おっさん棋士、プロゲーマーに転生するってさ

第16話

　０―０、両者無得点のままハーフタイムの休憩に入った。

　敵からのメッセージは何もない。ただの遊びでないという雰囲気が、試合中でも伝わってきた。おそらく向こうもそう感じているに違いない。

　卓は未（いま）だに敵のすべての選手のパラメーターを特定できず、敵主力のウイング１１番のパラメーターは謎のままで、測りかねていた。

　ハーフタイムに入る前、チームライトニングはディフェンスも攻めに入り始めていた。竜王のオフェンスも同様に守備に入らざるを得ない。パラメーターが分かるきっかけと、早急なカウンターが有効だろうと卓は考えていた。

「おっさん、結構シビアだねぇ……まだ相手のパラメーター分からないの？」小海が素足で卓のくるぶしをタッチする。

　卓はゴーグルをつけたまま、考え込んでいた。

「選手を交代して、ディフェンスのパワーを平均的に上げよう。愛華ちゃん、攻撃の形は崩していいから、ボールになるべくアタックしてくれる？　情報が欲しい」

　比較的スタミナが低くパワーが高い守衛寄りの選手に、ハーフタイムで選手を変更した。

　後半戦のホイッスルが鳴る。

　早速、ライトニングはウイングの１１番にパスを出し、突破を試みる。

　小海の最初のディフェンスが追い付くが、ドリブルで抜けられる。二重の防衛線で用意していたセンターバックが駆け付け、１１番は侵攻を停止した。

　逆サイドの敵選手にもディフェンスを張り付かせており、打つ手がなく、１１番はバックにボールを戻した。

　愛華のミッドフィルダーがアタックしようとするが、敵はその前にパスをしてフリーな選手がボールを受けると、また膠着状態の雰囲気が漂う。

「おっさん、敵の１１番のカバーを少しの間、外そうか」

　踏ん切りがつかなかった卓は、小海の意見をきっかけに決心した。

「こちらのディフェンスのエースがバレると思うが、２番ひとりで敵１１番を任せよう」

「了解」

　迅速に配置を変えて、ボールを支配しているセンターに猛攻をかけた。

　サイドバックが、敵のパスを読むように次から次にアタックする。

　とうとう守備のミッドフィルダーにつかまり、小海がボールをカットした。

　その瞬間に、カットされた敵ミッドフィルダーのスタミナが判明する。そして卓の頭の中にある比較表に、値がパズルのピースのようにあてはまっていく。

　選手に割り当てられるポイントを補欠も含めて考えても、敵のウイング１１番は、こちらのディフェンスエースの２番より低い、という結果がはじき出された。

　小海は奪ったボールを愛華の８番にパスする。

　８番は敵を強行突破し、ペナルティエリアまで迫ったが、まだ敵を十分引き付けていない段階でセンターにパスを出してしまった。

「おわっ！」卓はセンターフォワードを敵から離せていなかったため、スタミナの低いセンターフォワードはあえなくボールを奪われた。

「……ああっ、ごめんなさぁい。早くパスを出し過ぎました……」

「愛華ちゃんのせいじゃない、センターにパスする戦法だったからね。……今、敵のパラメーターが分かった。いまから配置替えする」

「やっと分かったか、おっさん」

　ディフェンスは最低限の壁にして、オフェンスに残りの選手を投入する。

　反撃開始、そう思った瞬間、敵のウイング１１番がドリブルして、ディフェンスのエース２番と対峙する。

　２番はスライディングでボールを奪おうとするが、１１番は振り切ってシュートを放った。

「え？」卓は想定していない状況に固まる。

　１１番のシュートはゴールネットを揺らして、０―１でライトニングが先制点を入れた。

『ゴーーーーーール！！』

　画面から歓声が聞こえる。

　小海が固まった卓のくるぶしを叩いた。

「おおい、おっさん！　大丈夫か！」

「……おかしい。そんなはずはない……」

　計算を間違えた？　比較表が間違っている？　もしかすると、俺の知らないルールがあるのか？

　卓は混乱した。

「すまん。とりあえず、もとの陣形に戻す」

　敵１１番に二重の壁を敷き直し、亀のような強固な陣形に戻る。

　サイドのミッドフィルダーが守備に回っているため、左右を活かせず、愛華の８番は二重の攻めに合って、ボールを奪われてしまった。

　守備の形に戻すのは悪手だった、と卓は反省した。多少リスクがあっても、ゴール後のキックオフは前線にミッドフィルダーも投入すべきだった。

　しかしもう試合は流れており、取り返しはつかない。

　敵はボールを支配し、思惑通り終了のホイッスルが鳴る。

　チーム竜王は０―１で敗北を喫した。

「負けちゃいましたね。でも、楽しかったです。こんなワクワクしたの久しぶりです」

　愛華は小さく拍手した。

「まあ、相手もすげー強かったと思うよ、おっさんそんなにフテくされるなよ」小海はゴーグルをつけたまま頭を抱える卓の背中を大きく叩く。

　それでも卓は時が止まったかのように、じっとして動かない。

「お父さん可哀想……」愛華が抱擁しようとしたが、小海が引き留めた。

「おい！　おっさん！　情けない姿、曝（さら）してるんじゃないよ。しっかりしろよ！」

　卓の腹にパンチをすると「うっ」と声を出して、卓はゴーグルを取った。

「二人ともごめん……俺が間違っていたかもしれない」

　卓は涙が出そうになって、ゆっくりと小海の部屋から出て行った。