藍崎アイノは聖女で無敵 〜前世が聖女なＪＫは、最凶ヤンキー学園でも聖なる加護で無自覚に無双してしまう〜

妖刀が哭き鬼は吼え

　それはちゃん付け（・・・・・）も納得の、前髪ぱっつんボブが似合う華奢な美少女だった。

　ただし肌は病的に青白く、黒い瞳は虚ろで月のない夜空のよう。

「彼女の手刀──妖刀ムラマサは、今日も血に飢えて疼くのさ……！」

　千鳥（かいせつ）の声に、どよめきがあがる。

　嫌な感じの正体を探ろうと目を凝らせば、真音ちゃんの右腕には、黒いモヤが蛇のように巻き付いて見えた。

　それが腕を這いまわり、絞めあげるたび彼女は苦悶の表情を浮かべるのだ。

　出血も収まり落ち着いた様子の早川の顔から手のひらを離して、立ち上がる。

　私には前世（ゆめ）の聖女さまのような、傷を完治させる「奇蹟（キセキ）」は起こせない。

　でも、私が手のひらに想いを込めることで、痛みや出血を和らげたり、喘息の発作を治めたり、お年寄りが杖なしで歩けるようになったり。

　そういうことは何度かあった。

　だから気のせいだとしても、やっておくに越したことはない。

「くそっ、倒れた早川にわざわざトドメを？　まさに極悪非道！」

　千鳥が風評被害を拡大するけど、今は目の前に集中しなくては。

　私は、ゆらゆらと陽炎（かげろう）のように歩み寄る真音ちゃんと対峙する。

「あなたに怨みはないけれど、わたしの腕（カタナ）が疼くから……」

　愛らしい顔を苦悶に歪めながら、振り上げた彼女の右腕のモヤに、私は対角から右の手を伸ばす。

「──速い!?」

　何かに驚いて虚ろな目を見開く彼女だけど、それどころじゃない。

　このモヤは私にしか見えなくて、歩けなくなったお年寄りの脚だとか、腕を上げられないおじさんの肩だとかにまとわりついている「悪いモノ」。

　放っておくとどんどん悪化する。

　そして彼女のモヤはかなり濃（くろ）い。一刻も早く、払わねば。

　──のたうつモヤと腕のすき間に平手をすべり込ませ、それを真横に振り抜き手刀で斬り払う！

「……あ……うで……」

　モヤの霧散した右腕を左腕で抱きしめ、彼女はへなへなと座り込んだ。

「腕が、軽い……痛くない、あったかい……こんなの、生まれてはじめて……」

　涙をこぼす彼女の両目には、きらきらと星のような光が灯っていた。

「そんな……妖刀（ムラマサ）を手刀で折るなんて……そっちは聖剣（エクスカリバー）だとでも言うの!?」

　いや折ってないし言ってないし！

　さすがに弁明しようと、振り向いた私の眼前には──

「面妖（おかし）な技を使うようだが、あたしには通用しない！　叩き潰すッ！」

　──いつの間に距離を詰めたのか、紅蓮の威圧感（　オーラ　）をまとい、総番長・伊吹が仁王立ちしていた。

「そうだ、みんなの怒りを拳に灯（とも）せ！　四天王の仇をとってくれ炎獄鬼神（　イフリート　）!!」

　千鳥の最高潮の煽（あお）りに、地鳴りのような歓声が沸き起こった。

　それは、前後で道を塞ぐ皆さんだけではない。

　気付けば校舎の窓という窓すべてから身を乗り出した生徒たちが、一斉に拳を突きあげ、伊吹を鼓舞している。

　──あと、全校生徒ほぼほぼ不良（ヤンキー）に見えるのは気のせいだろうか。　

　先代理事長の「堅気（ふつう）の生徒に手出しすることはない」という言葉が浮かぶ。

　ふつうの生徒、そもそもいないんじゃ……

「あたしには背負うものがある！」

　彼女は説得力のありすぎる言葉と共に、拳を振り上げる。

　これは、止めようがない。もう運命を受け入れるしかない。

　前世（ゆめ）の聖女さまも、時に「試練」と称して全てを受け入れていた。

　それに習って両手を胸の前に組み、目を閉じ拳が届くのを待ち受ける。

「出るぞ！　必殺の爆炎（バニング）乱奮（ランブル）!!」

　千鳥の実況が鳴り響いて、轟（ごう）と風切る音が頬に迫り、そして──

　……？　……あれ？　ぜんぜん、痛くない？

　ゆっくりと目を開く。

　今まさに私の全身を嵐のように襲っている拳打も蹴撃も、その速度や気迫からは信じられないことに、ちょっと小突かれた程度の感触でしかない。

　もしや、手加減してくれている？

　私が悪姫ナントカじゃない普（・）通（・）の生徒だと察して、場を収めようとしてくれている、とか？

「ハァ……ハァ……くそッ、どうなってる！　大木（たいぼく）でも殴ってるようだ！」

