羊のダンスホール

第51話 通り夢のかんばせ 4

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　この道は海岸沿いにあって、右手は砂浜、左手は広い駐車場や休憩所になっている。

　閑散としていて逃げこむ場所は存在しなかった。

　近くに建物は二つしかない。

　一つは私のいたリゾートホテルで、この足では到達不可能に思える程度の距離があいている。

　もう一つも同じ業種の「グランドホテル海月」で、射手はこの建物の上階から狙撃しているらしい。

　こちらのやはり、この足では到達不可能だった。辿り着く前に行動不能にされてしまうだろうし、辿り着けても、射手を捕まえられるとは限らない。罠だってあるかもしれない。

　命乞いをして、助けてもらえるとは思わなかった。

　〈ホール〉で行う事はすべて趣味であるべきである。そして実際この射手は、人を狩ってみたいから今こうして撃っている。狩りが終わるまではやめる理由がないのだ。

　一番良いのは、どうにかして射線の外にまで逃げてしまうことと思われた。車があればそれができる。

　私は一番近くの車を目指して転がっていった。

　そのあいだも客人は弾を撃ってきた。その精度は確かなものだった。

　弾丸が耳を貫通した。

　空気銃なのだろうか火薬の音はしなかった。

　頬の肉が削がれる。

　コメカミを削られる。

　片目を射貫かれた。

　二発目に足を撃った以外では、この射手は執拗に顔を狙ってきた。腕や背中を狙った方が簡単に動きを止められるだろうに。

　何か執着があるのか、遊んでいるのかは不明だ。どちらにせよ、こちらに選択肢はない。

　　駐車場には何台かの車が停まっている。

　もちろん〈ホール〉に持ち主は存在しない。私も持ち主じゃない。つまり鍵を持っていないということだ。

　とにかく接近できた車へとりつき、取っ手をガチャガチャいわせる。

　残念ながら鍵が掛かっていた。

　他の車を探したいが、そうそう許してはもらえないだろう。射手としても遊んでいる余裕はなくなってきたはずだ。

　方向転換しようとしたところへ、次の弾が撃ちこまれた。頭部を狙ってくるのは分かっていたから、腕で庇った。

　回転する弾丸は、防御した腕を抜けた後、車の窓ガラスを吹き飛ばした。

　射手は驚いたろう。私は低くしゃがんでいたから、腕に当たった弾が、上にある窓ガラスまで逸れることはあり得ない。

　理由はシンプルで、弾丸がそれほど大きなものではなかったから、筋繊維や骨のせいで軌道が逸れたのだ。

　狙っていた、といえるほどではないが、期待はしていた。

　私はガラスを払って車の中へ飛びこんだ。

　座席の下にしゃがんで、当面は被弾の心配はなくなった。

　とはいえ、射手がホテルから出て近づいて来たらどうしようもない。

　車を出したい。だが、繰り返すが私は鍵を持っていないのだ。

　車内を探して、鍵は見つからなかった代わり工具を入手した。映画で見たあれをやるしかないだろう。ハンドル下の配線を露出、直行させてエンジンをかける、あれだ。

　私は車にはまるで知識がない。しゃがんだ姿勢と腕の怪我に難儀しながら、がちゃがちゃやった。驚いたことに成功した。

　本当に大丈夫なのか心配だが、迷っている暇はない。車を発進させた。

　まっすぐ駐車場を出たところで、タイヤをパンクさせられた。

　構わず曲がろうとするがハンドルが動かない。

　ハンドルロックというやつだろうか？　曲がれない。それどころか、エンジンさえ止まってしまい。車は道路のまん中で立ち往生してしまう。非常に危険だった。

　射撃の的になるだけではない。まさにこのカーブの先に〈通り夢の花嫁行列〉が迫っているのだ。