宮原少年の怪奇譚～消えた村と桜無垢の巫女～

第11話 ばいばい

　コツ、コツ、コツ

　照明に照らされた非常階段には、私の靴音だけが響いている。薄暗くなった空、街灯に照らされる巴公園。それらを眺めながら、ゆっくりと階段を降りていく。

　この風景はなくなって欲しくないな……

　人や、その人を取り巻く環境なんて一瞬で変わって、なくなってしまう。だからこそ、私の好きなこの風景だけはなくならないで欲しかった。

　しばらく降りていくと、次第に車の音や人の話し声が聞こえてくる。徐々に大きくなるその音が、いつもは煩わしく思うのに今はなんだか懐かしく感じる。

　非常階段から歩道へと進むと、ゆっくりと辺りを見渡す。建物の明かりに色んな人の声に車の音。街の環境音が混ざり合い、1つの音となって私の耳へと入ってくる。

　この雰囲気……今ここにいる人たちにとっては当たり前の日常なんだよね。そして事故が起こる前の私にとっても……

　しばらく眺めた後、私は大きく深呼吸をした。そしてゆっくりと体の向きを変えると、常連になったコンビニへ向かって歩き始める。

「いらっしゃいませ」

　そんな女の店員さんの声を聞きながら、私はそのまま真っ直ぐにＡＴＭへと向かった。さすがに手持ちだけじゃお金が足りないのは分かっていたから。

　ＡＴＭの前へ着くと、ポーチの中から財布を出して、キャッシュカードを手に取る。それをＡＴＭへ入れながら、

　いくらかかるかな？ とりあえず１０万あれば足りるよね……。

　そう思いながら、タッチパネルを操作する。

　８、万っと。

　確認を押すと、８枚の１００００円札が出てくる。こんな一遍に１万円札を下したことも、持ったこともないから、手に取った瞬間思いがけない厚さに少しびっくりする。

　でもこれで、朝下ろしたお金も合わせたら１０万円弱。うん。大丈夫。

　その厚みを大事に噛み締めながら、財布の中に入れると、そのままコンビニを後にする。外に出ると、辺りは更に薄暗く、至る所の明かりがより一層目立つようになっていた。

　そういえば今何時かな……

　ポーチからスマートフォンを取って電源ボタンを押すと、待ち受け画面には１８：１０の文字。

　時間のこと忘れてたけど、そんなに寝ちゃってたんだ……

　そんなことを思いながら、道路沿いに向かうと、スマートフォンを握りながら道路の方を眺めた。

　タクシー捕まるかな……？　とりあえず来たら手を上げればいいんだよね？

　次々と通り過ぎていく車の中から、タクシーを探していると、意外にもすぐにそれらしき車を見つけた。黄色と黒のストライプが入った車体に、車の上には星のマークが光っている。

　その車が近づくにつれて、星のマークには【宵谷交通】と書かれているのが見えた。

　あれだ！

　私はすぐさま手を上げると、ガードレールに手を掛けて、タクシーに見えるように少し前のめりになる。するとこっちに気が付いたのか、タクシーのハザードランプが点灯して徐々に速度が遅くなってくる。そのまま路側帯の方へ入ってくると、私を少し通り越した辺りでゆっくりと停まり、後部座席のドアがいきなり開く。

　うわっ、自動で開くの？

　自分で開けるものだと思っていた私にとって、その仕組みは新鮮で驚きだった。

「どうぞ～」

　運転手さんの声にハッとして、急いでガードレールとガードレールの間を通ってタクシーの方へ向かう。ドアの開いている後部座席の所にに着くと、少し前屈みになりながら、

「あの……乗ってもいいですか？」

　顔をこちらに向けている、眼鏡をかけた運転手さんに尋ねる。

「いいですよ、どうぞ」

「ありがとうございます」

　運転手さんに促されるように、ゆっくりと後部座席に座り込むと、

「ではドアを閉めますね」

　運転手さんの声とともに、開いていたドアが自動で閉まった。そして続けざまに運転手さんは私に話しかける。

「どちらまででしょう？」

「あっ、奥豊湖（おくとよこ）までお願いします」

「奥豊湖ですか……わかりました」

　運転手さんはそう言うと、顔を前の方へ向け、ゆっくりと車を発進させた。

　ゆっくりと動き出したタクシー。その左側のドアの窓に目を向けると、そこには見慣れた景色が目に映り……私を通り越していく。

　そして不意に後ろの方へ顔を向けると、私はガラス越しに自分のマンションを見つめた。１８年間の思い出が詰まった家。みんなで過ごした大切な場所。

　でももう戻って来れない……

　心臓が少しキュッとして、寂しさと悲しさが入り混じる。その感情に耐え切れず、わたしは思わず目を瞑っていた。

　もう……決めたんだ……

　自分で決めたんだ……

　心の中で自分に言い聞かせると、目を開いて呟いた。

「ばいばい」