第37話 結局はこれが俺でして:前

 土煙が晴れて、ドでかいクレーターがドドォォォォォ――――ンッ!


「……跡形もない」


 空から降りる最中、ルシルが下を見て震えていた。

 砦があった場所は半球状に抉れて、その真ん中にキラリと光る四足歩行宝箱。


「全滅、でしょうか?」


 当然の疑問を、ルシルが口にアする。

 まぁ、そう見えても仕方がないが、俺はそれにはかぶりを振る。


「そんなことはないはずだ。おまえだってわかってるだろ」

「あ、そういえば……」


 言われて気づいたらしいルシルがハッとする。

 実のところ、岩山の中にそびえていた砦はほぼ無人であるはずだった。


 砦の本体は周囲の岩山の中を走る洞窟網。

 岩山のそこかしこに、地下空洞に繋がる洞窟の入り口があり、それこそが真の砦。


 今、ミミコが潰した砦は、普通に砦としても機能するが、見せ札でしかない。

 ここを逃げ場所に選んだなら、ガザル達はそれを知っている可能性が非常に高い。


「砦に騎士がいたとしてもガザルとゼパルはいないと思うぜ」


 追手が来た場合、まずは砦の方に意識を向けるはず。

 それを考えればガザル達は砦ではなく、地下空洞に繋がる洞窟の中にいそうだ。

 という目算を立てて、俺もミミコを発射したワケである。


 砦の中に騎士が残っていた場合。

 ここまで逃げずに残ってるのは、隣の国への亡命に積極的な輩と見るべきだろう。


 一人でも亡命が成功すれば、それが厄介な事態に繋がる可能性もある。

 隣国がウチにどういう感情を抱いてるかまでは知らんが、そんなものは御免被る。

 よって、この場にいる連中に情状酌量の余地はない。


「ラーナは、どう思う?」


 ここまではあくまでも俺の考え。

 パーティーは俺一人ではない。当然、ラーナの考えも聞くべきだろう。


「わたしはビスト君と一緒。街を守らなきゃいけない人達が我先にと逃げ出して、捕まりたくないからって隣の国に行っちゃうつもりだなんて、周りに与える影響を考えてなさすぎるよ。擁護なんてするつもりはないから、安心して」

