僕たちはその歪みに気付くべきだった。

歪なカウンセリング

「カウンセラーって……、嘘でしょ？」

　さて、彼女の正体がこうして分かってしまった以上、疑問は止まらない。

　でも、焦ってはいけない。

　情報過多のこの状況を、一つ一つ解決していく必要がある。

　いや。

　そもそも僕自身、彼女のことをまだカウンセラーだと信じていない。

「ホントだよっ！　失礼だな〜、キミ。ちゃんと臨床心理士の資格だって持ってるし！　証明書見せてあげよっか？」

　彼女はそう言って、壁際からノソノソと四つん這いで作業用デスクに向けて歩みだす。

　しばらく引き出しの中をガサゴソと漁った後、あった！　と小声で漏らす。

「へへーん！　ちゃんと大学院まで行って取りましたー！　留年も浪人もしてないから最短だよ、最短！」

　そう言いながら、彼女は自慢げに運転免許証程の大きさの証明書を見せてきた。

　そこには顔写真や取得年月日とともに、『下記の者は、当協会の定める資格審査に合格したことを証明する』などといったお馴染みの文言が記載してあった。

　なるほど。

　確かに彼女の言っていることに間違いはないようだ。

「……分かりました。疑ってすみません」

「おっ！　キミ、素直だね〜。間違いを認めることは大人になる上で、必須スキルだよ！」

　彼女はそう言うと、僕の頭をクシャクシャと撫で回した。

　すると、僕の頭上から彼女の血液がポタポタと垂れ始める。

「ちょっ！？　だから何やってんすか！　ていうか、こんなことしてる場合じゃないでしょ！！　病院病院！！」

　僕はそう言いながら、彼女の手を慎重に払い、手持ちのスマートフォンに手を掛ける。

「大丈夫っ！！　大丈夫だからっ！！　コレッ！！　血糊っ！！　なんてーの？　ちょっとしたシュミレーションってヤツ？」

　彼女は慌てながら、電話を掛けようとする僕を制止してくる。

「……何だかよく分からないけど、ホントに大丈夫なんですよね？」

「うんっ！　ワタクシこの通り、ピンピンしております！」

　そう言って彼女は胸を張って、健常さをアピールしてくる。

「そ・れ・よ・り！　肝心なのはキミだよ、キーミッ！　今日は面談に来たってことでいいんだよね？」

　彼女は何故か嬉しそうに、僕に問いかけてくる。

　面談、か……。

　ここへ来た理由なんて、実のところホンの出来心だ。

　自分自身、特段カウンセリングが必要とも思っていない。

「あぁー！　キミ、まだ私のこと信用してないでしょ！？　大丈夫だって！　私、一応プロだよ！？」

　僕が言い淀んでいると、彼女は憤慨してみせる。

「いやっ！　そうじゃなくてですね……」

「いいからっ！　ソコッ！　座るっ！」

　彼女はそう言いながら、応接用ソファーを指差す。

　どうやら、どう足掻いても逃げられないようだ。

　僕は大きく息を吐きつつ、彼女の指示した通り、ソファーに腰を下ろした。

「急にカウンセリングと言っても……、具体的に何を話せばいいんですかね？」

　僕は無理やり着座させられた手前、当然の疑問を投げかける。

「うーん、そうだな〜。最近あった嫌なこととか、寝る前に何度も思い出しちゃうこととか！」

　嫌なこと、か。

　確かに面倒だと感じることは、山ほどある。

　でも、それくらい普通に生きていれば誰にだってあるだろう。

　僕自身の境遇も、その域を出ないはずだ。

「特に、ありませんね」

「えぇ〜！　ホントかなぁ〜？」

　彼女はそう言いながら、ジト目で僕を見つめてくる。

「ホントにないんだから、しょうがないでしょ……」

「じゃあさっ！　キミのおウチのこと聞かせてよ！」

「家のこと、ですか？」

「そうそう！　例えば家族は何人いるとか、お父さんやお母さんは何の仕事をしている、とかさ！」

「まぁそれで言うと……、ウチは両親と妹と祖母の５人家族ですね。と言っても祖母は今入院してるんで家にいませんけど。両親の仕事については、あんまり興味ないんでよく知りません。二人ともマスコミ関係で、毎日夜遅いってことくらいしか……」

