　荷物を厳選してもなお、自分の身体が隠れるほどのリュックを背負って、セインはおんぼろ館を後にした。

「ここも、住めば都……に、していかないとな」

　二階建ての、大きさだけは立派な元使用人屋敷。

　そのうち改装とかできればいいんだけど、と独り言をつぶやきつつ、セインは侯爵家の敷地の外へ出る門へと向かった。

「大きなリュックが歩いていると思ったら、なんだよチビ助じゃねえか」

　後ろから急に声を掛けられて、セインは驚いて振り向いた。

「……ドゥマル兄上」

　侯爵家長男のドゥマル、父親にそっくりで、大きく逞しい体つき、身長だけならとっくに追い越している。

　乗っていた馬から飛び降り、セインの前に立った。

　まるで壁のように陽の光を遮り、セインは完全に日陰に入ってしまう。

　――そういえば、鉱山都市マリザンを任されているのは、彼ではなく、次男のデオルだったはず。父上も、到着したら挨拶しておけ、と言っていた。

　公爵領で、かなり有益で大きな都市だ。考えてみれば、どうして次男のデオルだったのだろう、とセインは今更ながら疑問に思った。

　正夫人の息子だからかもしれないが、この辺の事情を実のところセインはあまり知らなかった。もっとも正直なところ、ちょっと前まではそんなことを気にする余裕もなかったが。

「マルザンに行くそうだな？」

　――うっ、頼むから、睨むのやめろ！　あ、足が、膝が笑ってきた。相変わらず軟弱だな、この身体は！

　本人にその自覚があるのかないのか、腰をかがめるようにグッと近づき、めちゃくちゃ威圧するかのように顔を近づけてきた。

「は、はい、あの……」

「ぴっ、ぴ！　ぴよっ！」

　危なく腰が砕ける寸前、肩に乗っていたこうきが、ぱたぱたっとドゥマルに突進した。セインが敵認定していないからか、ただの「ひよこ」のくちばし攻撃である。

　ちょっとだけ、火の粉はとんでいるが。

「熱ちちっ、おっと。こいつが例の、おまえの従魔か」

「ああ、すみません。こらっ、コウキ戻っておいで」

　大きな手袋のような手のひらで軽くあしらうドゥマルから、なんとかコウキを取り戻してセインは定位置の肩へ乗せた。いきなり襲い掛かったこちらに非があるので、ぺこりと頭を下げる。

「いいって、そんなにかしこまるな。だが、父上がよく半人前を外に出す気になったな」

　そう言って、ドゥマルは無骨な指で、セインの灰色の髪をひと房くるりと弄び、そのままぐりぐりと頭を撫でた。

「それは僕が無茶を言ったからで、ロルシー家には迷惑が掛からないように……」

「まあ、気にすることないさ」

　すると、ドゥマルは撫でていた手を、ポンと頭にのせて。

「あそこへ行くなら、デオルのところへ寄るんだろ？　じゃ、ま……俺がよろしく言っていたと伝えてくれ」

　逆光のせいで表情まではよくわからなかったが、それだけ言うと彼は屈めていた腰を起こし、颯爽と馬へと飛び乗って「じゃあな、チビ助」と、門の方へと馬を走らせていった。

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