殺人鬼『R』

プロローグ

「よし！これで全員揃ったな！じゃあ入るか。」

　新玉（あらたま）さんがそう言って居酒屋のドアを開けようと取っ手に触れる。

「あれ？飛騨（ひだ）さんはまだ来てないみたいですけど、、」

　桂（けい）の質問には、「アイツはどうせ遅れてくるでしょ」と白銀（しろがね）さんがそっけなく答えた。恐らく「全員」の中に飛騨さんは入っていないのだろう｡

　俺たちは舞台が成功したと言うことで少しお高めの居酒屋に打ち上げに来ていた。まだ完全には落ち切っていない太陽の最先端が地平線から顔を出している。

「いらっしゃいませー、何人様で、？」

「8人で予約していた、武田です。」

「ではお席ご案内しますね。」

　店員の響くような声が油臭い店内に轟く。煙たい空気が、開けたドアから俺たちを縫って、出て行く。

　店員に案内されるまま俺たち7人は団体組のための大広間に向かう。そしていつも通りの並び順で薄いクッションに重い腰を下ろす。

　俺の隣には一角（いっかく）が座っている。一角は俺の後輩で元気溌剌という言葉と天真爛漫という言葉を足して、0.8ぐらいで割ったような性格だ。まだ一年生だが入ってすぐ俺たちの輪の中に入りムードメーカーとしてその地位を確立させたセンスの持ち主である｡

　因みにこの打ち上げを持ち出したのも、この店を予約したのもこの『武田　一角』である｡

　そして俺の対面に座っているのがこの舞台サークルの監督である新玉さん｡大学四年生だが一年留年してまでサークルをまとめてくれている心服に価する人だ。将来の夢は舞台監督でその夢を必死に追いかけている｡

「新玉さんは生ビールでいいですか？」

「よろしく｡」

「他は、、、飛騨先輩と、桂（けい）！生ビールでいい？」

　俺はほぼ対角線上でちょこんと座りながらメニューを眺めている桂に聞く｡桂は少しびっくっとした後「あぁ、うん｡ありがとう。」と肯定した｡

　今西（いまにし）　桂（けい）は俺と同い年で今回の舞台の主役を務めるイケメン、高身長の高スペック男子である。なのにも関わらずネガティブ思考で、自分にあまり自信を持てていない感じがする｡

　それでも演劇では驚くほど人が変わる役者体質で、役が憑依したかのようにハキハキと喋り、その役を演じる。

「先輩はお酒飲まないんですか？」

「俺はまだ成人してないからなー。」

「そうなんすか？！」

「俺はあと三ヶ月後に飲めるようになるな。」

「じゃあ誕生日パーティーしましょうか！」

　一角は瞳に、居酒屋の明かりを映しながら俺の誕生日パーティーの提案をしてきた｡一角は何かとパーティーや会を開きたがる｡まぁたまには息抜きにもなり、良いのだが｡

「じゃあ注文しちゃいますねー。」

「おねがーい」

　白銀（しろがね）さんと金城（かねしろ）さんに答えるようにタッチパネルを手に取った｡それで俺が全員分の注文をポチポチする｡俺は舞台でも裏方なのでこう言った雑用は自分の仕事だと思っている｡

「おー、、やってるねー。」

「あーっ、太陽！やっと来たー」

「主役は遅れてやってくるっていうだろ」

　飛騨先輩はそう言いながら俺の3つ隣、白銀さんの左の席に座る｡『飛騨（ひだ）　太陽（たいよう）』3年生で、白銀さんと交際している先輩だ。因みに極度の面倒くさがりと遅刻魔属性を兼ね備えている｡

