　エルさんの家で食事をする。家は他の方々と同様、木で建てられた物だ。集落のリーダーなのに、他の人達と同じ小（ちい）さ目（め）の建物に彼女は住んでいて、特別扱（あつか）いされる事を嫌っているようだった。衣服だって皆（みな）や私と同じ、淡（あわ）く緑色に染（そ）められたシャツとズボン。ちなみに集落にはスカートを履（は）いてる人も居て、森の見回（みまわ）りや狩猟で集落の外に出る事が多い者はズボンを着用（ちゃくよう）しているとの事。

「クロは左利（き）きなんだな。あるいは両利（りょうき）きなのか」

　木の器（うつわ）を右手にして、同じく木のスプーンを左手で持っている私を見てエルさんが言う。どうも、そうみたいだ。行儀を咎（とが）められた訳（わけ）ではなく、いつも通り、私の記憶を取り戻すために彼女は話しかけてくれる。

「ええ、記憶は無いんですけど。剣を振るのに活（い）かせれば良いんだけどなぁ、そうすればエルさんから一本を取れるのに」

　この世界の剣術は、私の前世？である日本にあった剣道と、ほぼ同じものだった。右手と右足が前に出る構えで、両手で木剣を振る動き。有効打突（だとつ）部位（ぶい）は兜（かぶと）を被った頭と、小手を着けた手先、そして防具を着けた胴である。前世の剣道は、古くからあった剣術を合理化（ごうりか）したものらしくて、この世界でも同様の事が起こったのかも。そういう技術は似てくるのかなぁ。

「自分の記憶は無いのに、クロは剣の事は分かるんだな。それ程（ほど）、剣に打ち込んでいたのか」

「みたいですねぇ。と言っても、そこまで才能は無かったようですけど。才能があったら、体で覚えてる技術があると思いますから」

　どうやら私は、前世で剣道少女だったらしい。で無ければ自分の記憶より先に、剣道のルールを思い出す事も無いだろう。たぶん私は前世でも今と同じ年齢で、学校で剣道部だったのではないか。前世で剣の達人だった訳でも無いし、チート能力も無い。そういう向（む）きを期待している方々には申し訳ない程（ほど）、私は平凡な一般人であった。記憶が無いから断言（だんげん）できないけど。

「まあ、ゆっくり思い出せば良いさ。では浴場へ行こう、クロも汗を流さないと」

「……はい、エルさん」

　集落には温泉があって、そこで皆、体を洗っている。ついでに言うと硫黄（いおう）の匂（にお）いは無くて、魔法の石というものを利用して湯を沸（わ）かしているそうだ。生活魔法というか、日常生活で利用されている技術があって、おかげで異世界生活は快適だった。トイレが水洗というのも実（じつ）にありがたい。

　温泉は広くて、そして、色（いろ）んな意味で開放的だ。この辺（あた）りの気候は一年中、初夏のような気温が続くそうで、私達は川で水（みず）浴（あ）びを楽（たの）しんだりしている。しかし温泉がある浴場は露天風呂で、大人の女性達が裸の付き合いを楽しむのは、この場所となっていた。其処（そこ）彼処（かしこ）で女性同士、愛が交（か）わされていて、郷（ごう）に入（はい）れば郷（ごう）に従（したが）えというのか私は日常生活の一部として光景（こうけい）を受け入れている。

　私とエルさんは常（つね）に、一緒に入浴している。この世界に石鹸（せっけん）はあるのだけど、浴場でタオルを使う事は無いようで、いつも私はエルさんの指や掌（てのひら）で体を洗ってもらっていた。背中も、体の前面も、デリケートな部分も全て。私より背が高い彼女の掌は大きくて、それでいて指先は、くすぐるように繊細なタッチなのだから困（こま）る。嫌なのでは無く、そのまま続けてほしくなるから。

