異世界から帰還したら地球もかなりファンタジーでした。あと、負けヒロインどもこっち見んな。

６８「神殺しじゃね？」④

　夏樹の背中に声がかけられた。

「……由良殿」

「あ、どうも。おじいちゃん。おばあちゃんと、柊さん、都さんも」

　振り返ると、茅と澪と同じく逃げていなかった面々がいる。

「みずち様は、本当に？」

　星雲相談役が恐る恐る尋ねると夏樹は頷く。

「まだ死んでいませんが、時間の問題です」

「す、すまない、君は怪我ひとつしているように見えないのだが？」

「いやー、さすが土地神ですね。もう少しで首が飛んでいましたよ。俺の方が速かったんで、勝ちましたけど」

　少しくらい胸を張ってもいいだろう。

「……なんという」

　絶句している星雲と雲海。

　夏樹が土地神に対抗できるとしても、無傷で神殺しを成すとは思っていなかったのだろう。

　驚愕と、畏怖を感じ取ることができた。

　少し寂しく思う。

　いつも力を見せると、人は怯える。

　怯えるだけならいい。だが、擦り寄り、利用しようとする者も異世界には多くいた。人間不信を通り越して、異世界人への嫌悪を夏樹が抱いたのは言うまでもない。

　地球でも同じかな、と少し肩を落とした時だった。

「土地神様をお救いくださり、どうもありがとうございました！」

　水無月都が、その場に膝をつき土下座をしたのだ。

　呆気にとられる夏樹。

　都の第一印象からは思いもしない出来事だった。

「なによりも、お姉ちゃんを救ってくださり、お母様に愛した人との最後の時間をくださったこと……ほんどうにっ、ありがどうございまじだっ！」

　どごん、と音を立てて、都の額が地面にぶつかり陥没する。

「ええー」

　ちょっと、夏樹は引いた。

「そして、先日、ご無礼な態度を取ってしまい、本当に、本当にもうじわげございまぜんでじだっ！」

　またしても地面に額を打つ。

　涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、土下座する都からは本当に感謝の感情だけ伝わってきた。

　――夏樹は救われた気がした。

　力を隠して生きることもできた。

　神殺しをしない選択だってできた。

　しかし、生贄という理不尽な行いと、人々に尽くし穢れてしまった哀れな土地神のために力を振るった。

　そのせいで恐れられる覚悟はしていた。それでも、純粋な感謝は嬉しかった。

　都に続き、柊が膝と手をつき深々と頭を下げた。

　星雲老人も雲海老女も続けて、膝をつき首を垂れる。

「由良夏樹様。水無月家の、いいえ、土地神みずち様のために、どうもありがとうございました。水無月家はあなたへのご恩を一生忘れません」

　星雲老人が、代表して感謝を述べ、他の人たちも次々と感謝を伝える。

　澪が生贄にならなかったことで、雲海老人は涙を流していた。

　今の彼らから、恐怖の感情はない。あくまでも、感謝の気持ちだけだ。

　夏樹が彼らに返す言葉は決まっていた。

「――どういたしまして」

　異世界に勇者として召喚され、人間の嫌な面をこれでもかと見せられた夏樹だったが、勇者としての力を持っていてよかった。

　ちゃんと救えたのならよかった。

　心からそう思った。

　〜〜あとがき〜〜

都さんはちゃんと「ごめんなさい」ができました。

そろそろ１章も終わりに近づいております。

まだまだ話は続きますので、よろしくお願い致します！