「では、全員揃ったということで！改めて！カンパーイ！！」

「「カンパーイ！！」」

　かちゃんっ！とグラスとグラスがぶつかり合う音が席中に鳴り響く｡みんな笑顔だ｡飛騨先輩を除いて｡

　飛騨先輩は舞台にならないと表情がほとんど変わらない。それでも頭に残るような重低音の声は大学内でも人気が高く、ファンクラブがあるほどだ｡

　そしてその一輪の花を手にしたのは白銀（しろがね）　千代（ちよ）さん。スリムな体型に、整った顔｡名前通り銀色に染められた髪はアニメのそのものと言っても過言ではなかった｡一つ前の舞台ではヒロインを演じたほどである｡

「唐揚げとポテトフライでございます。」

「ありがとうございます。」

　無愛想だが礼儀正しい飛騨先輩は店員どころか年下の人にも敬語を使ったりする｡特に女性には「超」が付くほど優しく、その紳士ぶりに惹かれる女性は多い｡

　同い年の『金城（かねしろ）　遥（はるか）』さんにも敬語で話す｡金城さんは8色の声色と幾つもの顔を使い分ける八岐大蛇（やまたのおろち）で今回の舞台でも4人の役を一人で演じた、モンスターである。モンスターなんて金城さんの前で言ったらボコボコにされるので言わないが｡

「歩（あゆむ）君、唐揚げ食べないの？」

　今回の主役と言っても良い、『源（みなもと）　香織（かおり）』さんが自分の箸で唐揚げを掴みながら俺の皿の上まで運ぶ｡

「うん。俺は良いかな｡あんまりお腹減ってないんだよね｡」

「食べれば良いのに。ここの唐揚げ美味しいんだよ｡」

「そっか、じゃあ一つ貰おうかな｡」

「はいっ、どうぞっ！」

　それと同時に俺の皿に唐揚げを放り込む。「香織の箸で掴んだ唐揚げ」という事実を気にしていないと言えば嘘になる｡

　香織は俺や桂と同学年の2年生で先ほども言ったようにこの打ち上げの主役でもある。いつもは白銀さんがヒロインを務めているのだが、今回は新玉さんが香織がヒロインの物語の題材を用意して成功を収めた｡

　容姿端麗で勉強もそれなりにできる｡一角のように四文字熟語で表すなら、「才色兼備」と言ったところだろうか。この大学でもカリスマ的存在だ。

　俺はそんなことを頭の中で考えては忘れ、考えては忘れ、を繰り返し、唐揚げを眺めていた｡

「ちょっとー、良い感じじゃないっすか。」

　一角が横から俺の左腹をつついてくる｡

「何がだよ｡」

「いやいや、香織先輩といい感じってことっすよ。」

　俺は驚いて左斜めに座る香織を見る｡聞かれていては俺の心臓が持たない。嫌な予感は外れ、香織は残りの唐揚げを頬張ることに必死で俺たちの話は聞いていなかったらしい。

　このサークルは、誰が誰と何の話をしているかなんて基本興味を持たない｡ということもあり、俺は一角との話を続けることにした｡

「あのな、俺は別に香織に気があるってわけじゃないぞ。」

「確かにそんな感じしますね。先輩にはちょっと高嶺の花っす｡」

「おい、」

　俺は苦笑しながら一角のほっぺたを軽くつねる｡

「これは失礼」

　一角も二割ぐらいの反省と残りの八割のお遊び感覚で謝罪する｡

「一角、お前なぁ、歩（あゆむ）はこう見えてすごい気遣いができるんだぞ｡」

　前から俺を褒める言葉が聞こえてきた｡顔を正面に向けるとそれは新玉さんだった。そりゃさっきから席を変わっていないので当たり前なのだが｡

「そうなんですか？飛騨先輩の次に無愛想だと思ってました。」

「なんでそこで俺に飛び火くるんだよ！」

　一角の言葉に間も開けずに飛びついた飛騨さん。その場の全員がどっと笑いに包まれる｡

　これも青春の1ページになるんだろうと俺は俯瞰的にもそう思っていた｡そして、そんな俺たちは知る由もなかった｡

　この後、壮絶な物語が幕を上げることを。