第94話 悪魔女は、もう終わり
「大丈夫、安心して。オリバーは止める。ミーシャも、必ず救うから」
ミーシャを抱きしめていたリアムは、その手をゆっくりと離した。
いつもの落ち着いた声に戻っていると、ほっとしたのは一瞬だった。
白く滑らかな彼の頬に、雫の跡を見つけた。
……リアム、ごめんね。
「ナイフは、手当が充分にできるところに移動してから抜く」
悲しませてばかりでごめん。
「……ミーシャの肌に、霜が降りている」
リアムは、ミーシャの両頬を手で包んだ。
いつもと逆だ。彼の手があたたかい。
「冷たすぎる。この症状、凍化だ。どうしてミーシャが?」
彼は冷たいと言うが、もう、寒さの感覚がなかった。
凍化病がこんなにも辛く、怖く、寂しいのかと驚いた。同時に長くこの病に苦しんできたリアムや王族のことを思って、胸が痛んだ。
喉がひりひりと痛い。吐く息は白く、きらきらと凍っていく。まるで、氷の魔女になった気分だと、こんなときなのにミーシャは小さく笑った。
リアムはミーシャの背中を見た。
「サファイア魔鉱石が原因? 待ってろ、すぐに止める」
ミーシャを抱きしめるようにして、彼は背中のナイフに触れた。
「イライジャが手紙を寄こした。俺はサファイア魔鉱石を操れるらしい。ミーシャが凍るのを止められないか試してみたかったが、魔鉱石の部分が体内に埋没している……」
つまり、触れないということだろうか?
ミーシャには氷への耐性がない。魔鉱石は奪われ、魔力も尽きた。凍化を今すぐに止められなければもう……。
ミーシャは重たい瞼を閉じた。すると、銀色の世界が浮かんだ。まるで、リアムの髪の色のようだ。
美しい雪の上に舞い降りた、炎の鳥の朱い灯火がゆっくりと、小さくなっていく。
「リアム、聞いて……」
再び、一人残していく駄目な師匠でごめん。許して何て言わない。
その代わりに、ちゃんと彼に伝えたい。
「あなたが、オリバーが憎いのはね……、彼を、愛しているからよ」
リアムが身体を強張らせたのがわかった。
「憎いに決まっている。ミーシャを傷つけた。何度も、裏切られた」
「大好きな叔父さんが、私を、傷つけたから……でしょ?」
「違う!」
手を伸ばし、彼の髪に触れたい。大丈夫だよって頭を撫でてあげたい。そう願うけれど、身体のすべてがすごく重くて、指一つ動かせない。
「仲直り、して欲しくて、ここまで来たの」
「仲直りって……無理だろ」
ミーシャは「無理じゃない」と彼に微笑みかけた。
早く、オリバーを追ってもらいたい。
そう思う気持ちの反面、あと少し、一秒でも長く彼と、一緒にいたかった。
「やっぱり私は、あなたの迷惑になることしか、できなかった」
「そんなことない。心配はかけさせられるが、迷惑だと思ったことはないよ」
リアムのやさしさはきっと特別製だ。
一方の私は、勝手に飛び出して、勝手に傷ついて、大事な人を悲しませている。何て最低なんだろう。
……悪い魔女だから、しかたないか。
「悪魔女は、もう終わり。次に目を覚ましたら、あなたのためだけに生きる」
リアムは目を見張ったあと、切なそうに笑みを浮かべた。
「ミーシャ、もういい。しゃべるな。休め」
ミーシャは首を横に振った。
「……リアム。顔を、もっと近く」
蒼い魔鉱石から放たれ激しく降る雪に、命の炎が掻き消されていく。
何も見えなくなる最後の瞬間まで、あなたの碧い瞳を見ていたい。
「リアム、大好き。愛してる」
リアムの瞳から、きれいな雫が産まれ、体温を失ったミーシャの頬を温める。
「俺はミーシャしか愛せない」
重ねた唇も温かい。氷の皇帝が与える物はすべてが暖かいと思うと、ミーシャの目尻からも涙がこぼれ落ちた。
……生きたい。死にたくない。幸せになる約束を破りたくない。この人を置いていけない。悲しませたくない。私は死んだら駄目!
吹雪に負けそうな小さな火を必死に守る。抗う気持ちとは裏腹に、胸の奥で命を刻む音が止んだ。
「……炎の魔女の私は、死なない」
雪降る真夜中に突然現れたオリバーは、出会った当初からミーシャを殺そうとしていた。それをわかっていて、飛び込んだ。
……これは自分が招いた結果。悪いのは全部私。だから、リアム。私が死んでも、自分を責めないで。信じて待ってて。
また必ずあなたの元へ、舞い戻るから。
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