オトモレシンデレラ！

人生を賭けて性癖を暴露していく覚悟はあるか

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「やべえ。マジかよやべえ、突破したじゃん二次。マジかよやべえな」

　夏休みに突入し、僕は夏休みらしい学生生活——つまり外出をせずに家にいることを満喫しながら、リビングで麦茶を飲みつつ、届いたメールで二次通過の通知を確認していた。

　相変わらず突破している事実を客観的に見てしまう。

　いや、音論（ねろん）の実力を考えれば当然なのだけれど、それでもまさか僕の歌詞と編曲で突破できるとは、って驚きが強くて他人事のように感じちゃうんだよなあ……。

「つーか、二次の発表が一次の時より遅めだなと思ったけれど、そうか、三次以降のスケジュール管理ってことなのかな」

　学生である僕は夏休みに突入したが、学生を対象にしたコンテストじゃないから、社会人にも対応できる日程になってるんだな、今更だけど。

　三次は二週間後。期限が二週間ってことも延ばしてくれると助かるんだけどなあ。

　にしても……次の課題マジかよ。

「シュガーソング……か」

『甘い歌詞』指定……いや前向きに考えるなら、夢ソングとか応援ソング指定じゃなくて良かったと考えるべきか。

　そう思えば二次の『切ない』指定よりは楽……じゃねえな。うん全然楽じゃねえ。

「甘いってなんだよ畜生！」

　にしても、結構人数減ったな。速報サイトに突破したアーティスト名が発表されてるから一応確認してみたけれど、一次通過は五百くらいだったのに、二次通過は一気に絞られて二十五まで減った。

　この二十五のアーティストから、次で五まで減るのか。

　その一桁に残れるかは、ここからの二週間次第……二週間かあ。

「でも、なんだろうな……この期限が迫ってくる緊張感、ちょっと楽しいんだよな」

「それはドＭだね。あんたやっぱりＭなんだ」

「リビングに急に現れて、弟をＭ認定するのやめてくれないかな、姉さん」

「夏休みなのにあんたどこも行かないで家にいるけど、友達いないの？」

「友達はいるよ。金持ち過ぎて、海外で優雅に過ごしているみたいだけど」

　夏休みに入ってから、たまに馬島くんから写メが送られてくるのだ。グアムからハワイに移動したセレブめ！

「あー、確か色ノ中（いろのなか）ちゃんの親戚なんだっけ、あんたの友達」

「そう……」

　その色ノ中（いろのなか）識乃（しきの）も二次を通過している。さすがだな。人間として尊敬はできないけれど、色ノ中の凄さは理解しているし、尊敬もしている。

　三次は二週間後で、対面審査。

「どうにか、アイツに遭遇しないタイミングで審査会場に入って、遭遇することなく帰宅できるといいんだけど」

「めっちゃフラグじゃん、その呟き」

「やめろよ姉さん、姉さんがフラグって言ったことで、フラグとして成立しちゃうかもしれないだろ、不吉なこと言うなよマジで！」

「凄いねえ、その建設力。自分でバリバリ不吉フラグを建設して、自ら追い詰められることを望むなんて、完全にドMのやりくちじゃんよ」

「実の姉にドM認定されるの嫌なんだけど」

「でも、そういうドMな人間は、案外クリエイター向きだと思うよ。締め切りにゾクゾクしながら書く作家とか結構いるよ？　担当編集に急（せ）かされて興奮してからじゃないと書けないとか。もちろんあたしは違うけど」

「担当編集に怒鳴り散らされて書いてる姉さんにドM否定の説得力があると思うなよ」

「大人なのに怒鳴るなよ、器の小さいやつめ！　って言いながらシクシク泣いて書いてるんだから……」

「じゃあ締め切り守れよ」

「締め切りを守るなら、あたしは家族を守る！」

「姉さんに食わせてもらってる僕からすれば、締め切りを守ることが家族を守ることに繋がっているんだが」

「大丈夫大丈夫。締め切りってね、必死に守っても入ってくる印税は変わらないんだから。締め切り守ったボーナスとかあれば、あたしも守るんだよ？　貞操のように守るんだよ？」

