魔法少女が願うこと

33話 雲居巫香④

　途切れることなくパソコンを操作していたアイピーの身体が、ぴくりと震え操作の手が数秒止まった。

　なんとなくアイピーを見て過ごしていた巫香は、あれと首を傾げて問うた。

「どうしたの？」

「いや……」

　曖昧に口を濁すアイピーに、もしかしたらと思って問いを重ねた。

「出たの？」

「…………」

　アイピーは答えない。また変なことを言ってしまったのかと身を縮める。

　伺うように覗く巫香の前で、アイピーは嘆息してゆっくりとこちらを向いた。

「怪物が出た」

「……じゃあ、行かないと？」

　巫香のためらいがちな返事に、アイピーははっきりとした渋面を作った。

　いい？　と腕を組んで言い含める調子で言ってくる。

「様子を見ることも考えると言ったのを覚えてる？」

「……うん」

「今回はそうする」

「…………」

　返事ができずに、アイピーを見返す。アイピーの眼差しは真剣で、冗談などではないことがわかる。アイピーが冗談を言ったことなど、これまで一度も見たことはなかったが。

　聞いていた話だ。確かにそのような内容のことをアイピーは言っていた。巫香も、アイピーが決めたのならそれでいいと答えた。

　だから、それでいい。仕方のないことだ。

　巫香はただ、決まったことに従えばいい。

　アイピーの視線が突き刺すかのように巫香をとらえている。え、と慌てるがまだ返事をしていなかったことに気が付いた。

　わかったと言わないとと軽くパニックになりかけたところで、気になったことがあった。

「……どこに出たの？」

「北西に600メートルのところ」

「どこ？」

　きょとんと訊き返す。方角と距離を言われても、見当もつかない。

　アイピーは渋面をさらに深くして、パソコンを操作した。ある画面を表示させて、巫香に示す。

「このあたり」

　アイピーがマウスのポインタで示した地図の画像を、近寄りながら見る。

「あ……」

　とだけつぶやいて硬直する巫香に、アイピーが訝しげに訊ねる。

「どうしたの？」

「……行かなきゃ」

　すっくと立ちあがる。一瞬にして焦燥感が巫香を満たし、いてもたってもいられなくなった。

　アイピーは面食らったようにして巫香の眼前に移動した。立ちはだかるようにしてにらみを利かせてくる。

「様子を見るって言ったでしょ、聞いてなかった？」

「聞いてた、けど。行かなきゃ」

「どうして？」

「……いいじゃん、行こうよ！」

　焦る気持ちのまま両手を振る巫香に返ってきたのは、アイピーの怒りを携えた冷たい眼差しだった。

　びくり、と意気が鎮火するのを感じて後ずさる。

「説明しなさい」

「……え、えっと」

　アイピーから感じる圧に何も言えなくなって、いっそ泣きそうにうつむく。

　説明してと言われても……

　黙っていても事態は何も変わらない。変身はアイピーの許可なくては行えないし、このままでは部屋の中でじっとしているだけだ。

　ちゃんと喋らないといけないのに、舌がもつれたように動かない。ちらりと目線を上げることすらもできずに、時間だけがすぎていく。

「……ダメ」

「え？」

　アイピーの訊き返しには答えず、よろめくように歩く。たどり着いた窓を勢いよく開ける。

　家の裏側に面する巫香の部屋の窓からは、何か見えるわけでもない。誰かいるわけでもない。

　一応それだけを確認して、巫香は窓から飛び降りた。

「――馬鹿っ！」

（知ってるよ、みかは馬鹿だから――）

　内心でつぶやいている間も、身体は地面に向かって落ちていく。

　巫香の部屋は二階にあり、地面までの距離も非常に短い。すぐに落下が終わり、地面に激突するだろう。

　落下感に身をよじるように震わせて、目をぎゅっと瞑る。

　いつまで経っても、身体に衝撃が来ない。

　そろそろと片目を開ける。自分の状態を確認して、両目を開いた。

　変身が完了していた。空中に静止している状態で、なんとか姿勢を整えようする。

　が、叩きつけられるような怒声に巫香の身体はひっくり返った。

「何考えてるの！」

「わ、わわっ……！」

　姿勢を正せずにぐるぐると巫香が回っている間にも、アイピーの怒りは止まることはなかった。

「変身が間に合ったから良いものの、無事で済まなかったかもしれないじゃない！　大体巫香は……！」

「ま、待って、待って」

　姿勢の制御に精いっぱいで、アイピーの言葉が全く入ってこない。どうせ説教なので聞きたいわけではないが、無視するほどの度胸は巫香にはない。

　もう諦めて、手足を伸ばして地面を探す。ひっかかった手ごたえを頼りに、地面の上に立つ。

　こわごわとアイピーに向き直る。

　アイピーの表情にははっきりとした怒りが刻まれていた。来るであろう説教に身をすくめていると、風船がしぼむようにアイピーが長く息を吐いた。

「……行くんでしょ」

「え、うん。いいの？」

「早くする！」

「う、うん！」

　声に叩かれたように地面を蹴る。ふわりと宙に浮き、ゆっくりと空に昇っていく。

　飛行ははっきりと下手くそだ（得意なものなんてないが）。速度も出せずに、コントロールもおぼつかない。どれだけ練習しても変わらず、今ではもう魔法少女としての訓練はまったくやっていない。しても変わらないからだ。

　水中をもがくようして進んでいくのは正直面白みもない。飛行しているというよりは、溺れているような感覚だ。

　それでもなんとか屋根の上ぐらいまでも高さに到達し、息を切らせてアイピーに訊ねる。

「ど、どっち？」

「向こう」

　短い返事にそちらを向く。600メートル先にもなる向こうに怪物の姿が見えるわけではないのだが。

　巫香が自力で飛行すれば、到着までどれぐらいかかるのかわかったものではない。

　だから、固有魔法を発動させる。

「――神降ろし」

　固有魔法を唱えると、すっと意識が深いところに沈んだ。身体の奥底に潜るような感覚に、不思議な安心感を覚える。

　巫香の目が据わるのが自分でもわかる。借り物の身体にいるように感じられるのだが、毎回落ち着くのを感じる。

　巫香はふむ、と自分の身体を見下ろして舞うように腕を振った。

「今日は、服を着ているのだな」

『あ』

　気付いてうめく。

　巫香は普段、部屋でそうしているように戦闘中は服を脱いでいる。認識阻害でバレないのだからその方が楽というのが理由なのだが（アイピーは文句を言う）、今回は慌てていたので忘れていた。

　ともあれ、巫香が降ろした『神』は満足そうに笑った。

「この方がよかろ。さあ、怪物退治といこうかえ」

『う、うん。お願いミロミコト！』

　巫香――ミロミコトは笑みを深くすることで返事として、意識を置いていくほどのスピードで飛行した。