【完結】元ドラゴンは竜騎士をめざす ～無能と呼ばれた男が国で唯一無二になるまでの話

第百十九話 この場所で

「お、お前……もしかしてリュシュか！？」

　城門の兵士に声を掛けられる。あぁ、俺は戻って来たんだ……。

「お、お久しぶりです……入っても良いですか？」

　声が震える……怖くて顔を上げられない。

「お前！！　どこに行ってたんだ！！　皆、心配してたぞ！！」

　兵士は駆け寄り肩を掴んだ。ビクリとし、思わず顔を上げてしまう。そこには涙ぐむ兵士の顔が……。

「あ、あ……す、すみません」

　思わず泣きそうになり必死で堪える。兵士は怒っているわけではない、とても心配をしてくれていた顔だ。それが嬉しいやら悲しいやら申し訳ないやら、情けないやら……。

「皆のところへ早く行け！！　皆、お前が帰って来るのを信じて待ってたぞ！！」

「えっ……」

　皆待っていた？　待ってくれていたのか……こんな俺を？　キーアを殺して逃げ出した俺を……？

　呆然としてしまった俺の背中を兵士はぐいっと押した。

　そしてそのまま演習場へと向かう。

　脚が震える……心臓がうるさい。鼓動が耳でうるさく響く。吐きそうだ。

　見覚えのある広い空間……懐かしい景色……演習場…………キーア…………。

「うっ」

　懐かしさと同時にキーアを殺したときの映像が頭に蘇る。吐きそうだ。自分が嫌いになる。胸を搔きむしる。あぁ、俺は結局何も変われていないのか。

　生きると決めた。

　もう誰にも死んで欲しくないから、後悔をしたくないから……俺はキーアを置いて、生きると決めたのに……情けない。

　でも…………戻って来なければ良かった、とは思わない……思いたくない。

　ここから逃げてちゃダメなんだ。これは、俺が一生背負わないといけないことだから。

　キーアのことを忘れないためにも、俺は自分の罪を乗り越えないといけないんだよ……。

「「「リュシュ！？」」」

　聞き覚えのある声が響き渡った。

　倒れ蹲りそうになっていた俺は顔を上げた。

　あぁ……懐かしい。皆……。

「リュシュ！！　あんたどこに行ってたのよ！！」

　泣きながらアンニーナが飛びついて来た。

「皆心配してたのよ！？　今までどこに！？　あぁ、良かった、無事で」

　号泣と言って良いほどの涙を流すアンニーナ。こんなに心配させていたんだな。

「リュシュ……本当に無事で良かった……」

　フェイも涙ぐんでいる。

「お、お前！！　何やってたんだよ！！」

「ネヴィル？」

　国境での一年を終え、城に戻って来ていたらしい。

「俺が国境へ行っている間になんか色々あったみたいで、聞いてびっくりした……」

　ネヴィルにも心配をかけていたんだな……。

「リュシュ！！」

「ディアン」

　連絡を受けたらしいディアンまで駆けつけてくれた。ディアンも駆け寄ると思い切り抱き締めた。苦しいくらいに抱き締められ、皆にどれだけ心配をかけていたのかを思い知る。

　あぁ、俺はなんて幸せ者なんだ。

　騒ぎを聞きつけた育成課の皆や竜たちも演習場に集まって来た。

　皆、心配をしてくれていた。怒るでもなく、腫れ物に触るようにでもなく、ただただ俺の心配を。

　俺はやはり小さい人間だな。こんなに皆に心配をかけながら、俺自身はずっと皆にどう思われているのかが怖かった。憎まれているのではないかと怖かった。情けない。こんなに皆は俺のことを心配してくれていたのに。

「リュシュ、おかえり」

　皆がそう口にした。

　泣いた。もう泣かないと決めたのに涙が溢れて仕方なかった。俺はここにいても良いのだろうか。

　キーア、俺、ここにいても良いかな……。

　返って来るはずもない返事にただただ泣いた。

「あぁぁあ…………お、俺、戻って来ても良いですか！？　俺、ここにいても良いですか！？　皆と一緒にいても良いですか！？」

　叫んだ。心からの叫びだった。

「お前は仲間だからな」

　ログウェルさんが俺の頭をワシワシと豪快に撫でながら言った。そしてもう一度……

「おかえり」

　そう言って微笑んだ。

　皆、笑顔で迎えてくれる。

　キーア、お前のことは絶対忘れない……でも、俺はここで頑張るよ。

　生きる覚悟はすでに決めていた。でも今日はこの場で生きる覚悟を決める。自分の罪は忘れない。俺は……ここで生きて行く……。

『リュシュ！！』

　背後から再び誰かに呼ばれる声がし、振り向いた。人垣と竜たちの向こうに…………ヒューイ…………。