解呪の魔法ディスペルしか使えないからと追放された俺は、呪いをかけられていた美少女ドラゴンを拾う 〜追放されたダンジョンの最深部で守護龍と契約して最強になります！〜

第34話 女神との対決

「……フラウ、逃げろ」

「嫌です！ 私はあなたを置いて逃げるなんてできません！」

「いいから……行けよ……」

「私も一緒に戦います！ だから、諦めないでください！」

「無理だ……。今のお前じゃ勝てねぇよ……」

「それでも！ ここで逃げたら、一生後悔します……！」

「そうか……なら、好きにしろ……」

　俺は小さく笑うと、目を閉じた。

『ドラゴンライダーも取るに足らない存在だったわ。──死になさい』

　女神ソフィアがゆっくりと近づいてくる気配を感じる。フラウがその前に立ちはだかるが、ソフィアが軽く手を振っただけで、大きく吹き飛ばされてしまった。

　死ぬのか……。

　走馬灯のように今までの人生が脳裏に浮かんできた。俺はそっと目を閉じる。

　結局、最後までフラウを守ることができなかったな。ごめんよ、みんな……。

　そして、女神ソフィアの手が俺に触れようとしたその時──。

「そこまでよ！」

　凛とした声が辺りに響いた。首を動かしてそちらをうかがうと、瓦礫の上に黒いローブの人影が立っていた。

　人影はフードの奥でニヤリと笑うと、フードを外した。すると、水色の綺麗な髪が覗いた。……こいつは！

『……フリーダ・マーキュリー』

　ソフィアが呟いた。現れたのは首席宮廷魔導師のフリーダだった。

『助けに来てくれたの？ でも残念、今終わったところよ？』

「いいえ、その逆だけど？」

『なんですって？』

　フリーダは杖を構え、それをまっすぐにソフィアへと向けた。

「女神ソフィア。やっと姿を現してくれたわね。ここまでお膳立てするのは大変だったのよ？」

『不気味なやつ。あんたは最初から怪しいと思ってたのよ』

「でも、結局あなたは私をマークしていなかった。──邪龍ばかりに気を取られて、足元の火種に注意を払わなかった」

『……っ！』

　不快そうに顔を歪めたソフィアは、フリーダに向けて手をかざした。

　その途端、フリーダの体が宙に浮いて引き寄せられる。

『この……！ あたしに逆らうとどうなるかわかっているの！？』

「もちろんわかっているわ。私がいなくなったら、あなたの計画はすべて台無しになるのよ？」

『その通りよ。でも、あんたはもう用済み！ さあ、早く消えなさい！』

　ソフィアは叫ぶと同時に手を振り下ろした。しかし、フリーダの体に変化はない。ソフィアが放った魔力は、フリーダが展開した魔力の防壁によって阻まれていた。

『どうして……』

「言ったでしょう？ あなたは私のことをマークしていなかったって。首席宮廷魔導師を甘く見ないことね」

『どういう意味？』

「こういうことよ。──風刃（ウィンドカッター）！」

　フリーダが魔法を放つと、風の刃が発生してソフィアに襲いかかった。

『きゃあっ！』

　ソフィアは悲鳴を上げると、体をよろめかせた。

「今よ！」

　フリーダが叫んだ。

「おう！」

　俺は立ち上がると、ソフィアの注意が逸れた隙に力を振り絞りながら走った。

「ロイ！」

　フラウが驚きの声を上げた。

「悪いな、待たせた。今度は俺が守る番だ！」

　俺はフラウに手を差し出すと、彼女を抱き起こした。

「立てるか？」

「はい！」

　フラウは力強く返事をした。そして、俺たちは女神ソフィアを見据える。

「フラウ、アイシアを頼む。──あいつは強いぞ。気をつけろよ」

「はい！」

　フラウは元気よく答えると、俺から離れて横たわるアイシアのもとへ向かった。

　よし、これで全力で戦える。

「龍槍（ドラゴンランス）！！」

　俺は魔法を発動させると、右手に灼熱の槍を出現させた。

「覚悟しろ！ ここから先は一歩も通さないぜ！」

　俺はそう宣言すると、女神ソフィアに向かって走り出した。

『ふんっ、人間ごときが調子に乗るんじゃないわよ！ あたしの力を思い知らせてあげる！ 喰らいなさい！ 破滅の炎球（プロミネンスボール）！！』

　ソフィアは両手を前に突き出すと、巨大な火の玉を放った。それは真っ直ぐこちらに向かってくる。だが、それはフリーダが出現させた水の盾によって防がれた。

「まったく、女神のくせにまるで悪者みたいな魔法を使うのね」

『黙りなさい！ 人間の分際で生意気よ！』

「そうかしら？ 私は自分の仕事を全うしているだけ。あなたこそ、少しは自分の役割を考えたらどうかしら？」

『何ですって……』

「あなたは本来人間を守護し、富と繁栄をもたらす存在だった。けれど、いつからか支配欲に溺れ、同じく崇拝される存在になったドラゴンライダーが目障りになった。……だからフラウを邪龍にして封印し、人々からドラゴンライダーの記憶を消したのね？」

『……うるさいわね。そんなことはどうでもいいじゃない。あたしは人間にとって害のあるものを始末しようとしてるだけよ』

「自分にとって害のあるもの、の間違いじゃないかしら？」

『いい加減にしないと怒るわよ！ ──火炎地獄（インフェルノ・バースト）！！』

　ソフィアは怒りの形相を浮かべると、地面を蹴って突進してきた。フリーダは慌てず呪文を唱える。

「水壁（ウォーターウォール）」

　フリーダの前に大きな水の壁が出現する。しかし、ソフィアはそれに構わず突っ込んできた。そして、勢いのまま体当たりする。

「うおっ！？」

　俺は慌てて飛び退いた。すると、さっきまでいた場所にソフィアが激突して、地面にヒビが入った。

『このっ！』

　ソフィアは体勢を立て直して再び向かってきた。フリーダは冷静に魔法を放つ。

「水流弾（アクアバレット）」

　フリーダの手のひらから放たれた水が、ソフィアの体に命中して弾き飛ばした。ソフィアはゴロゴロと転がったがすぐに立ち上がり、キッと睨みつける。

『人間のくせになかなかやるわね……。でも、これならどう！？ ──暴風嵐（ストームトルネード）！！』

　ソフィアは叫ぶと、周囲に突風を巻き起こし、フリーダの魔法をかき消してしまった。

『はっはー！ ザマーミロ！ これでもう何もできないでしょう！』

　ソフィアは勝ち誇ったように笑った。