最強総長は闇姫の首筋に牙を立てる～紅い月の真実～

１０話 リベンジマッチ1

　―――次の日。

「おはよっ、闇華！」

「風夏ちゃんおはよう」

「闇華ちゃん、おはよう。その、き、昨日は……」

「夢愛ちゃんもおはよう」

　？

「あ、夢愛の言いたいことはアタシが伝えるね！」

　夢愛ちゃん、慣れてると思ってたけどやっぱりまだ緊張してるみたいね。人見知りだと風夏ちゃんが話していたし。

「昨日はあれから1人で片付け大丈夫だった？　遅くならないうちに家に帰れたかな？　って夢愛が。実をいうとアタシも心配で」

「問題ないわ。それに夜遅く帰るのは慣れてるから」

「え？　闇華ちゃん、それってどういう……」

「な、なんでもないわ。気にしないで」

「アタシも今の発言気になる！　もしかして闇華ってば、中学時代は夜遊びしてたぁ？」

「こ、高校受験のために塾に通ってたの。だから夜遅く帰るのも今回が初めてじゃないって意味で言ったの」

　しまった。ボロが出そうになった。

　風夏ちゃん、夢愛ちゃん、嘘をついてごめんなさい。でも２人に本当のことは話せない。

「そっかぁ。そうだよね！　闇華って、不良って感じ全然ないから。やっぱり中学の頃からガリ勉だったんだねぇ。なんか安心したぁ」

「慣れとはいえ、女の子が夜道を１人で歩くのは危険だよ。今度からは気をつけてね、闇華ちゃん」

「中学時代の友達にも真面目って言われてたわ。夢愛ちゃん、心配してくれてありがとう。でも、私は夢愛ちゃんのほうが心配よ」

「どうして？」

「だって、こんなにもか弱いから。夢愛ちゃんを見てると守らなきゃって。気に触ったら謝るわ」

　どうしてだろう？　夢愛ちゃんを見たらつい思ってしまった。風夏ちゃんもそうだけど。２人は私とは違ってすごく可愛いから。

「闇華ってば男の子みたい笑。夢愛にはアタシがついてるから大丈夫だって！　そ、れ、よ、り～」

な、なに？　風夏ちゃんがニヤニヤしながら話しかけてきた。

「入学式が終わってから闇華を迎えに来てた彼、今日も朝から一緒だったよね？　いい加減どういう関係か教えてよぉ～！」

　私を迎えに来てた……彼？

「それは私も気になってた。闇華ちゃんってあの男の子と付き合ってるの？」

「もしかして、幻夢のこと？」

「呼び捨て！？　ますます怪しい～」

　どうやら幻夢のことで当たってたみたい。だけど、色々と勘違いされてる。

「幻夢はそういうのじゃ……」

　元舎弟で今はただの友達だし。……舎弟だったって口が裂けても言えない。そもそも、私と幻夢に恋愛感情なんてものは存在しない。

「中学時代からの友人なの。た、たまたま同じ高校で。だから２人が思ってるような深い関係じゃなくて」

「そう思ってるのは闇華ちゃんだけかも」

「ゆ、夢愛ちゃん？」

「少なくとも幻夢くんは闇華ちゃんのこと好きだと思う」

　なにいって……。

「闇華。夢愛の勘は当たるから気をつけた方がいいよ～。今までもね？　誰が誰と付き合うとか、この人に危険が～とかいろいろ当ててきたの。夢愛の勘は占いレベルで凄いんだよ！」

