第11話
私、犬上優子の中学3年生の話。
私はそのころ今のようなトゲのある人間じゃなかった。むしろ誰にでも優しい人間であると言ってよかった。
当然、友達もいた。私に添ってくれる友達が何人もいた。
今思えば心地いい時だった。幸せなときだった。だから浮かれ調子に乗った。
修学旅行の班決め。男女3:3になるような班分け。私たちの班には、当時孤立していた男の子が同じ班になった。
私はその子にも優しく接した。
旅行中、殻にこもったその子に話しかけたり、よくわからないアニメや漫画の話にも頷いたり、一緒にトランプで遊ぼうと誘った。
孤立していたのも頷けるほど彼は尖っていて、目に余る言動が多かった。けど、旅行の空気を悪くしてはいけない、となんとかとりなした。すると、彼が近づいてくるようになった。
自分語り、自己中心的な物言い、妙な上から目線。眉をしかめることも多かったが、別に普通に接してもらう分にはよかった。
だけど旅行中、話題に割り込み、自分の話をする。女子部屋にこようとする。つきまとってくるようになった。
そんなのが続くと、流石に嫌厭たる気持ちが育まれる。
嫌で仕方なかったが、旅行中だけだと優しく接した。
だが、旅行中だけで終わらなかった。
日常生活でも、彼は私につきまとうようになった。
友達と話していれば割り込んできて、休み時間になれば私のもとへきて、休日も遊びに誘ってくる。
もちろん、やめてくれ、と伝えた。何度も何度も伝えた。だが彼はそれをツンデレがどうのと言って、まともに取り合ってくれなかった。
ストレスは次第に溜まり、限界に近づき、それを見かねた友達が、私に付き纏うな、と伝えた。
彼は激昂した。口を挟むんじゃない、と。そして友達に手を出した。
赤くなった頬を未だに私は覚えている。
強い後悔を覚えている。
優しく接した結果、このようなことになったのだ、と。
その後、先生に相談して、親伝いに彼に連絡が入って私に接してくることはなくなった。
だが、それは表での話。ストーカーとして付き纏われるようになった。
気持ち悪く怖かった。先生、警察に相談した。
しかしそれは改善されることはなかった。
通っていた中学は名門。そのような事件を認めるわけにはいかない。
一向に取り沙汰されることはなく、それに友人たちが怒った。
そのとき、私は思った。
このままだと、また友人に被害が及ぶ、と。
そして私は外部進学した。
今度は優しく接することのないよう気を付け、日々を過ごした。
孤独に耐えかね、幾度も涙を流した。
そうして限界が来る。疎外感にすり減った心は甘え、また友達を作ってもいいのかな、なんて考えだした。
しかし、ある日のこと。日用品を買いに、寮から1人で出かけた時、見つかってしまった。ストーカー行為を続けていた彼に見つかってしまった。
どうして俺を置いていったんだよ、と喚きながら追いかけられ、逃げ惑った。だが捕まり、殴られてしまった。
倒れてすぐに立ち上がって逃げ、なんとか人通りの多い道に入る。追いかけてこなかったが、その足で交番に入り込んだ。
被害を訴えたが、これもまた証拠不十分として取り扱われることはなかった。
それから私は寮から出るのが怖くなった。いや。出られなくなったのだった。
***
恐怖の中、何とか、目的の店までたどり着いた。
後ろに気を配ってから、店に入る。
メモを取り出して、目的の商品をカゴに入れていく。
全て入れ終わり、レジへ。借りた財布を開けると、押しボタン式の防犯ブザーが入っていた。
財布に入れるものなのか、と首をかしげながら、ブザーではなく札を取り出して、会計を済ませる。
それから商品の袋を携えて、帰路をたどり始める。
恐怖に耐えながら歩き、大通りから道を外れた時だった。
———背中に視線を感じた。
駆け出した。
遅れて後ろから忙しない足音。
走る。思いっきり走る。
息が苦しくなっても走る。
だが無情にも足音は近づいてくる。
逃げきれないと思った私は、財布を取り出してブザーを手にする。
ボタンを押す。
———が、鳴らなかった。
「追いついた」
振り返ると、彼だった。
なんで、どうして……。
「あ、あ」
恐怖に短い声が漏れる。助けを求める声が恐怖に出ない。
「同窓会に集まるってのは本当だったみたいだ」
なんて呟いて、にじりよってくる。
「なあ犬上、どうして俺のそばにいないんだよ? 俺が好きだったらそばにいろよ?」
恐怖に何も声がでない。
代わりに涙ばかりが溢れ出る。
「そんなに俺と会えたことが嬉しいか?」
おい、と男が怒鳴った。
「嬉しいって言えよ!」
恐怖に腰が抜けてへたりこむ。
そのとき。
「やあ、ストーカーさん」
と呑気な声の桜路が現れた。
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