははーん、さては夜のオカズ的なあれを」

「やめい、こちとらまだ昼のおかずも食べないんだぞ」

　ぺちこーんと、前に座った司の頭を叩く。やったな、と嬉しそうに頭を摩る司。――いつもの光景だ。

　ともかく、特に気にしていないようで一安心だ。

　妖怪は普通の人には認識できないのだ。はたから見れば、虚空に目を向ける不思議ちゃんだったことだろう。

　――っ。

　刹那、とてつもない不快感が体を襲った。

　――気持ちが悪い、これは何だ。

　吐き気を抑えて窓の方を見ると、遠くーー名古屋市の方で巨大な黒い柱が立っていた。

　あれは……あれを形作っている粒子は、多分瘴気だ。沼地などに生まれて、疫病や妖怪の凶暴化等の災いを引き起こす気。かつて一度だけ見たことがある。

　そんな物体が、地上から天に向かって凄い勢いで大量に吹き出していた。

　――何が起こっている？

　当然の疑問が頭の中に沸き起こる。

　考えられるのは、どこかの封印が破れたとかだろうか？　

　古来より、歴代の陰陽術師たちの手によって各地に施されてきた封印。それが僕の代になって、本意ではないとはいえ放置されてきたのだ。何らかの外的要因ないし整備不良で壊れてもおかしくはない。

　あるいはーー

「篤史？　どこ見て……何だよ、あれ？」

　司の呆然とした様子に、思考が中断される。

「まさか、あれが見えるの？」

「おう、篤史もあの黒い柱を見てたんじゃ無いのか？」

「……まじか」

　瘴気も普通は一般人には見えない。それだけ存在が強烈、濃度が濃いということか？

　あるいは単に記憶違いで、あれは瘴気じゃない？

「しっかし、よく見ても何か分かんねえな。

　名古屋にはあんな高層建造物はなかったはずだぜ？」

　二人で立ち上がって窓に近づく。司の冗談に答える余裕もない。

　周りも異変に気付いたのか、ざわざわと騒がしくなってきた。

「ほら見てみろよ。

　世界各地で、同じものが見えるらしいぜ」

「うわマジだ。ってか、これあれじゃね？　

　謎の黒煙事件ーーほら、何でもない田舎の土地から急に黒煙が上がるやつ。

　やっぱりあれは本物で、これから世界滅亡が始まるんだよっ」

「それって、一部のオカルトマニアが騒いでた奴だろ？　どうせ何かの自然現象だよ。

　あー、なんでこんな日におかしなことが起こるかなあ」

「ばっか、――」

　スマホ片手に感想を言い合うクラスメイトたち。

　――全世界で同じ事が起こっている？

　だとしたら想像以上に事態は切迫しているのかもしれない。

　念のために司の前に立つ。

　右手で刀印（人差し指と中指を立て、親指で薬指と小指を押さえた印）を結び、左手に握らせて腰に持っていく。右手を刀、左手を鞘に模した構えだ。変なふうに見えるかもだけど、そうも言っていられない。

　やがて瘴気（？）の流れが止まり、そして四散した。

　途轍もない量の黒い波が襲ってきて、あちこちで悲鳴が上がる。

「……青龍・白虎・朱雀・玄武・勾陳・帝台・文王・三台・玉女」

　小声で九字を唱えながら、霊気を宿した右手の刀で格子を描く。

　――破邪の法。

　古より退魔と護身に使われてきた術だ。刀で出来た格子が、近づいてきた悪いものを切り裂いてくれる、はず。

　しかして、黒い粒子はそのまま素通りして眼前に迫ってきた。

　――やっぱり、僕の力じゃ無理か。

　あの人に見捨てられた、僕の力じゃ。

　――全身を、世界を、黒が覆う。

　体中をなめ回されるような感覚。理が外側から書き換えられていくような不快感に、意識が遠くなってーー。

　――狭まる視界の中、司が慌てて近寄ってきたのが見えた気がした。