「OKだ。だったら――」

「ただ……」


 俺がうなずきかけたところで、しかし、ラーナの言葉はまだ終わっていなかった。


「どうした、ラーナ」

「…………」


 彼女は無言。

 ただし、そのまなざしは俺ではなくてルシルの方を見ている。

 ああ、そういうことか。と、俺は納得する。


「大丈夫だよ」


 俺は無造作にラーナの頭をポンと撫でた。


「うん、信じてる」


 ラーナがニッコリと笑う。その明るい返答に、俺への信頼を感じてしまう。

 それは、気のせいではないはずだ。


「うおおおお! 何だ、今の地鳴りは!?」

「と、砦が……!」


 俺達が着地するのとほぼ同時、周りの岩山から幾つかの声が響いてくる。

 現れたのは、薄汚れてはいるが武装した騎士達。

 やはり、砦の方ではなく周りの洞窟網の方に滞在していたか。


「な、おまえ達は何だ!?」


 騎士の一人が俺達を発見して腰の剣を引き抜く。おうおう、やる気満々かい。


「おまえ達!」


 だが、そこで真っ先に前に出たのは、ルシルだった。


「ここまでだ、全員、武器を捨てて投降するがいい!」

「あ、あなたは、ルシル様……!?」


 さすがに、騎士達はルシルの顔を知っているようだった。

 場にいるのは十人に満たない程度だが、全員がルシルを見るなり動揺している。


「何故、ルシル様が?」

「決まっている。父とゼパルの暴挙を阻むためだ。クラヴィス・フォン・ランゼルト辺境伯閣下の命により、おまえ達を止めに来た。観念するがいい!」


 貴公子モードに入ったルシルが、気後れしている騎士達に向かって告げる。

 騎士達が見せる焦りはさらに激しくなるが、そのうちの一人が大声で喚き始める。


「な、何と言われようともう遅い! 我々が生き残る道は、これしかないのだ! 今さらおめおめと降れるものか! 戻ったところで、待ってるのは処刑台だ!」

「そうだ! 俺達は死にたくないんですよ、ルシル様。こ、こうするしか……!」


 死にたくない。その一心でここまで逃げてきた騎士達の言葉である。

 単なる欲望ではない、生への渇望。死への忌避感。恐怖。それが伝わってくる。


「おまえ達の言いたいことはわかった」


 彼らの言葉をしかと受け止めて、ルシルはうなずき、だが、表情は変えない。

 そして、言い返す。


「しかしな、それは、騎士が口にしていい言葉ではないだろう」

「バ、バカな……! 何を言われるのですか!?」

「バカはどっちだ。国に仕え、街を守る義務を負っているのがおまえ達だろうに。それが、命惜しさに無様に逃げた挙句、亡命の企てなど。どれだけ恥を晒す気だ」


 ルシルが語っていることは、ただの事実だ。現実について指摘しているだけ。

 しかし、それを聞かされた騎士達の顔が、みるみるうちに怒りに赤く染まっていく。


「あ、あなたはを見ていないからそんなことが言えるんだ! あの山よりも巨大な、黒いモンスターを。あんなものを相手にして、戦えるものかよ!」

「そうだ! 俺達は、勝てない怪物と戦えなんて言われちゃいない!」

「怪物の相手は、冒険者にやらせていればいいんだ! 俺達の役目じゃないッ!」


 口々に騒ぎ出す騎士達を見ながら、俺が思い出すのは『邪神』と戦った冒険者達。

 絶対に街を守るという英雄的な思想のもと、彼らは命を投げ出そうとしていた。


 この場にいる騎士達は、いわばあのときの冒険者の対極。

 自分の命を守るため、こいつらは自らが果たすべき責任と職務を放棄した。


 本当に、わかりやすいくらいに対照的だ。

 そしてどっちもロクでもねぇ。と、俺はそんな風に感じるのである。


「おまえ達は――」

「ルシルちゃん、もういいよ」


 反論しようとするルシルを、ラーナが止めた。


「ラーナ、さん……?」

「もう、言葉でどうにかなる段階じゃないよ。わかるでしょ?」


 騎士達はすっかり殺気立っていて、ルシルのことを睨みつけている。

 彼女はどうやら、それに気づいていなかったようだ。一瞬、その顔が青ざめた。

 俺との初見時のように、いっぱいいっぱいになってたな。


「ルシル。おまえが言葉を尽くすべき相手は別にいるだろ。こいつらには、早々にご退場願おうじゃねぇか。……一人も逃がしやしねぇよ?」

「な、何だこのガキは……?」


 前に出る俺を見て、騎士の一人が怪訝そうに眉根を寄せる。

 無論、それに応えてやる義理などない。

 そして俺は、別に誰からもこいつらを捕らえろとは言われていない。


「そんなに自分が大事なら、数百年、数千年、この場に残り続けるがいいさ」


 俺は、変質の黒魔法、激化の赤魔法、物質の金魔法の式素をその場より抽出する。

 輝きを見せる魔導光に気づいて、騎士達が驚きを見せる。


「こ、こいつ、術師か!?」

「魔法を使う気だ! 詠唱を終わらせる前に、殺せ!」


 と、一斉に襲い掛かってくるが、悪い、別にないんだ。詠唱。

 これ、準無詠唱の簡易発動なモンでして。


「『石塊獄呪ペトラカース』」


 発動と共に、俺を中心とした一定の範囲内に黒い輝きが迸る。

 そして、俺を囲んで斬りかかってきた騎士達は、その格好のまま石化する。


「おまえらを街まで連れてく労力もバカになんねぇからな。岩山の一部になってろ」

「……すごい」


 騎士達の石像が地面に転がったのを見て、ルシルが呆気にとられた。

 彼女は、近くにある石像の方へと歩み寄り、恐怖に歪んだその顔をよく眺める。


「本当にバカな人達です。逃げなくても、やりようはあったはずなのに……」


 それを呟く声は、何ともいえないやるせなさに溢れていた。

 俺は、彼女のその声を聞いて、一つの強い確信を抱く。


「な、何だね、これはァ~~~~!?」


 そこに、今までになかった甲高い男の声。

 見やれば、洞窟の一つから二人の男が姿を現したところだった。


 一人はやや太り気味の、背の低いちょびヒゲのオッサン。

 体は鎧を纏っているものの、着慣れていないのが一発でわかってしまう。


 もう一人が、ガッシリとした体格の、明らかに戦いなれている大柄な黒髪の男。

 こちらは腰に幅の広い剣を差しており、立ち姿にも隙が無い。


「……お父様」

「ル、ルシルじゃないか!?」


 ちょびヒゲのオッサンが、ルシルに気づいて驚きに跳び上がる。

 こっちがガザル・フォン・アルナード。ってことは、もう一人がゼパルか。


「ルシル、来てくれたんだね! いやぁ、よかったよ。心配していたんだ!」


 場の空気を一切読み取ることなく、ガザルは嬉しそうに笑ってルシルに近づく。

 しかし、だからこそ苦しげに歪む彼女の顔に、この男は気づいていない。


「お父様」


 ルシルが、懐に忍ばせていた短剣を引き抜いて、その切っ先を父親に向ける。

 するとガザルがまた驚き、そこで彼女に近づくのを止める。


「ル、ルシル……?」

「辺境伯閣下の命により、このルシル・フォン・アルナードが、お父様を、ガザル・フォン・アルナードを討ち果たします。御家を守るためです。御覚悟を……!」


 そう宣言するルシルの声は、ほとんど泣き声も同然だった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る