番外篇② すれ違う想いー⑶
仮死状態から復活して一週間後、ようやくミーシャは熱も下がり、以前の体調に戻った。
リアムは、氷の宮殿で寝起きすると言った日から一度も、ミーシャのもとへ来ていない。
ミーシャがこの国に来て、リアムの顔を見ない日はなかった。何日も会わず声を交わしていないだけで、心に穴が空いたみたいだ。寂しくて気分が落ち込む。
リアムが作ったという大きな氷の宮殿を窓越しに眺める。遠目でもいい。一目、好きな人を見たかった。
「これじゃあ、婚約者というより、リアムの追っかけね。そう思わない？ ライリー」
侍女の彼女は労るように目を細め、口元だけで微笑んだ。
「ミーシャ様。気分転換に外へ出られてはいかがですか？」
声をかけてきたのはライリーの後ろにいたサシャだった。彼女の横にはユナと新しくミーシャの侍女になった新人が三人、整然と並び、待機している。
「外……。勝手なことしたら陛下に怒られないかな？」
「陛下はミーシャ様のしたことに対して、怒ったことはこれまでに一度もありませんよ」
心配はとてもされておいでですがと、ライリーは続けた。
「数日前から護衛の方が着任されております。制限はありますが、出歩いていいそうですよ」
「護衛……そういえば付けると言っていたわね」
ノア皇子や、外の様子が気になる。出歩いて良いと言われるとそわそわしてきた。
「そうね。少し外に行こうかな」
「かしこまりました。では、我々は気合いを入れて腕を振るいましょう！」
ライリーや、ユナたちは一斉に腕まくりをした。そしてそれぞれが張り切って作業にとりかかった。
小一時間後、ミーシャは久し振りに寝間着ではなく、きれいに着飾られた。
「ちょっと散歩に外に行くだけなのに、飾り立て過ぎでは……？」
ミーシャは姿鏡を前にして、ぎょっとした。
朱鷺色の長い髪は丁寧に編み込み、頭頂部で結い上げられ、アクセントにシルバーのアクセサリーが散りばめられている。
目元や口元も鮮やかな朱色を施され、ずっと青白く具合の悪そうだったミーシャの顔はどこかへ消えていた。
首元や手首には、きらきらと輝くアクセサリーがこれでもかと存在感を放っている。少し重たい。これら全て婚姻お披露目パーティーの時にリアムからもらった装飾品だ。たくさんもらいすぎたために出番がなかったが、ただのお出かけのために使うのはもったいない気がする。
ドレスは新調したものだった。雪原を思わせるような白を基調にしている。裾に向けて薄い青色のグラデーションだ。アクセントに銀の糸で雪の紋様を刺繍されているが、どれも精巧なデザインだった。胸元が開いた大胆な衣装は心もとなく、気恥しい。
「病み上がりですから、コルセットは止めておきました。ただ、寝込んでいらしたからお痩せになってしまって……、胸のボリュームは少々人工物を施させていただきました」
……うん。大丈夫。気づいてる。
「そこまで腕を振るわなくても。外に出れば外套を纏うし、脱いでまで見せる相手もいないわよ？」
「陛下に見せに行けばよろしいかと」
サシャはにっこりと笑顔で言った。
「陛下は今仕事中です。それに、元気になったよ！ って、自ら外套の前をはだけて見せろというの？ 危ない女性になっちゃう」
「脱がせて欲しいと、おねだりすればよろしいかと」
想像してしまい、ぼっと頭が熱くなった。
「無理！」
「陛下、喜ぶと思いますよー」
リアムの喜ぶ顔は見たい。しかし、そのあとが恐ろしい……。
「……陛下を誘惑するのは、来世で頑張る……」
ユナとサシャは声をそろえて「えー？」だの「もったいないー」と不満の声を漏らした。
「陛下はもう、私に興味がないかもしれない。人の心は移ろいやすいもの。心変わりされていても咎められない」
変わらない想いもある。けれど、リアムはミーシャがフルラに帰ると言っても止めなかった。
