第16話
ふかふかお布団……秒殺で夢の世界。スースー私は寝ているけど、外の音は聞こえていて、リチャード殿下の本を捲る音、独り言まで聞こえた。
あのバスケットの中身はお昼かとか。
今日のミタリアの格好、可愛いなとか……その言葉にピクンと体が反応して耳が動いてしまう。
何か察知したのか、リチャード殿下の布が擦れた音が聞こえた。
「フフ、ミタリアに聞こえているのかな？ ……本当のことだからいい、ミタリアの可愛い寝顔も見えるからな」
（私の可愛い格好？ 寝顔⁉︎）
「だが、その格好は可愛いけど、スカートの丈が少々短くないか？ 布団に寝そべると捲れて膝が見えるから、触れたくなる」
（わ、私の足に触れる？）
「ん？ ミタリアの頬がなにやら赤くなっていないか？ 変な夢でも見ているのかな？」
いつもなら、このタイミングで獣化して逃れるのに。
今日はできないから……恥じらうと頬が熱くなる。
「ククッ、俺を信頼しているのは有り難いが……俺は男でオオカミなんだけど……いや、男は皆オオカミか？ そんな無防備に側で寝て、その隙に俺が触れるとか、ふっくらな唇を奪われるとか思わないのかな？」
――く、唇！
「リ、リチャード様！」
我慢できず口元を手で押さえて、瞳を開いた。
反対側で私を見つめる、意地悪な瞳があった。
やられた……リチャード殿下の意地悪だ。
彼はすごく、楽しそうだった。
「クク……やはり俺の声が聞こえていたのか。気にするな、全部、俺の本心だ。所でミタリア、時刻が昼になった街で食べるか？ 結構大きな街だから何でもあるだろう」
（街？ お昼の時間？）
カーテンを開けて外を見ると、馬車は街の近くに止まっていた。近衛騎士は馬車にとどまり、御者とリルは街に昼食に出ていると殿下は言った。
「ミタリアもお腹すいたろ？ 俺たちも何か食べに行こう」
と誘う、リチャード殿下に私はバスケットを取り。
「サ、サンドイッチを作ってきたのだけど……リチャード様、た、食べますか？」
持ってきたバスケットを見せた途端、反対側で寝そべっていたリチャード殿下が体を起こして、素早く私の隣に座った。
「なに、そのバスケットの中身はサンドイッチだったのか？ 俺の為にミタリアが作ってきた？ 早くバスケットの中が見たい」
凄く食いついた殿下に急かされてバスケットの蓋を開けた。
リチャード殿下は中に入っているサンドイッチを見て、瞳を大きく開き『ゴクっ』と喉を鳴らした。
「美味しそうだ……こんなに具をたくさん挟んだ、綺麗なサンドイッチは初めて見た」
「そう？ うちじゃ、いつもこうだよ。これがハムとチーズ、卵を挟んだサンドイッチ。こっちが鳥ささみと野菜をふんだんに使ったサンドイッチ。後レモネードと蒸しパンも作ってきたよ」
「どれも、美味そう。俺、鳥ささみ食べたい」
無邪気に喜ぶ、リチャード殿下に包み紙に鳥ささみサンドを包んで渡した。殿下はじっくりサンドイッチを見て、また喉を鳴らして勢いよくかぶりつく。
その途端に耳と尻尾がぴーんと伸びて、ゆっくり咀嚼（そしゃく）して味を噛み締め、ごくりと飲み込んだ。
「う、うまい。こんなに具が入っているのに味が喧嘩してない。鳥はぷりぷりで野菜がシャキシャキ、パンも甘めで美味しい」
手製のサラダチキンとコールスロー、ナターシャの手作りのパンを気に入ってくれたんだ。リチャード殿下は城でのお茶の時間、ケーキを食べるときでさえも優雅だけと、今は無我夢中でサンドイッチに齧り付いている。
その食べっぷりに嬉しくって顔が緩む。
「クク、なに可愛い顔してんだよ。いつもは恥じらうと猫になって逃れるくせに……今日はならないんだな」
「なりませんわ。だって、今から王妃様にお会いするし……セットした髪型とか服にシワがついちゃうから……なれないのですわ」
「そう言う割には大胆に布団へダイブして、寝そべったよな」
「あっ、本当だわ……（恐るべしお布団の誘惑）」
――すみません王妃様、ふかふかお布団の魅力に負けました。
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