羊のダンスホール

第26話 メリー・メアーと虹の架け橋 ４

４

　詞浪さんを誘ってホテルのプールへ行った。

　センセイは遠慮した。周囲を調べてくるという。〈ホール〉を危険と見て、生徒の安全確保に動いたのかもしれなかった。

　我々は水に浮かんだ。

　例によって色んな物を持ちこんだ。

　それらが夏の光を反射してプールを彩った。

　プール用のカヌーを浮かべて、実は学生時代カヤックで国体まで行ったのです、などといってみたが、詞浪（しろう）さんは私の拙い動作から即座に嘘だとみやぶってしまった。

「体幹の使い方で分かるんだよね」

　そういって、詞浪さんはぷかぷか浮かんだお菓子の中から、ハリボグミを選んで、口へ運びそうな素振りを見せた。

　が、結局歯をたてただけだった。使用したカロリーの分だけ随時補給するのだという。

　詞浪さんはそぎ落とされた肉体をしている。

　そしてネコ科の猛獣のように、腿だけが逞しかった。

「たいして動いてないから食べる気しないんだ。癖みたいなもの。体軽くしておかないと損した気持ちになる。軽い方が有利だから」

　彼女はそういったが、これではよく分からない。

　分かったのは、センセイが競技用自転車を持ってやって来た時だった。

「裏で見つけた。ホテルの客の持ち物という事なのかな？　もちろんその客は実在しないんだろうから、好きにしていいよな。クロモリ製で重いが、ツーリング程度なら問題ないだろう。セッティングも詞浪に合わせておいた。近くに結構いい峠もあるみたいだし、乗ってみたらどうかな？　ここが夢の中なら……その、足も平気なんじゃないかと……思ったんだが……」

　手柄を報告する様子だったのが、言葉尻はしぼんでいった。

　詞浪さんの反応は淡泊だった。

「気が向いたら試してみるよ。それよりセンセイも游いだら」

「ああ……そう。いや、游ぐのは止しておくよ……」

　振り返りながら、センセイは引っこんでいった。

　自転車競技を？　と私は詞浪さんへ尋ねた。　

　詞浪さんは当たり前のように、こう応えるのだった。

「はい。天才でしたね」

　彼女は話し始めた。

　浮き輪にお尻を突っこんだ姿勢で、傷のある方の足で水をパチャパチャ蹴っている。

「親がチャリンコ好きでさ。で、私は偶然にも才能に満ちあふれてた。だから強者の義務として競技へ行ったわけ。自転車部があるからって、わざわざお堅い学校受験したんだけど――まあ、これですよ」

　彼女は傷跡のある右膝を叩いて見せた。

　レースでの落車と、練習のしすぎが祟ったのだという。

「手術したし日常生活では問題ないよ。たまに傷むだけ」

　復帰は、と訊くと、しないと答えた。

「私が競技をするのは才能への奉仕で、義務だった訳。で、今はもう違う。だから違うことをする」

　では義務を終えて、今はバカンス中というわけですねと私がいうと、彼女は声を上げて笑った。

「バカンスか。そりゃあいいや」

　そういって、色とりどりのハリボグミを水中へばら撒いた。

　なんら湿ったところのない心からの笑い声だった。未練や好き嫌いとは別のところから出た感情のようだった。

　いろんな夢があるものだ。

　センセイは、その自転車部の顧問なのだった。

　詞浪さんのヒザのことで責任を感じているらしい。それであの態度の謎が解けたが、足の事が全てではない気もする。

　センセイはあなたへ特別な感情を抱いているのでは？　私がいうと、詞浪さんはさすがに驚いた様子を見せた。

　浮き輪からずり落ちて、しばらく浮いてこなかった。

　ビート板で浮かべたラジオからは、素敵に甘酸っぱいメロドラマ放送が流れてくる。ちょうど、一年ぶりに再会した婚約者がサメに食べられたところだった。

　そこへ詞浪さんが浮いてきて、ビート板を転覆させた。彼女は説明して、

「あの人のはそういうのじゃないよ。よくわかんないけど」

　という。続けてこう付け加えた。

「――怪我のことだって、いうほど先生は気にしてないと思う。だって実際悪くないし。休めっていわれたのに私が隠れて練習してたのが悪い。でも先生は謝る。多分、謝ったり後悔するのが好きなんだよ。悪い意味でいうんじゃないけど、あの人はそういうのが青春だと思ってるんだ。きっとそれだけだよ。いや、ホントに」

　なかなか辛辣な意見だが、単純に照れ隠しだけの言葉だろうか？

　謎だ。が、それも当然だろう。

　彼女らには彼女らの関係性があって、本人達にだけ分かることが存在する。

　でも関係性とは別に、センセイ個人にはセンセイ個人の欲求（リビドー）があって、それは身近な人間にも明かされないものなのだ。

　つまりセンセイが詞浪さんをどう思っているかは、やっぱり謎だ。