【完結】転生魔王のストレスブレイク冒険譚～適度に人生を楽しみたいだけのモブ冒険者志望の俺が『魔王の力』を継いだおかげで全くモブになれない件～

第37話 結局はこれが俺でして：前

　土煙が晴れて、ドでかいクレーターがドドォォォォォ――――ンッ！

「……跡形もない」

　空から降りる最中、ルシルが下を見て震えていた。

　砦があった場所は半球状に抉れて、その真ん中にキラリと光る四足歩行宝箱。

「全滅、でしょうか？」

　当然の疑問を、ルシルが口にアする。

　まぁ、そう見えても仕方がないが、俺はそれにはかぶりを振る。

「そんなことはないはずだ。おまえだってわかってるだろ」

「あ、そういえば……」

　言われて気づいたらしいルシルがハッとする。

　実のところ、岩山の中にそびえていた砦はほぼ無人であるはずだった。

　砦の本体は周囲の岩山の中を走る洞窟網。

　岩山のそこかしこに、地下空洞に繋がる洞窟の入り口があり、それこそが真の砦。

　今、ミミコが潰した砦は、普通に砦としても機能するが、見せ札でしかない。

　ここを逃げ場所に選んだなら、ガザル達はそれを知っている可能性が非常に高い。

「砦に騎士がいたとしてもガザルとゼパルはいないと思うぜ」

　追手が来た場合、まずは砦の方に意識を向けるはず。

　それを考えればガザル達は砦ではなく、地下空洞に繋がる洞窟の中にいそうだ。

　という目算を立てて、俺もミミコを発射したワケである。

　砦の中に騎士が残っていた場合。

　ここまで逃げずに残ってるのは、隣の国への亡命に積極的な輩と見るべきだろう。

　一人でも亡命が成功すれば、それが厄介な事態に繋がる可能性もある。

　隣国がウチにどういう感情を抱いてるかまでは知らんが、そんなものは御免被る。

　よって、この場にいる連中に情状酌量の余地はない。

「ラーナは、どう思う？」

　ここまではあくまでも俺の考え。

　パーティーは俺一人ではない。当然、ラーナの考えも聞くべきだろう。

「わたしはビスト君と一緒。街を守らなきゃいけない人達が我先にと逃げ出して、捕まりたくないからって隣の国に行っちゃうつもりだなんて、周りに与える影響を考えてなさすぎるよ。擁護なんてするつもりはないから、安心して」

