13番目の苔王子に嫁いだら、めっちゃ幸せになりました

13番目の苔王子に嫁いだらめっちゃ幸せになりました？【side A】

第1話 結婚相手って誰ですか？

「――さよならだ。アリシア」

まず第一声がこれだ。

「…お前がこの城を去るのは寂しいよ」

由緒ある侯爵家――白髪に立派な髭を蓄えた、わたしのお父様チャールズ＝ヘイストン卿の言葉である。

「白々しい…」

わたしは思わず声に出して呟く。

お父様が激昂したように訊き返す。

「何だと！？白々しい？」

「いえ…有難きお言葉でございます」

わたしはおざなりに答えた。

「お前の為を思っての縁談なのだぞ」

分かっとるのか？とお父様は続けた。

（…はいはい、そうですか…）

不貞腐れ気味のわたしは、今度は怒られない様に心の中で呟く。

「シャルルがこの家を継ぐと決定し、お前に居場所が無くなってはと心配をしての事なのだ。

しかも皇室の一員になれるとは誉高いではないか。ちなみに王子の名前は…。

名前は…ううむ、なんだったか…」

(ちょっと、覚えてないの！？）

名前もはっきり覚えていない王子との結婚のお膳立てを「感謝しろ」と言わんばかりお父様の言いぐさにわたしは、思いっきりカチンときてしまった。

わたしは嫁ぎたいだなんて一度も思った事はないし、言ったことも無いのに。

むしろこの家をバリバリに継ぐつもりだったから、その為に血の滲むような努力もしてきたつもりだったのに。

しかし今は――後継者争いに負けてしまった身である。

敗戦の将ってやつね…。

「…わが弟殿は小躍りしていたに違いないでしょうね」

事実を言っただけで（実際身内での祝賀パーティは開かれていたんだから）嫌味を言うつもりも無かったのに、何故かお父様は過剰に反応された。

「その不満げな陰気な顔と、可愛くない物言いの全てがこの屋敷を出る原因になっていると、お前は考えなかったのか？」

顔色を真っ赤にして、お父様はわたしへ食ってかかられた。

「では、お父様は弟の美しいお顔と、蜜のように甘い言葉で後継者を決められたという訳ですね？

でしたら、もう一度考え直した方がよろしいわ」

わたしの言葉でお父様の顔色が真っ赤から真っ白へ変わった。

（あー…やっちゃったわ、これは倒れるかも…）

と思った瞬間、――案の定バタンと後ろに倒れた。

（ふう…召使達が優秀で良かったわ）

お父さまが倒れるのを予期してか、大きなクッションをわたしとお父様の会話が始まってすぐに、背後で敷き詰めていたのが見えていたからである。

「姉さま…」

タイミングを見計らって居たかのように、わが弟君シャルルが淡い金髪を天使さながら揺らして、優雅に扉をノックして入ってきた。

倒れたお父様の近くにしゃがみ、薄い頭頂をつるりと撫でると、

「ま（・）た（・）お父様を困らせて、こんなに倒れる迄酷い事を言うなんて…」

さもわたしが極悪非道な所業をしたかのように言う。

「言っただけよ。それに大した内容は言ってない。――事実を言ったまでよ」

「姉さま…」

シャルルは優美に身体を翻してこちらに歩いてきた。

まるでダンスをするように滑らかな動きだ。

そこらの婦人より美しいのがまた腹が立つのだ。

「そういう処だよ。こんなに可憐な女性なのに…」

とわたしの顎をクイっと上に向かせると、もう一方の手のひとさし指をわたしの唇に当てた。

「言わなくていい事を平気で言う癖…良くないよ。姉さまの悪い所だ。

そうすれば、ヘイストンの威光だけで男が寄ってきやすいのに」

「…その言葉をそのままあんたに返すわ、シャルル」

わたしはシャルルの手を振り払って、

わたしよりも20㎝は高いであろう弟を睨んだ。

どうして同時に生まれたのにこんなに違うんだろう。

わたしは完全にちんちくりんな父親似だ。

――いや、これは言い過ぎだろう。

真っ直ぐなストロベリーブロンドと淡いグレーの瞳。

可も無く、不可も無く…といった目鼻立ちってところだろうか。

まあまあ、ごくごく普通の容姿だ。

シャルルは天使の様な癖のある淡い金髪と、煙るようなニュアンスのあるグレーの瞳の、亡きお母様似の超美男子である。

「ヘイストン家があんたの代で途切れなきゃいいけどね。…早めに養子を貰うようにお父様に頼んだ方がいいわ」

シャルルは鼻白み、珍しくわたしを睨んでから思い返したように、にっこりとした。

「嫁ぎ先でも（・）捨てられたら、何時でも戻って来てくれていいんだよ？

姉さまなら何回でも迎え入れてあげる。…僕、待ってるからね」

皆を魅了する大嫌いな天使の笑顔で言った実の弟に、わたしの寒気は止まらなかった。