恋、しません？

3

「日向さんは随分過と過保護なんですね。お兄様を私には任せられませんか？」

　菊子が日向に向かってはっきりといやみを言ってやると日向は、「そりゃ、あんたみたいなガサツそうな女と、あにきが出掛けるとなると過保護にもなるだろ！」と菊子を軽く睨みつけた。

　日向の台詞を聞いて、菊子は眉間に皺を寄せながらも、口元に笑みを浮かべる。

「そんなに心配なさらなくても大丈夫ですよ。家政婦としては分かりませんが、友人としては、目黒さんの扱いには慣れていますから。ちゃんと二人で買い物して帰って来ますよ」

　菊子の台詞に日向が噛みつく。

「はぁ？　何言ってんだよ、あにきの扱いなら俺の方が慣れてるに決まってるだろ！　あんたと俺とじゃ、年季が違うんだよ。あんたなんかに務まるか！」

「何と言われても、私の方が目黒さんの扱いには慣れてます」

「俺の方が！」

　睨み合う二人。

　二人の間に火花が散るのが見える様だ。

　そんな二人を、雨は呆れた顔で眺めている。

「お前達、俺の事を、まるで物みたいに……」

　雨の呟きは無視して、二人は睨み合っている。

　菊子と日向、二人の間に結ばれた休戦協定は早くも危うい。

　不穏な空気の中、ぱんっ、と雨が手を打った。

　それに菊子と日向は、はっとして雨の方を向く。

「二人とも、喧嘩は止してくれ。菊子、俺の扱いに自信があるならさっさと出掛けるぞ。そういう事だから、日向も心配するな」

「あ、あにき……」

「目黒さん……」

　雨の前で醜態を晒してしまって、二人はシュンとなる。

　そんな二人に、雨は優しく笑い掛けると、「じゃあ、出掛けるか」と、車椅子を動かした。

　日向は急いでシューズボックスから雨の靴を適当に選んで雨に履かせる。

　菊子は、それを横目で見ながら、次は自分がやらなきゃと思う。

「菊子も、靴、履いちゃいな」

　雨に言われて、菊子もシューズボックスから自分の靴を取り出すと素早く履き替えた。

　菊子が靴を履くのを待って、雨が玄関扉を、よいしょ、と開けて外へ出る。

　その後に菊子が続こうとすると、「おい、エプロン掛けたままで行く気かよ！」と日向の声が菊子の背中に掛かる。

「いけない、忘れてました」

　菊子はエプロンを外そうとする。

　両手を背中に回してエプロンの紐を掴む。

　しかし、焦ってか、上手く外れない。

　それを見ていた日向が、苛立った表情をする。

「全く、何やってんだ」

　日向の手が、菊子の背中に伸びた。

「ひぁ！」

　日向の手の感触がくすぐったくて菊子が悲鳴を上げる。

「ばか、変な声出すなよ。手伝ってやるから」

　日向は器用な手つきで菊子のエプロンを外した。

　その手つきは意外にも丁寧で菊子を驚かせた。

「あの、ありがとうございました」

　菊子は礼を言うと、日向の顔を見上げてみた。

　日向の顔は、雨とは似ていない。

　母親似なのだろうか、と菊子は考える。

「いつまで人の顔見てんだ」

　日向が菊子から視線を逸らす。