「ＯＫだ。だったら――」

「ただ……」

　俺がうなずきかけたところで、しかし、ラーナの言葉はまだ終わっていなかった。

「どうした、ラーナ」

「…………」

　彼女は無言。

　ただし、そのまなざしは俺ではなくてルシルの方を見ている。

　ああ、そういうことか。と、俺は納得する。

「大丈夫だよ」

　俺は無造作にラーナの頭をポンと撫でた。

「うん、信じてる」

　ラーナがニッコリと笑う。その明るい返答に、俺への信頼を感じてしまう。

　それは、気のせいではないはずだ。

「うおおおお！　何だ、今の地鳴りは！？」

「と、砦が……！」

　俺達が着地するのとほぼ同時、周りの岩山から幾つかの声が響いてくる。

　現れたのは、薄汚れてはいるが武装した騎士達。

　やはり、砦の方ではなく周りの洞窟網の方に滞在していたか。

「な、おまえ達は何だ！？」

　騎士の一人が俺達を発見して腰の剣を引き抜く。おうおう、やる気満々かい。

「おまえ達！」

　だが、そこで真っ先に前に出たのは、ルシルだった。

「ここまでだ、全員、武器を捨てて投降するがいい！」

「あ、あなたは、ルシル様……！？」

　さすがに、騎士達はルシルの顔を知っているようだった。

　場にいるのは十人に満たない程度だが、全員がルシルを見るなり動揺している。

「何故、ルシル様が？」

「決まっている。父とゼパルの暴挙を阻むためだ。クラヴィス・フォン・ランゼルト辺境伯閣下の命により、おまえ達を止めに来た。観念するがいい！」

　貴公子モードに入ったルシルが、気後れしている騎士達に向かって告げる。

　騎士達が見せる焦りはさらに激しくなるが、そのうちの一人が大声で喚き始める。

「な、何と言われようともう遅い！　我々が生き残る道は、これしかないのだ！　今さらおめおめと降れるものか！　戻ったところで、待ってるのは処刑台だ！」

「そうだ！　俺達は死にたくないんですよ、ルシル様。こ、こうするしか……！」

　死にたくない。その一心でここまで逃げてきた騎士達の言葉である。

　単なる欲望ではない、生への渇望。死への忌避感。恐怖。それが伝わってくる。

「おまえ達の言いたいことはわかった」

　彼らの言葉をしかと受け止めて、ルシルはうなずき、だが、表情は変えない。

　そして、言い返す。

「しかしな、それは、騎士が口にしていい言葉ではないだろう」

「バ、バカな……！　何を言われるのですか！？」

「バカはどっちだ。国に仕え、街を守る義務を負っているのがおまえ達だろうに。それが、命惜しさに無様に逃げた挙句、亡命の企てなど。どれだけ恥を晒す気だ」

　ルシルが語っていることは、ただの事実だ。現実について指摘しているだけ。

　しかし、それを聞かされた騎士達の顔が、みるみるうちに怒りに赤く染まっていく。

「あ、あなたはアレを見ていないからそんなことが言えるんだ！　あの山よりも巨大な、黒いモンスターを。あんなものを相手にして、戦えるものかよ！」

「そうだ！　俺達は、勝てない怪物と戦えなんて言われちゃいない！」

「怪物の相手は、冒険者にやらせていればいいんだ！　俺達の役目じゃないッ！」

　口々に騒ぎ出す騎士達を見ながら、俺が思い出すのは『邪神』と戦った冒険者達。

　絶対に街を守るという英雄的な思想のもと、彼らは命を投げ出そうとしていた。

　この場にいる騎士達は、いわばあのときの冒険者の対極。

　自分の命を守るため、こいつらは自らが果たすべき責任と職務を放棄した。

　本当に、わかりやすいくらいに対照的だ。

　そしてどっちもロクでもねぇ。と、俺はそんな風に感じるのである。

「おまえ達は――」

「ルシルちゃん、もういいよ」

　反論しようとするルシルを、ラーナが止めた。

「ラーナ、さん……？」

「もう、言葉でどうにかなる段階じゃないよ。わかるでしょ？」

　騎士達はすっかり殺気立っていて、ルシルのことを睨みつけている。

　彼女はどうやら、それに気づいていなかったようだ。一瞬、その顔が青ざめた。

　俺との初見時のように、いっぱいいっぱいになってたな。

「ルシル。おまえが言葉を尽くすべき相手は別にいるだろ。こいつらには、早々にご退場願おうじゃねぇか。……一人も逃がしやしねぇよ？」

「な、何だこのガキは……？」

　前に出る俺を見て、騎士の一人が怪訝そうに眉根を寄せる。

　無論、それに応えてやる義理などない。

　そして俺は、別に誰からもこいつらを捕らえろとは言われていない。

「そんなに自分が大事なら、数百年、数千年、この場に残り続けるがいいさ」

　俺は、変質の黒魔法、激化の赤魔法、物質の金魔法の式素をその場より抽出する。

　輝きを見せる魔導光に気づいて、騎士達が驚きを見せる。

「こ、こいつ、術師か！？」

「魔法を使う気だ！　詠唱を終わらせる前に、殺せ！」

　と、一斉に襲い掛かってくるが、悪い、別にないんだ。詠唱。

　これ、準無詠唱の簡易発動なモンでして。

「『石塊獄呪（ペトラカース）』」

　発動と共に、俺を中心とした一定の範囲内に黒い輝きが迸る。

　そして、俺を囲んで斬りかかってきた騎士達は、その格好のまま石化する。

「おまえらを街まで連れてく労力もバカになんねぇからな。岩山の一部になってろ」

「……すごい」

　騎士達の石像が地面に転がったのを見て、ルシルが呆気にとられた。

　彼女は、近くにある石像の方へと歩み寄り、恐怖に歪んだその顔をよく眺める。

「本当にバカな人達です。逃げなくても、やりようはあったはずなのに……」

　それを呟く声は、何ともいえないやるせなさに溢れていた。

　俺は、彼女のその声を聞いて、一つの強い確信を抱く。

「な、何だね、これはァ～～～～！？」

　そこに、今までになかった甲高い男の声。

　見やれば、洞窟の一つから二人の男が姿を現したところだった。

　一人はやや太り気味の、背の低いちょびヒゲのオッサン。

　体は鎧を纏っているものの、着慣れていないのが一発でわかってしまう。

　もう一人が、ガッシリとした体格の、明らかに戦いなれている大柄な黒髪の男。

　こちらは腰に幅の広い剣を差しており、立ち姿にも隙が無い。

「……お父様」

「ル、ルシルじゃないか！？」

　ちょびヒゲのオッサンが、ルシルに気づいて驚きに跳び上がる。

　こっちがガザル・フォン・アルナード。ってことは、もう一人がゼパルか。

「ルシル、来てくれたんだね！　いやぁ、よかったよ。心配していたんだ！」

　場の空気を一切読み取ることなく、ガザルは嬉しそうに笑ってルシルに近づく。

　しかし、だからこそ苦しげに歪む彼女の顔に、この男は気づいていない。

「お父様」

　ルシルが、懐に忍ばせていた短剣を引き抜いて、その切っ先を父親に向ける。

　するとガザルがまた驚き、そこで彼女に近づくのを止める。

「ル、ルシル……？」

「辺境伯閣下の命により、このルシル・フォン・アルナードが、お父様を、ガザル・フォン・アルナードを討ち果たします。御家を守るためです。御覚悟を……！」

　そう宣言するルシルの声は、ほとんど泣き声も同然だった。