　第三の殺人

　優利奈（ゆりな）は当初友人の後（あと）を追っていたがすぐにもはぐれて男たちに追い付かれ、捕獲された。

　その続きは砂浜に設置されたカメラが収（おさ）めていた。月明かりだけを光源とした映像に、三人がかりで抱（かか）えられて連行される彼女が現れた。

　彼女はひっきりなしに叫び、ガムテープで厳重に束（つか）ねられた手足をばたつかせて抵抗しているが、無力だった。

　三人は優利奈を乱暴に降ろすと、傍（そば）に立っている鉄製の支柱に押し付け、それごと彼女に鉄鎖（てっさ）を幾重（いくえ）にも巻きつけていった。

　恐怖と、急激なストレスのためか彼女は退行現象（たいこうげんしょう）を起こして、終始母親に許しを請（こ）うような泣き声を上げていた。言葉も交（まじ）えているがいずれも鮮明ではない。

　男たちは耳を貸さず黙々と作業に従事した。彼女の固定を確かめると、その足下（あしもと）を囲うように大量の薪（まき）をくべ、それに満遍（まんべん）なく灯油を浴びせ、導火線を伸ばすとともに避難したところで、いきなり火を着けたのだ。

　それに照らされた彼女の顔は今でも忘れられない。

　走る火種が燃料に達すると、一帯は昼間のように明るくなった。

　犯人たちの避難は熱と煙と、特に臭（にお）いを避けるためだろう。その遠方から、全身を収められている優利奈は金切（かなき）り声（ごえ）ともつかない悲痛な喚声（かんせい）を響かせながら、自分にまつわる全てを振りほどくような激しい抵抗も絶やさなかった。だが自由が利くのはせいぜい頭部だけで、抵抗はその長髪が乱れるのにとどまった。それはちょうど彼女を襲っている炎が潮風（しおかぜ）にあおられるたび揺（ゆ）らめき、定まらない様に似ていた。鉄鎖による拘束や鉄柱は微動だにしない。人間の力はあまりに無力だった。

　炎色からして温度は七百度を下らないと推測されるが、その過酷さは彼女の絶叫によって推測するしかない。ほどなく併発（へいはつ）した煙に巻かれたことでせき込む声がそれに加わった。――すぐにも抵抗ごと鎮（しず）まった。窒息によって息絶えたのだ。

　しかし映像は無編集のため、無情にも彼女の遺体がなお炎にもてあそばれる様まで映していた。肉体とともに脱力したあの長髪は残らず焼失し、衣服も灰となり、その裸体のあらゆる開口部（かいこうぶ）からは沸騰（ふっとう）した体液が溢（あふ）れ出した。

　やがて水分も枯れ果て、徐々に黒く塗りつぶされていく体表が隈（くま）なく炭化（たんか）するまでにさほど時間は掛からなかった。

　そのあと燃料が尽き、犯人たちが残り火を消すために消火器を持って歩み寄るところでカメラのスイッチは切られた。

　第四、第五の殺人

　最も凄惨（せいさん）な殺され方をしたのは残る二人だった。

　実は勇輝（ゆうき）は怯（おび）えて動けずにいたさやかをかばってリビングを離れなかった。

　そんな正義感も犯人にとっては余計な手間が省（はぶ）けただけのことだった。男たちに囲まれた二人はそれぞれ酸素マスクを口元に宛（あ）てがわれ、麻酔薬を吸入させられて眠りに落ち、別室に運び込まれた。

　そこには向かい合って置かれた二脚の椅子があり、二人は対座させられた上で、各部に革製（かわせい）の拘束帯（こうそくたい）を巻かれて椅子に固定された。

　直後麻酔の効果は切れたが、二人とも事態を呑（の）み込めない様子だった。

　勇輝の傍（かたわ）らにはチェーンソーを持った男がいた。彼はエンジンを始動させた。

　勇輝は危険を察知して何事か訴えたようだった。そこまでは作動音に掻（か）き消されていたが、回転する刃が剥（む）き出しの足首に近づけられると、ようやくマイクに拾（ひろ）われた。