「ふむふむ。なるほど……。じゃあ次はキミ自身のことについて教えてくれるかな？」

「僕自身って……。また随分ざっくりとした質問ですね」

「何でもいいよ！　ちっちゃい頃の将来の夢とか、自分の思っている長所とか短所とか。後は仲の良い友達のこととかかな。あっ！　全然、順序立てて話す必要とかはないからね！　断片的に、キミが話しやすいように話してくれていいから！」

　そこからの彼女の説明によると、何でも僕のカウンセリング方針を決定する上での『見立て』を作る必要があるらしいとか。

　そのために、僕のバックグラウンドを出来るだけ明確にする必要があるようだ。

　また、僕が話している間は口を挟まない、質問をしない、助言をしないことを約束してきた。

　詳細は分からない。

　でも、恐らくこれがカウンセリングをする上でのお決まりなのだろう。

　こうして淀みなく着々と話を進める辺り、やはりその道のプロであるのだと実感する。

　それから、全く意図していなかった僕のカウンセリングが本格的に始まった。

「なるほど、ね……。了解です！　キミのことが大体分かったよ！」

　結局、彼女に促されるまま赤裸々に周辺事情を明かしてしまった。

　もちろん彼女には守秘義務があるので、このことが他所に漏れることはないが、それでもどこか落ち着かない。

　同時に、どこかスッキリしている自分がいることに驚かされる。

　彼女は僕が話している間、静かに相槌を打ちながら、ただひたすらに真剣な表情で聞いてくれた。

　僕自身、決して話が上手い方じゃない。

　それでもこうして、出しきった感というか、正体不明の充足感があるのは、彼女のカウンセラーとしての力量があってこそのものだろう。

　僕は見誤っていた。

　彼女は、安堂寺 帆空は、正真正銘のスクールカウンセラーだ。

　……と、思えたのはこの時までだった。

　次の彼女の反応で、僕は度肝を抜かれることになる。

「クククククク……」

　僕の話を一通り聞き終えると、何故か彼女は長机に顔を伏せ、笑い出す。

「えっと、あの……、どうされました？」

　僕が戸惑いながら問いかけると、彼女は一層笑いのボルテージを上げる。

　そして突っ伏していた頭を起こし、バンと机を叩き、勢いよく立ち上がる。

「神様ぁ！　やっと理想通りの逸材に出会えましたーっ！」

　彼女は立ち上がるやいなや、両手を組み、天を仰ぎながら叫ぶ。

　クライアントである僕を清々しいまでに置き去りにし、神への感謝の念を一方的に述べるのはいいけど、そろそろ何がどうしたのかを説明して欲しいものだ。

「天ヶ瀬くんっ！　いやっ……、これからは親しみを込めてトーキくんと呼ばせてもらうねっ！　私のことはホタカ先生、でいいからね！？」

「えっ！？　あ、はい……」

　ホタカ先生？　は机から身を乗り出し、キラキラとした瞳で真っ直ぐに僕を見つめてくる。

「さて、改めてトーキくん。キミに折り入ってお願いがあります！」

　そう言うと、彼女は僕の両手を包み込むように優しく握る。

　温かい。

　久々に感じた人間の体温のような気がする。

　ましてや、少し気の早い水浴びをした直後だ。

　彼女の体温が全身に染み渡るような感覚に陥る。

　でも彼女は、そんな僕の人間らしい感傷を次の一言で無残に吹き飛ばしてきた。

「私と一緒に、死んでくれませんか？」