わたしのお腹から錬成物が生まれます。～やけ食い転生、なんでも吸い込み、お腹の中で錬成、いろいろ作って世界も救ってスローに旅します～

第24話 太陽が登る山①

「次は……山ね！　これはまた太陽と関係しそうじゃん。これを含めて、あと二つ遺跡を解放したらいいんでしょ？　楽勝楽勝！」

「ナリさん、慢心は危ない気がします！」

「そうかな？　そうかも」

　私は気を引き締めた。

　調子に乗っちゃう性格だから、トムがたまに冷静でいてくれると助かるなあ。

『スイスイ！』

　アメンボマシーンがおしゃべりに加わりたそう。

　スイスイしか言わないんだけどね。

　彼が自分でものを考えていそうなのは、どうしてなんだろう？

　インプたちが乗ってきた二本足のマシーンが、実は意志を持ってたりとかしたのかな？

「なんでアメンボマシーンは意識があるんだろうねえ」

「それは簡単ですよ。僕らリビングドールと一緒です。ある程度複雑になったリビングドールは、自動的に自意識を持つんです」

「あ、つまり、私が何個も二本足マシーンをまとめてから錬成したから、アメンボマシーンは複雑になったってこと？」

「そういうことです！　二本足で歩けるくらい複雑なのをまとめたんですから、意識を持ってもおかしくありません！」

　そっかあ、この世界はそういう法則なのだ。

　図らずも私、生命を生み出してしまったのかもしれない……！

　つまりアメンボマシーンは私の子ども？

　おおー、愛着が湧いてきそう。

　マシーンの背中を、頭を撫でる要領でなでなでしたら、くすぐったがってグラグラと揺れた。

「ウグワー！」

「あっ、トムがまた放り出された！　アメンボ、お願い！」

『スイスイ！』

　アメンボマシーンがターンして、トムを拾い上げてくれる。

　仕方のないトムだなあ。

「ふうー、助かりました。いきなり揺れたので」

「いきなり揺れたのは私のせいかも知れない」

「あっ、またナリさんですか」

　またとはなんだ。

　だけど、トムはよく落っこちる。

　移動中はフードじゃなくて、どこかに固定しておきたい……。

　あっ、いいところがあるじゃないか。

　私は胸元のジッパーを開いて、そこにトムを入れてちょうどのところで固定した。

「僕、際どいところに入ってませんか？」

「なんか暖かくてもこもこしててちょうどいいよ」

「ナリさんがいいならいいんですが！」

　何を心配してるんだ。

　ここならジッパーに挟まって、トムが落っこちないからバッチリなのだ。

　そんなやり取りを空の上でしていたら、山が見えてきた。

　山というか、瓦礫みたいなものの山というか。

　よくよく見たら、あれは……。

「あられだね。つまり、和菓子！　遺跡確定！」

　段々とこの世界に慣れてきたから、遺跡がそうじゃないかの判定が得意になっている気がする。

　今度もさっさと解放するぞー！っと、私はアメンボマシーンに降下をお願いするのだった。

　だが、そう簡単にはいかなかった。

『スイスイーッ！』

　アメンボマシーンが、慌てて上空に舞い上がる。

「なになに！？」

　彼にしがみついた私が見たのは、さっきまで私たちのいた場所を通過していく、大きな星型の何かだった。

『ええい、外したわね！！　ちょこまか逃げちゃって！　腹が立つったらありゃしない！！』

　プリプリと怒っているらしき、女の声がする。

　それは、私たちと同じくらいの高さだ。

　ちょっと向こう、雲が浮いている辺りに、マントをたなびかせた人影が見えた。

　目につくのは、とびきり大きなハンマー。

　黄色とピンクで目に痛いくらい鮮やかなそれは、人が持つにしてはあまりにも大きい。というか、ピコピコハンマーに見える。

　頭からはチョウチンアンコウみたいな触覚が生えていて、キラキラ輝いている。

　先端についているのは、お星さま？

　で、そんな個性的な姿をしているのは、体の大きなむちむちっとした女だった。

　口紅をたっぷり塗ってるのか、唇が厚くてすっごく赤い。

「ウグワーッ！　あ、あれはー！」

　胸元でじたばた動くトム。

　だけどガッチリジッパーでホールドされてるから安心。

「どうしたのトム。知り合い？」

「あれは、魔王です！　魔王パナンコッタが直接やってくるなんてー！！」

「なんだってー！」

　あれが魔王かあ。

　そう言われてみれば……。

　頭身が普通だし、真っ黒な影にたらこ唇でもないし。

　マントをたなびかせながら、自力で空を飛んでる。

　派手な武器まで持ってる。

　今まで会ってきたインプやデーモンとは、全然その姿が違うのだ。

『あんたが、あたしの邪魔をしてくれたやつよねえ？　こんなちんけな世界、あっという間に征服して旅立てると思ってたらこれよ？　あたしの邪魔しないでほしいわ！』

　鼻息も荒く、魔王パナンコッタは告げる。

　だがちょっと待ってほしい。

「あのー。征服してって言う割には、遺跡周りとか和菓子だし、なんかインプが入ってこれないしで、色々不具合があった感じじゃない？」

「おっと、ナリさんが痛いところを突きましたよ」

『スイスイ』

　トムも煽るねー。

　魔王はこれを聞いて、一瞬で顔を真っ赤にした。

　恥ずかしがったわけじゃない。

　激怒したんだ。

『お前らーっ！！　言っていいことと悪いことがあるのが分かんないわけーっ！？　あたしが！　こんなスペースコロニーで管を巻いてるのは、こんなとこにコロニーが浮かんでたのが悪いのよーっ！！　お陰で惑星に降りれないじゃない！！』

「ここを放置してよそ行けばいいじゃん！　みんな迷惑してるんだからね！」

『そうは行かないわよ！　魔王ってのはね！　一度根付いたら、そこを喰らい尽くさないと羽化できないの！　羽化しないとまた宇宙に飛び立てないの！！』

　魔王ってそういう仕組なんだ……？

『問答無用！　あたしの邪魔をする小娘！　ここでぺしゃんこにしてやるんだから！！』

「十分問答してたような……」

『お黙りーっ！！』

　こうして魔王とのバトルが発生してしまうのだ！

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ナリと魔王、ちょっと似た者同士かも知れない