私のことを思って許可してくれたのは分かる。だが、一言、そばにいて欲しいと言ってほしかった。
今更見た目を着飾ったところで、彼を振り向かせられるとは思えない。
「心変わり？ あの陛下が？ ミーシャさま、それは絶対にないかと」
ライリーはいつものように目をつり上げながらミーシャに詰め寄った。
「これまではご体調も優れず、控えておりましたが、ミーシャ様一言、いえ、二言三言いわせていただきます！ よろしいですか？」
「いやだ。はうそ。は、はい……どうぞ」
「カルディア王国が攻めてきて、宮殿は崩壊、オリバー大公は重傷という大変なときに、ミーシャ様はぶっ倒れて、陛下はどれだけ心労を重ねたが、お分かりですか？」
「分かってる。役立たずだって」
「あらあら、またご自身の過小評価。いい加減おやめください」
「でも、陛下は戻れって。もうフルラに帰るしか……」
「だめです。ミーシャ様！ そんなことしたら陛下泣いちゃいます！」
ユナが声を張って止めにきて、ミーシャは目を見張った。
「泣……陛下が？」
彼女はぶんぶんと首を大きく縦に振った。
「日中は通常業務と復興対策の激務。それでも夜、……深夜になっても必ずミーシャ様を見舞いにきていたんですよ？ 献身的で、お辛そうにミーシャ様をみつめていらっしゃいました。……慈愛に満ちたオーラーを纏い、端から見てもとても美しい光景でした。陛下の想いが、その気持ちが届いていないとでも？」
「ユナ。暴走し過ぎよ。ミーシャ様は未来の皇后。口を慎みなさい」
サシャに止められ、ユナは慌てて口を手で塞いだ。言い過ぎたと思ったらしい。青い顔で、「申し訳ございません」と深く頭を下げてきた。
「私も、脱がせては少々行き過ぎた言動でした。申し訳ございません。ですが、おねだりは本音です。陛下、きっと喜ばれると思いますよ」
サシャは眉尻を下げながら微笑んだ。
……そういえば、二人はもともと、リアムをとても慕っているんだった。
「サシャとユナ、ありがとう。だけど二人が言ったように今リアムは通常公務以上に忙しい身。私のことでこれ以上時間を取らせるつもりはありません。ただ、そっと、彼の働く姿を見守りたいから、一緒についてきてね」
二人はお互いを見合うと、ミーシャに向き直り、はいっと元気よく答え、頭を下げた。
「それで、護衛の方はどういうお方？」
ミーシャはドアの外に目を向けた。
「護衛は引き続き、イライジャ様です。外で待機しておられますよ」
「イライジャ様なの？ 国境警備から帰られたのね。それを早く言って」
ドレスの裾を片手で持つと部屋を駆け出す。病み上がりを気遣ったのだろう。用意されたヒールのかかとは低かったが、それでも足首を捻りそうになった。走りにくい。ドアは倒れかかるように押し開けた。
銅像のように直立不動で待機していたイライジャは、ミーシャがいきなり現れても動揺することはなかった。さっと膝をつき、臣下の礼をする。
「お久しぶりです。ミーシャ様。ご体調は本当にもうよろしいのですか？」
「はい。大丈夫です。イライジャ様、お戻りだったのですね。お怪我はされていないですか？」
「私のことまで心配していただき、身に余る光栄です。ありがとうございます」
イライジャはちらりとミーシャの服装に目を向けた。
「これから散歩と伺っていたのですが、パーティーに参加でしたか？」
「違います。散歩であってます！」
戸惑っていると、ライリーがミーシャの肩に外套を着せる。
「さあ、外へ行きましょう」
気を取り直して廊下に出た。
宮殿の庭で、薬草を採っていたころを思い出し、気分が上がる。しかし、イライジャはその場に膝をついたまま頭を下げ続けた。
「イライジャ様？」と声をかけると、彼は「申し訳ございませんでした」と謝ってきた。
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