ともだちレンタル～サブスク解禁したら、なぜか学校の美少女にこぞって指名されました～

第35話 期待外れ

　ギフト用のクラフトバッグを片手に、僕は館内を１人でぶらついていた。

「ひとりぼっちが久しぶりなんて、変わってしまったんだね」

　やれやれと肩をすくめたが、特に成長や衰退は訪れていない。

　熊野風太郎は、どこにでもいるようなごくごく普通の何もしない人。

　進化は期待できないけれど、退化する不安は払拭できた。真なる平凡は主人公になれないけれど、平穏な日常を享受したいと嘯く奴らには譲れない。

　ヒロインと乱痴気騒ぎに興じるラブコメの主役たち。外野の気遣い、察してね。

　目的地も定まらず、ただ漠然とさまよった。僕の人生そのままである。

　ふと、アンティーク家具が並ぶショップに目が止まった。

　店頭のテーブルに、彩り豊かなアンティークランプがたくさん陳列されている。小さいながら、模様やデザインが多岐に渡った。それぞれ、個性的な輝きを放っている。

「……多様性、ね。無色透明は個性に入りますか？」

　ダイバーシティを目指します！　ユニバーサルデザインを活用します！

　ただし、何もしない人。テメーはダメだ。だって、無価値じゃん。

　往々にして、カタカナで掲げられるテーマの中に僕みたいな没個性は含まれていない。

　僕くらい影が薄いと、排斥されたことさえ気付かれない。例外中の例外は辛いぜ。

　閑話休題。

　アンティークランプのお値段を拝見するや、１個５０００円くらい。

「妹よ。プレゼントには、こういうアイテムを欲しがってくれ。可愛げが出るぞ」

　家に友達が遊びに来た時、よそ行きの楓子と解釈一致だろう。

今年最後のプレゼントゆえ、１つ買っていくべきか。甘やかすんじゃないよ。

　カエデの葉を模した紅色のランプを手に取って、まじまじと吟味したタイミング。

「熊野くんっ」

「プー太郎！」

　左右の通路からほぼ同時、プレミアムなクライアンツが現れた。

「「……っ！？」」

　お互い、接敵を察知する(敵じゃない)。

　一瞬驚いた表情を見せたものの、すぐに平常心を取り戻したようで。

「探したよぉ～、連絡しても返事くれないんだもん」

　高陽田さんがムスッとねめつけた。

「え？」

　スマホを確認すると、電源オフ。

　僕の心もスイッチオフ。常時、サイレントモードです。

「あっ。さっきトイレで、マナーモードと間違えて消しちゃったんだ」

「もう、帰っちゃったと思ったよ。君の場合、本当に帰りそうだからね」

「チャンスがあれば、僕はいつでも望むところだよ」

　出先において、唯一の楽しみは帰宅。自分、世間の厳しさが身に染みるんで。

「プー太郎、わたしに隠れて何してたのよ」

　月冴さんがギラッと睨んだ。

「ぼ、僕が何かするとでも？　あえて言うなら、何もしないをしてたけど」

「しらばっくれるつもり？　とぼけた顔……はいつものことだわ」

「特徴がないのが特徴の顔です」

　今更である。

　月冴さんは、鋭い視線を一段下げた。

「あんたが持ってるそれは？」

「いや、全然持ってないよ」

　やましいことはないのに、ついランプを持った両手を背後に回してしまう。

「まったく、隠してない。僕、何も隠さない人だから」

　言い訳は、完全に盗った人だった。それでも僕はやっていない。

　僕を超えた先に険しい眼光を向けた、月冴さん。

「ふーん……そういうことね。やってくれるじゃない」

「月冴さん？」

「別に、何をしようがプー太郎の勝手って言いたいんでしょ。うざ」

　先方は腕を組むや、僕から興味を逸らしていく。

　どうしたらいいのか、どんな心境の変化か分からなかった。

　僕は思わず、もう１人の依頼人に助けを求めてしまう。

「熊野くん、そのぶら下げてるものは何かな？」

「これ？　いや、全然関係ないよ。気にしないで」

　ともだちレンタルの途中、楓子の誕生日プレゼント見繕ってました！

　妹のために、可愛いラッピングもお願いしちゃったぞ！　あいつ、喜ぶかな？

　……プライドがないはずの僕でさえ、羞恥心を覚えた。否、思い出した。

　高陽田さんは幾度か瞬いて、僕の奥の方へ注目していく。

「なるほど……そっかぁ～。やってくれちゃったね」

「高陽田さん？」

「ううん、君が柄になく頑張るつもりなら応援するよ……しないと、ダメかな？」

　先方が微笑むも、いつもの陽だまりスマイルには及ばない。

　まるで、日差しを待ちわびる俯き加減のヒマワリだった。

「「……」」

　沈黙が流れ、気まずい雰囲気が立ち込めていく。

　しかし、何もしない人は何もしない。この場合、何もできないだけだが。

「興が削がれたわ。さようなら」

「気分が乗らないかな？　ばいばい」

　ほぼ同時、依頼人たちがくるりと踵を返した。元来た道をそそくさと戻っていく。

　１人残された僕、彼女たちの行方を見送るばかり。

「クライアントが僕より先に帰らないでくれ」

　おそらく、誤解が生じている。原因は僕に違いない。

　さりとて、２人の気分を害した要因が不明だ。

　なんせ、熊野風太郎は何もしない人ゆえに。

　何もしないのがムカつくと、断じられればそれまでである。

　誤解が導かれた時点で、正解など存在しない。解なしだ。

　どうりで冤罪が生まれるわけだ。

　やはり、それでも僕はやっていない。

　何もしない人が期待に応えられるはずもなく、ただじっと立ち尽くすのみであった。