「そ、それはすごいわね」

　1度だけなら、たまたまという説も出てくるけどそういうわけでもなさそう。

　幻夢が私のことを好き……？　それは家族としてでしょ？　私だって家族としてなら幻夢のことは好き。

「占いレベルまでいかないよ風夏ちゃん。それは持ち上げすぎ。闇華ちゃん、ごめんね。私のは独り言みたいなものだから…。あんまり気にしないで」

「私のことは抜きにしても他のことは当てたのだからすごいと思うわ。私にはそういうのないから憧れるわ」

「闇華ちゃんは私よりも持ってるじゃん。人を束ねる力も強さも、ほかにもたくさん。闇華ちゃんはこれ以上なにを望むっていうの？」

「夢愛ちゃん。今なんて……？」

「ううん、なんでもない」

「アタシも聞こえなかったけど～、夢愛ってばまーたネガティブ発言してたぁ？　夢愛にはアタシがいるでしょ！」

「うん、いつも隣にいてくれて感謝してるよ、ありがとう風夏ちゃん」

「……」

　一瞬だけ夢愛ちゃんの表情が曇った気がした。小声で私には聞こえなかった。その言葉はまるで私には聞かせたくない、聞いてほしくない、そんな感じだとおもった。

　放課後。

「やみ～かっ！　今からヒマ？」

「えっと……」

「風夏ちゃんがね、寄り道しない？　って」

「……」

　初めて女友達からのお誘い。今までこんな経験ないから凄く嬉しい。けど相手を傷付けるかもしれないし、なにより今日から忙しくなるから。

　この場合、どうやって断ればいいの？　直球に「行けない」と言っていいものなのだろうか。

「あね～、んんッ！　闇華、今日は一緒に帰るって約束してましたよね！！」

「……幻夢」

「闇華。もしかして幻夢君と帰る予定だった？」

「私たちお邪魔だったかな？　闇華ちゃん、ごめんね」

「ちがっ……」

　謝らないで。そんな顔をされると私もどうしたらいいかわからなくなる。

「闇華は今日僕と帰る約束を前々からしてて。でも明日は時間空いてるから２人と帰れるって！　そうですよね？　闇華」

「え、えぇ。明日は一緒に帰ってくれるかしら、風夏ちゃん、夢愛ちゃん」

「もちろんだよ！！　まったねー！　闇華」

「今日は幻夢くんも一緒だから安心だね。また明日ね、闇華ちゃん」

　２人に手を振って幻夢と一緒に教室を出る。

「幻夢。さっきはフォローしてくれてありがとう」

「あのくらい平気です！　むしろ、姉貴の役に立てたことが嬉しいです！！」

　幻夢がいてくれて本当に助かった。どう対応していいかわからず目でSOSを出していた。幻夢はそれにいち早く気付いてくれて助け舟を出してくれた。

「やっぱり同性の友達って慣れないですか？」

「慣れないわけじゃない、けど。ただ、せっかく誘われたのに断るのもどうかと思っただけよ」

　付き合いの悪い友達だと思われるのが嫌で。

「そんなこと気にしなくていいと思いますよ？　誘われたからって絶対に行く必要ないんですから」

「それは……わかってる」

「姉貴は優しいですね。その優しさを僕にもちょっとだけ分けてくれたら～、なんて」

「私、幻夢には優しくしてるつもりよ」

「自覚がないって怖いですね」

　？

「姉貴は男に対しては意外と辛辣ですよ？」

「そんなつもりはない。ただ敵意を向けられることが多かったから、その癖が抜けないだけ」

「ほら。またそうやって殺気を向けてくる！」

　殺気？

「姉貴の殺気はマジで人を何人か殺めてそうな気がします。もっと肩の力を抜いて話しましょ？」

「いひゃいわ(痛いわ)、けんむ(幻夢)」

　両頬を引っ張られた。

「姉貴。昨日、なにかありました？」

　！

「……なにも」

「今、目を逸らした！」

「逸らしてない」

「じゃあ、この傷は一体なんですか！」

「っ！？」

　首筋に貼ってある絆創膏を勢いよく剥がされた。

「僕が気付いてないとでも思ってました？」

「……」

「クラスメイトには蚊に刺されてたとか誤魔化してたんでしょうけど、僕にその嘘は通用しませんからね」

「……」

「姉貴。なんで黙ってるんですか？」

　だって、へたに心配をかけたくないから。

「この噛み跡を見れば大体の察しはつきます。姉貴、僕は本気で姉貴のことを心配してるんです」

「幻夢……」

　あたたかい。幻夢は私を抱きしめた。力強くて、でも寂しくて。幻夢の気持ちが痛いほど伝わってくる。

「姉貴。今の裏社会は姉貴がいた頃よりもずっと危険です。だから関わってはいけません」

「……」

「今から姉貴がやろうとしてることは僕にはわかりません。だけど、なんとなく……わかるんです」

「ねぇ、幻夢」

「なんですか？」

「最近、裏社会で偽闇姫の噂が流れてるそうだけど貴方はなにか知ってる？」

「なんですかそれ」

「知らないならいいの」

　幻夢、あなたは嘘をつくのが下手ね。

「姉貴、まさかと思いますけど……」

「手がかりもないのに捜すわけないでしょう？　そんなの砂漠の中から1粒のダイアモンドを見つけるようなもの。そんな途方もないこと私には出来ないわ」

「そう、ですよね。それなら良かったです」

「暗い話はもうおしまい。私は闇姫に戻るつもりはない。前にも言ったでしょ？　それよりも今から私とお茶でもどう？」

「それって、つまり姉貴とデートってことですよね！？　行きたいです！」

「甘いものでも食べにカフェでも行きましょ。この前、お洒落なお店を見つけたの」

　幻夢、ごめんなさい。私、あなたに嘘をついた。踏み込んではいけない場所だと頭では理解していたつもり。

　なのに、偽物の闇姫が本当にいるってわかったならそれを見つけないと気が済まない。

　私の性格、幻夢なら知ってるでしょう？

　幻夢も知っている偽物の闇姫。

　一体どんな子だっていうの…？

　幻夢たちを守れるのは私しかいない。

　だって、私は貴方たちの『闇姫』だから。