「弟に貞操とか言って恥ずかしくないの？」

「これでもガードはダイヤモンドだからね」

「嘘つけよ」

　普通に考えて、ガードがダイヤモンドのやつは、リビングにローションとか電マとか放置しないだろ。

「つかなに？　飯の要求しに来たんじゃないのか？」

　木曜日午後二時。昼は過ぎてるけれど、僕も姉さんも起きるのが遅かったので、朝からなにも食っていない。

「それもあるけど、二次突破おめでとうって言いたくてね。おめでとう」

「ありがとう、速報サイトで見たのか？」

「そそ。今日が発表だって聞いてたし、突破したらお祝いする約束したしね」

「ほほう、それはありがたいな。じゃあ昼飯食いに行くのか」

「それでも良いけど、食べにいくのは夜にしよ。音論（ねろん）ちゃんも呼んで」

「わかった、連絡しとく」

「なんなら今から来れないかな？　音論ちゃん。聞いてみて」

「今から？　なんで？」

「お祝いご飯の前に、買い物行きたいの。次の三次は対面審査なんでしょう」

「そうだけど」

「じゃあ買いに行くよ、服！」

「えっ……普段着でいいじゃん」

「ダメ！　対面で審査されるのは、歌だけじゃないんだから、たぶん。審査されに人前行くんだから、きちんとした格好しないと失礼でしょ」

　まあ……うん。

　姉さんの言うことはもっとも。もっともなんだけど、普段だらしない姉さんが言うなよ感が否めない。

　でも、そういうことを言える姉さんは、しっかりした大人だなと思える。

　とりあえず音論にメッセージを送信しておこう。

「でも、いいのか姉さん。そんなに出費させて」

「こらこら社会人なめんな。締め切りは守らないけれど、売り上げはキープしてるんだから」

「今更だけど、官能小説ってそんなに売れるの？」

　あまり売れてるイメージがないんだよなあ。姉さんの本とか読んだことないし。読みたくないし……姉のエロ妄想の一冊とか死んでも読みたくない。

「業界としては、常に横ばいって感じじゃない？　そりゃ人気作家はそれなりに部数を伸ばせるけれど、なかなかそこにたどり着くのは難しいよ」

「じゃあ姉さんって、普通に凄かったんだな」

　いやまあ、姉さんの凄さは理解しているが。

　小さい頃からずっと、僕の上位互換だと思っているし。

「うーん、あたしの場合、スタートダッシュをかますために、若干卑怯なことしたからね」

「なにしたんだよ……」

「高卒と同時にデビューできたから、それを利用して、宣伝したんだよ。わかりやすく言っちゃえば、高校卒業したての若い女が書いたエロ小説読みたくない？　って感じにＳＮＳで宣伝した。デビュー作持ったあたしの写真と一緒にね」

「マジかよ、勇気あるな！？」

「当時は超不安だったけどね……これで売れなかったら、女として無価値になるううぅ……とか考えて不安だったよ。幸い売れたから良いスタート切れて、今もキープしてるんだけどね」

　あたしという素材が良かったから——と。気持ち悪く身体をクネクネさせる姉さん。うぜえ。

「でも人間は老けるし、いつまでも通用しないから、そろそろ次を考えてるところ」

「次？」

「そ。今ラノベを勉強してる。あとサークルメンバーで会社やろうとか話もしてるよ」

「なんか色々進行してるな、忙しいんじゃないか？」

「それなりにね。でも楽しめる忙しさなら苦痛にはならないし、それで食べて行くつもりだからモチベも下がらないよ」

「そっか、姉さんが楽しいなら、問題ないな」

「あんたも楽しめる仕事見つけたみたいだし、姉として安心してる」

「仕事って呼べないだろ」

「でも、仕事にするつもりはあるでしょ」

「食っていけるか不安しかないだろ、僕の作詞能力じゃ」

「あんた、編曲の才能あるよ。歌詞も書けるし、サークルでも評判良いんだから『ヨーグルトネロン』の曲」

「それは身内贔屓みたいなものじゃないのか？　僕もサークルに関わってるし」

「クリエイターが贔屓で評価をしない生き物ってわかってるっしょ」

「……照れる。くそう」

　次にサークルの人に会ったら、照れてしまう。

　照れてしまうけれど、姉の前で照れるのも馬鹿らしい。

「あ、そうだ姉さん、サークルのイラストレーターさんで予定空いてる人いるかな？」

「確認してみないとだけど、イベント終わったばかりだから、そこまでキッツキツにスケジュール詰まってはいないと思うよ。なんで？」

「『ヨーグルトネロン』のアイコン依頼しようと思って。ＳＮＳと動画サイトで使いたいからさ」

「あーなるほどね。あんたらのアイコン、なんで食パンの耳を皿に並べた写メなの？　不思議過ぎない？」

「音論に任せたら、あれしか撮れるものがなかったんだって」

　ワンチャン映える——と、音論の言葉を信じて採用したけれど、映えなかった。残念だ。

「ロゴにするの？　それともイラスト？」

「姉さん的に、どっちが良いと思う？」

「あたし的には、うーん……イラストかなあ。目隠しした二人のイラスト。てかアーカイブで視聴したけど、葉集結構ああいうの上手いじゃん」

「コメント貰えてなかったら詰んでたけどな」

　アイコンはイラストか。姉さんのアドバイス通り、それでいくか。

　もちろん、最終決定は音論に相談してからだが、仮採用としておく。

「つーか音論から返事来ねえな」

　スマホを確認してみると、既読はついてる。

　でも返事は来ていない。バイトは休みと聞いてるから、なにか忙しいのだろうか——と。スマホを眺めながら考えていたら、返事が来た。

　地味に恥ずかしいのは、開いたままで受信しちゃったから、音論のスマホには送った瞬間に僕の既読がついたんだろうな……なんかずっとスマホ開いて待ってたみたいで恥ずかしい。

　とまあ、若干の恥ずかしさを感じながら、届いたメッセージに目をやる——着いたよ！

　着いたよ？

「着いたらしいよ、音論」

　まさか返信する前に家を出発していたとは……そんなにお祝いが嬉しいんだろうか。

「んじゃ、あたしらも出よっか。あんた着替えて来なよ」

「姉さんこそ服着ろよ」

　今更だけど、姉さんはぴっちりしたティーシャツと下着で、僕はティーシャツとジャージズボン。

　僕の格好の方がマシだな。