プロポーズは冒険の先で

プロローグ（裏） 「全部お前らの責任」

「待てコラァ！」

「待てないわ！」

　大きく伸びた手をなんとか振り切り、息を整える間も無く、彼女はまた駆け出す。

一夜にしてすっかり変わり果ててしまった世界を、彼女は走った。

　生まれてこの方、こんなに走ったことはない。

　視界を通り過ぎるのは壊されたレンガの家、燃え上がる木々、混乱に乗じて人々を襲う盗賊。そんな光景に、つい目を奪われてしまう。

　ダメ……！　今の私にできる事なんてない、逃げることだけを考えなければ……！

　助けたいと思う心にぎゅっと目を瞑り、彼女は綺麗に舗装されていたはずの道を駆け抜けて行く。

　後ろには、自分を狙う男たち。５人ほど。振り切れる数ではないため、彼女は荒い息を吐きながら走り続ける。

「オラ！　大人しくしろ！」

「ああッ」

　彼女はその長い髪を大男に捕まれ、地面に倒れ伏した。手に持っていた杖が遠くに転がってゆき、手を伸ばしても、もう届かない。無理やりに顔を起こされた彼女は既に、まともな呼吸ができなくなっていた。

「手間かけさせやがって！　お前らのせいで俺達は何もかも失ったんだ！　死ぬ時まで迷惑かけんじゃねえ！」

「この惨状も、全部お前らの責任なんだ。よく全て見捨てて、逃げようと思えたなァ！」

　強制的に上げさせられた視界には、秩序の崩壊した街が広がっていた。震え上がる体を懸命に堪えて、過呼吸の中、なんとか言葉を絞り出す。

「……逃げようと……した、わけでは、ないわ！　私はーー」

「うるせえ！　言い訳してんじゃねえ‼︎」

　顔面を石の地面に打ち付けられ、突き刺すような痛みの後、額がじんわりと温かくなった。彼女は地面に落ちる血を見て、この一夜で血を流して倒れていった数多の人々を想像する。

　私は、こんな所で死ぬわけにはいかないっ……！

　彼女は髪を掴まれているのも構わず、無理やり前に走り出た。繊維の切れるような嫌な音が痛みと共にして、彼女は解放された。

「こいつ、髪を切って逃げやがった！」

　彼女は転がった物に対して手を伸ばす。

　届いたっ！

　杖を手にした彼女のところには、もう男たちが追いついて来ている。

　お母様、力をお貸しください！

「『天空を纏いし神々よ　我の劣弱さを許し給へ』」

　彼女は無理やり整えた呼吸で呪文を唱え始めた。杖の先についている石が青白く光り始める。

「こいつ何かやる気だ！」

　呪文を阻止しようと男たちがさらに勢いをつけてくる。

「『大海を揺さぶりし神々よ　我の強欲さを許し給へ』」

　彼女はまた走るが、先ほど足を痛めたのか、思うように足が動かない。追いつかれるのも時間の問題だ。

「『混沌から生まれし大地の神よ　我の血をもって彼の者を最果てより導き給へ』‼︎」

　召喚式を完成させると、青白い光は焼くような輝きを放ち、男たちは彼女に近づけなくなった。

「何だ？　くそ、何も見えん！」

　彼女は足を止め、その杖を祈るような気持ちで地面に突き刺した。

　お願いっ……！　助けて！

「誰かァァ‼︎」

「ごめん、待った？」

　そして現れたのは、スーツを来て花束を持ち、懐には指輪を忍ばせ、今まさにプロポーズをしようとした男、髙岡依人だった。