「待て待て待て待て！」

　そうした叫びは刃が当たった瞬間に途絶（とだ）えた。耐えがたい激痛に歯を食いしばったのだ。

　その際レンズに血の飛沫（しぶき）が付着し、映像には一瞬それを拭（ぬぐ）う白い布が映った。第三者が手持ちのカメラでこの模様を撮影しているのだ。

　彼にはこんな惨劇（さんげき）に加担しているという自覚など無いように思われた。ただ命じられた通り、撮影の仕事をこなしているだけなのだろう。

　強張（こわば）った足首の伐採（ばっさい）はまもなく一段高い音に変わった。骨に当たった音である。男はより腰を据（す）え、ハンドルを握り、力を込めたと見えた。

　勇輝はもう痛みを許容（きょよう）できずにいたが、頭部を縛りつけられているためうなだれることもできず、子供じみた泣き顔を接写（せっしゃ）しているカメラに晒（さら）す他なかった。

　彼の顔から絶えず滴（したた）り落ちている脂汗（あぶらあせ）よりもおびただしい量の鮮血は、床に掘られた溝渠（こうきょ）を淀（よど）みなく流れていた。

　対座のさやかはその全てを鑑賞させられていた。彼女が強いられているのは、映画「時計じかけのオレンジ」に出てくるルドヴィコ療法そのものだった。

　正面を向いた頭部は奇妙なヘッドギアで固定され、瞼（まぶた）はクリップで無理やりこじ開けられ、どう瞳を逸（そ）らしても対面の惨劇が視界に入ってしまうのである。横について定期的に目薬を差し、拭（ぬぐ）う役目の人間がいるのも映画と一緒だった。

　唯一異なるのは棒状の轡（くつわ）を嚙（か）まされて声が封じられている点だった。目の前で友人が解体される様に彼女は涎（よだれ）や涙や声にならない声も流れるに任せて、恐怖に顔をゆがませていた。その全容も定点カメラが冷酷（れいこく）に捉えていた。

　彼女の身体はどうにかこの場を逃れようともがいているが、彼女を固定している椅子も床に固定されているため、それが僅かに揺れる程度の効果しかなかった。

　やがて勇輝の血まみれの足首が落ちるとさやかはショックのあまり気絶したが、すぐに介添（かいぞえ）の男が水をかけて覚醒を強いた。

　一仕事終え、血と脂（あぶら）で切れ味の鈍（にぶ）ったチェーンソーは本体ごと交換された。実行役の男はまたも淡々と動いた。衰弱によってもなおまっすぐ伸ばされている勇輝の喉元（のどもと）に、新たな刃を宛てがったのだ。

　対座のさやかはこれ以上曖昧（あいまい）にならないほどの叫喚（きょうかん）を発した。他に成す術もなくひたすら泣きじゃくっているが、いくつもの要因で濡れそぼった顔に涙を識別することはできなかった。

　長い時間を掛けて友人の頭部が切断される一部始終さえ見ざるを得なかったさやかは沈黙していた。憔悴（しょうすい）しきって、クリップと轡を外され、男が足首に何かを取り付ける間も動かなかった。もう生きることを諦（あきら）めた態度だった。唯一活発な呼吸は、どこか死を懇願（こんがん）するもののように聞こえた。

　さやかの足首に装着されたのはヘッドギアと対になっている電極だった。彼女の願いは聞き届けられた。これから死刑が執行されるのだ。

　男がスイッチを押すと、さやかの肉体は高電圧に貫かれた。体じゅう濡れているせいで電気伝導率が高まり、一度の通電でさやかは絶命に至っていた。

　衝撃に突き上げられた彼女の肉体は透明な鋳型（いがた）にはめられたように硬直した。あれほど荒々しかった呼吸は一瞬を境に無音になった。

　動いているものといっては手足の周期的な痙攣（けいれん）だけだった。露出している手足の皮膚は焼けただれ、スカートの隙間からは糞尿の混じったものが垂れ、衝撃で飛び出した眼球は半ば高熱で溶け、それと血液が混じったものが黒い涙となって流れていた。

　残る里香さんへの襲撃は時系列上でも最後だった。