　エルさんは、「好きです」という私の告白を受け流してるけど、私が嫌いな訳では無い。むしろ逆で、私は体を洗われる度（たび）に、全身でエルさんの指先から愛情を感じ取っていた。私を看病（かんびょう）してくれていた時から、彼女の指から伝わる愛情は、疑（うたが）いようが無い程の強さで肌に伝わってきていたのだ。私を死の淵（ふち）から呼び戻した、この指先からの感覚。忘れようも無くて、これを私が判別できない訳（わけ）が無かった。

　私も一生懸命、エルさんの体を洗う。私より十センチは背が高くて胸も大きい彼女の、前も後ろも、下腹部のデリケートな花の部分にも指を滑（すべ）らせる。時折（ときおり）、吐息（といき）が漏（も）れて、もっと私の指先から愛が伝わればいいのになぁと思った。

　朝はエルさんと、剣の素振（すぶ）り。一緒に朝食を取って、お昼頃（ごろ）、エルさんと剣の手合（てあ）わせ。いつも私が負けて、その後に浴場で体を洗い合う。それからはエルさんにも細々（こまごま）とした仕事があるようで、私は彼女の小屋で留守番だ。

　エルさんは行商人から、皆が集落で使う生活必需品を買ったり、森で見回りをしたりしているようだった。その見回りの最中に、行き倒れの私が発見されて助けられたという訳（わけ）。私は客人（きゃくじん）という扱（あつか）いになっていて、一切（いっさい）の労働を免除されている。ありがたいような、申し訳ないような気持ちだ。私は自分の記憶を取り戻したいのか、それとも此処（ここ）の一員になりたいのか……まだ自分でも、気持ちが定（さだ）まっていなかった。

　エルさんが留守の間、私は戸外（こがい）で剣を振る。素振（すぶ）りではなくて、立ち合いを想定（そうてい）した動き。剣で行（おこな）う試合のルールは剣道と同じで、剣の持ち方は柄（つか）を両手で握る。右手が上で、左手が下。剣で打ち込む際には、常に右足を前に出して踏み込む。

　右利きを前提とすれば、これが確かに合理的な構えであり、動きではあるのだ。あるのだが……別の構えが出来（でき）ないかなぁと私は考えていた。何とかエルさんから一本を取りたくて、それには彼女の意表（いひょう）を突（つ）く必要がある。エルさんは私より筋力があって、そして私より十センチは背が高い。つまりリーチもエルさんの方が長くて、普通に打ち合っていては、私は勝てないのだった。

　私はエルさんとの会話を思い出す。木剣での立ち合いに付いて、私はルールを確認したのだ。「ねぇ、エルさん。例えば左右が逆の構えや動きでも、一本を取る事はできるの？　それとも反則負けになっちゃう？」と。エルさんへの、私の話（はな）し掛（か）け方（かた）は馴（な）れ馴（な）れしくなってきていて、それを彼女は鷹揚（おうよう）に受け入れてくれていた。だってエルさん、私の気持ちを受け止めてくれないんだもの！　もっと押（お）しを強くしないと、いつまでも私は子供扱（あつか）いされたままで終わりそうだし。そういう事もあって、私は意識的にエルさんへのアピールを強（つよ）めてるのだった。

　それはともかく。「いや、反則負けなんて事は無いよ」というのがエルさんの回答だ。「私達は長命（ちょうめい）で、だからなのか、文化も保守的になりがちなんだ。つい昔からの慣習に縛（しば）られてしまう。少なくとも私の集落では、新しい文化を頭（あたま）ごなしに否定するような事はしないよ」

　そう言って、「クロが試（ため）したい事があるのなら、やってみるといい。応援するよ」と言って、エルさんは私の頭を撫（な）でてくれた。こんな事をスマートに行（おこな）うから、私の想（おも）いは燃え上がるばかりだ。私は明日、エルさんとの立ち合いで、考え付いた技を試（ため）そうと張り切っていて────まさか、その機会が奪（うば）われるとは、この時の私は全く思っていなかった。