大阪もんで和やかごはんを

第２話 お祖母ちゃんの容体

　お祖母ちゃんは長居（ながい）駅から少し距離のある総合病院に運び込まれた。ここ近年のうちに建て替えられたばかりの白い綺麗な建物だ。

　ストレッチャーに乗せられたお祖母ちゃんは処置室に運び込まれ、リリコはその厚いドアを呆然と見つめる。

「……お祖母ちゃん」

　リリコが呟くと、若大将さんがそっと肩を抱いてくれた。

「リリコちゃん、座って待とう」

　そう言って手近な長ソファに座らせてくれる。そして目の前にハンカチが差し出された。

「……え」

　リリコが驚いて小さな声を漏らすと、若大将さんがリリコの顔を優しく拭ってくれた。

「涙で顔が濡れてしもとるで」

　気付かなかった。私は泣いていたのか。リリコはされるがままに若大将さんに顔を拭かれた。

「大丈夫や。久実子さんは大丈夫や」

　若大将さんは優しく「大丈夫」を繰り返し、俯（うつむ）くリリコの背中にそっと手を添えてくれていた。しっかりしろ、とか、そういうことは言わない。ただただ静かに泣かせてくれた。

　看護師さんが問診票を挟んだバインダーを持って来る。涙が止まらないリリコの代わりに、若大将さんが書いてくれた。

　お祖母ちゃんに何かあったらどうしよう。リリコはただただ不安と恐怖に襲われる。

　お祖父ちゃんの時もそうだった。心臓を抑えて倒れ込んだと思ったら、救急車で運ばれてそのまま帰らぬ人となった。

　もしお祖母ちゃんもそうなってしまったら。頭の病気だってたくさんある。お祖母ちゃんはまだまだ元気だと思っていたし、お祖父ちゃんの様に太ってもいないから、生活習慣病の心配なんてしていなかった。

　お祖父ちゃんお願い、まだお祖母ちゃんを連れて行かんといて。ううん、違う。どうかお祖母ちゃんを守って。お父さん、お母さん、お願い！

　気付けばリリコは祈る様に胸元で手を組んでいた。

　しばらくして、看護師さんに呼ばれる。

「加島（かしま）さんのご家族の方ですね？」

「はい」

　若大将さんがリリコに代わって応えてくれる。

「診察室にどうぞ。先生から説明があります」

「はい。リリコちゃん、立てるか？」

　リリコは小さく頷くと、手の甲で涙を拭いてふらりと立ち上がる。それを若大将さんが支えてくれた。

　看護師さんに案内されて処置室の隣の診察室に入ると、中は無人だった。だがすぐに奥のドアから白衣の男性医師が顔を出した。

「すいません、お待たせしました」

　丁寧な物腰の若い先生だ。穏やかな口調にリリコは少しほっとする。

「どうぞお掛けください」

　若大将さんがリリコを丸椅子に掛けさせてくれ、若大将さんはリリコの後ろに立った。リリコはつい前のめりになってしまう。

「……あの、お祖母ちゃんは」

　リリコが掠（かす）れる声で言うと、先生はリリコを安心させるためか、穏やかに頷く。

「まず、お生命は大丈夫ですよ。今は点滴をして眠ってはります。加島さん、お婆ちゃんは貧血です」

　思いもよらぬ病名が出て来て、リリコは一瞬呆気にとられる。

「貧血、ですか？　普段は元気で、でもさっきはあんなにしんどそうで」

「もしかしたらですけど、症状が軽くて気付けへんかったところに、一時的に悪化してしもうたのかも知れませんね。検査をしたところ、お婆ちゃんは腎臓（じんぞう）機能が下がってきてしもうてるんです。腎性（じんせい）貧血と言います」

「やっぱり病気なんですか？」

　リリコはまた不安になる。

「そこまでではありませんので安心してくださいね。お歳を召すと、どうしても腎臓の働きが悪うなってしまうんです。腎臓からはエリスロポエチンという成分が分泌（ぶんぴつ）されていて、それが赤血球を作ることを促（うなが）すんです。ですけど腎臓機能が下がってしまうと、エリスロポエチンが充分な量作られなくなってしもうて、赤血球が不足してしまうんです。お婆ちゃんは普段からお元気やったとのことですが」

「はい。軽い目眩（めまい）とかは、もしかしたらあったかも知れへんのですけども、病院も年に一度の健康診断に行くぐらいでほとんど縁が無くて」

「じゃあ目眩に慣れてへんで、余計にしんどかったんかも知れませんね。確かにお婆ちゃんは腎臓機能低下による貧血なんですけども、そう重いもんでは無いんです。心臓への負担もそう多くありませんでした。なのでエリスロポエチン産生（さんせい）を促すお薬と、鉄剤を飲んでもらうことになるんですけども、そう深刻になることはありません。あとはお食事を気を付けてもらえたら大丈夫ですよ」

　先生にそう言われ、リリコは一気に力が抜けてしまう。口を閉じるのも忘れたままふらっと後ろに倒れ掛けると、若大将さんが「おっと」と支えてくれた。リリコは慌てて「ごめんなさい」と上半身に力を入れる。

「あの、じゃあ入院とか手術とか、そういうのは」

「ありませんよ。今日は念のため一泊してもろうた方がええかなと思いますけど、明日の昼前には退院できますから」

　笑顔の先生にそう言われ、リリコは再び目を潤ませる。

「良かったっ……っ」

　そう声を詰まらせた。リリコは両手で顔を覆い、先生の前だと言うのに、はらはらと落ちる涙が止められない。若大将さんが優しく背中を撫（な）でてくれる手が暖かい。それが余計にリリコに安堵（あんど）の涙を誘った。

「せやから安心してくださいね。お婆ちゃん今は眠ってますけど、目が覚めたら普通にお話しもできるはずですから。点滴にお薬入れてますんでね。もう今は一般病棟に移ってるはずです。看護師に案内してもろてください」

「……はいっ」

　リリコはぐしゃぐしゃになった顔を手の甲で拭った。