　乱打を止め、肩で息をする彼女。額には汗の粒が浮かんでいる。

　迫真の演技だけど、これはどういうシナリオなのだろう。

「ううおおオオオォォッ！」

　続けて彼女は絶叫と共に、全身全霊を込めた最後の一撃──にしか見えない拳を、正面から私の顔面に叩き込んできた。

　反射的に、胸の前で組んでいた両の手のひらで顔をかばう。

　その両手に包まれるように、ふわりと受け止められる最後の拳。

　手のひらのまわり、白く光る羽毛（はね）が舞って見えたのは錯覚だろうか。

　拳圧で起きた風だけが、私の頬を撫でた。

「──わかった。こんな力の差に気付けないほど、あたしもニブくない」

　静かに拳を引いた彼女は、そのまま私に頭を下げていた。

「あんたの勝ちだ。五百鬼（　ウチ　）も、悪姫連合の傘下に入らせてもらう」

　地面に向かって絞り出すように続ける。

「一度でも歯向かったら全滅させる、って連合（あんたら）の方針は知ってる。だが頼む、あたしは何でもするから、こいつらには手を出さないでくれ」

　話に乗るべきだろうか。正解がわからない私は、無言で彼女の後頭部を見つめた。

「ちょっと待て。そいつはきっと人違いだ」

「……わたしの腕、治してくれたの……」

　二人並んで助け船を出してくれたのは、私のハンカチを手にした早川と、右腕を抱きしめたままの真音ちゃんだ。

「そ、そうなんです。たぶん、誤解があって」

　彼女たちの言葉に続いて、ようやく私は口にできた。

　そう、どうせ誤魔化したりできないのだから、正直に話す以外の選択肢なんかない。

「私、今日から五百鬼（　こちら　）でお世話になる、一年生の藍崎アイノといいます」

　負けじと深く頭を下げて、真剣に伝えたその言葉は──

「──なんだ、アレ!?」

　沈黙していた千鳥の、緊迫感ある声に遮（さえぎ）られた。

　彼女の視線は伊吹や私を通り越し、校門の方に向けられている。

　そのとき、私は気付いた。

　真音ちゃんの腕のモヤを払ったのに、この場の「すごく嫌な感じ」が消えず、むしろ強まっていたこと。

　──振り向くと。そこには地獄があった。

　道を塞ぐ不良（ヤンキー）の皆さんに「暴力」をまき散らし、黒い人影が悠然と歩いてくる。

　数人から同時に殴られても平然として、両手でそれぞれ相手の髪をつかみ、地面に引きたおす。

「もっと足掻（あが）け藻掻（もが）け、腑抜（ふぬ）けども！」

　たおれた相手の背に腹に、罵声（ことば）と蹴りで何度も追い打ち。

　最後に顔を踏みにじり、そのまま踏みこえ歩を進めるのだ。

「ひどい……」

　思わず声が漏れる。

　その間にも、そいつは手当たり次第に蹂躙（じゅうりん）していく。

「……なるほど。アレが本物の、最凶最悪で極悪非道な悪姫ラセツか」

　私の真横を通り抜け、納得した様子で伊吹が呟く。

「おまえらは退（ひ）け！　ヤツはあたしと──」

　彼女は歩を進めながら、周囲の不良（ヤンキー）たちに告げた。

「──四天王が相手する！」

　一歩後ろに並ぶ早川と真音ちゃん。

　遅れて、復活していた安堂と小野田も、肩を支え合いながら追う。

「お前も早く行け、初日なら手続きとかあんだろ？　引き止めて、悪かったな」

　伊吹は背中ごし、見送る私に優しく声を掛けてくれた。

「──藍崎アイノか。いい名前だ、憶えておくよ」

　その赤い特攻服の背には、金色に刺繍された「愛」の一文字が輝いている。

　思わずキュンとする胸を、ブラウスぎゅっと掴んで鎮（しず）める私。

「行くぞ四天王（おまえら）！」

「はいよ」「おう！」「リョウカイ」「……うん……」

　真音ちゃんだけちらりと振り向き、ぎこちなく微笑んで「またね」と右手を振ってくれる。

　私は足元の通学カバンを拾い上げ、彼女たちと逆方向に歩き出した。

　こんな普（・）通（・）の女の子は、ケンカの邪魔にしかならないだろうから。

　背後で怒号が響くたび、引かれる後ろ髪（　ポニテ　）を振り切って歩く。

　途中、涙目で伊吹たちの方に駆けていく千鳥とすれ違った。

　……数歩先、足が止まる。耐え切れず振り向いてしまう。

　並木道には倒れた不良（ヤンキー）ばかりで、ラセツも四天王も伊吹もいない。

　焦って見回すと、校舎の窓の生徒たちの視線は並木の向こう、校庭（グラウンド）の方を見ている。

　──私は全力で、視線の先に駆け出していた。