人の頼みを断れない優しい美少女を助けたら、彼女の全部を独り占めすることになった

65話 優木坂詠は青井夜空を信じていたようです

　親子連れ。子供同士。友達グループ。そして恋人たち。

　老若男女（ろうにゃくなんにょ）を問わずに、誰もが幸せそうな表情を浮かべながら、喧騒（けんそう）を連れて私の前を通り過ぎてゆく。

　天川神社（あまがわじんじゃ）の境内前（けいだいまえ）。

　大鳥居（おおとりい）の下で、その光景を見送りながら、私――優木坂詠は一人佇（たたず）んでいた。

　鳥居の奥には境内（けいだい）に続く参道が伸びていて、等間隔（とうかんかく）に立ち並ぶ石灯籠（いしどうろう）が放つ小さな灯りと、その隙間を縫うように、所狭しと並んだ屋台から発せられる煌（きら）びやかな明かりが、黄昏時（たそがれどき）の夕闇を照らしていた。

　屋台で売られる様々な食べ物や飲み物の香りが混ざり合って、辺り一面に漂（ただよ）っている。

「フゥ――……」

　そんなお祭り独特の華やかさの中にあっても、私の周りだけ妙に静かに感じる。

　賑（にぎ）やかなはずのこの場所で、たった一人でいる自分がとても寂しく思えた。

　手元の腕時計に視線を落とす。

　今は午後六時ちょっと過ぎ。

　とはいえ、時間を確認したところで、それほど意味はなかった。

　だって、待ち合わせ時間は決めていない。

　それどころか、きみが来るかどうかもわからない。

「――ッ」

　しゃがみ込みたくなった。

　自分の身体を必死で両の足で支える。

　怖い。

　きみは来ないかもしれない。

　私が今こうしていることは、ただの徒労（とろう）かもしれない。

　そう思うだけで、私は不安に押し潰されそうになる。

　でも、それでも。

　ここで待つって決めた。

　夜空くんと約束をしたから。

　一緒に夏祭りに行こうって。

　現在（いま）となっては、約束と言うにはあまりに頼りない、か細い糸のような繋がりだけど。

　亜純さんにお願いをして。

　文とお母さんにも助けてもらって。

　その糸が夜空くんのもとへ繋がっていることを信じて、私はこの場所に立っている。

　結局私に出来ることは、信じることだけだ。

　だから、待つ。

　きっともうすぐ来るはずだから。

　その時が来たら、笑顔で迎えよう。

　これまでのことなんて、なんでもなかったみたいに。

　全然気にしていないよって。

　そんな風に、いつものように笑うんだ。

　大丈夫。きっと笑ってみせるから。

　そう心の中でつぶやいて、もう何度目かわからないけれど、自分で自分を鼓舞（こぶ）して、再び前を見据えた。

「詠――？」

　そのとき、私の名前を呼ぶ声がした。

　私は声の方へ振り返る。

「やっぱり詠だー！」

「ヨミヨミも来てたんだー」

「波美ちゃん……秋穂ちゃん……」

　視線の先には、浴衣姿の二人の少女が近づいてくる姿が見えた。

「どうしたのー？　待ち合わせ中？」

「あ、えっと。そんな感じ……かな」

　二人が私の格好をまじまじと見つめてきた。

「てか、詠、めっちゃ浴衣似合ってるじゃん」

「ホント、かわい～！」

「ありがとう。波美ちゃんと秋穂ちゃんも似合ってるよ」

「もしかして、彼氏待ちですかー？　ヨミヨミも意外と隅に置けないからなぁ」

「そんなんじゃ……ないよ。もう、からかわないで」

　当たり障りのない会話を二人と交わす。

「波美ちゃん達は二人？」

「んーんー、クラスの他の奴らもいるよ」

「そうなんだ」

　話しながら、ちらりと波美ちゃん達の背後を確認する。

　するとそこには、数人の男女の姿があった。

　全員が見知ったクラスメイト達だった。

　女の子たちは皆浴衣を着ていて、楽しそうに笑い合っている。

　その輪の中心にいるのは、黒野くんだった。

　私の姿に気づいた黒野くんが、こちらに向かって手を上げて近づいてきた。

　波美ちゃんたちと入れ違いになる。

「や、詠ちゃん」

「黒野くん、こんばんは」

「浴衣綺麗だねえ。とっても似合ってる。可愛いよ！」

「ありがとう……」

「今日は一人？　誰かと待ち合わせ？」

「えっと……」

　言葉に詰まる。

　どうしよう。

　何か言わないと。

「……」

　だけど、なんて言えばいいのか分からなくて、結局口籠（くちごも）ってしまった。

「もしかして、青井のことを……待ってんの？」

「え……？」

　不意打ちを喰らい、思わず声を上げてしまった。

　どうして分かったんだろう。

「ふぅん……」

　そんな私の反応を見て、黒野くんはニヤリと笑う。彼らしくない、少し意地の悪い表情のような気がした。

　でも、そんな表情は一瞬。

「詠ちゃん。もしよかったら、アイツが来るまででいいからさ。俺たちと一緒にお祭り回らない？」

「え……？」

「せっかくのお祭りだし。皆で回った方が楽しいじゃん。一人ぼっちだと寂しいでしょ？　それにさ、詠ちゃん可愛いから、一人で居たらナンパとかも心配だよ」

「でも」

「青井が来たら、そのタイミングで合流すればいいんだし。それに俺さぁ。クラス会の日にアイツとトラブっちゃったから、仲直りしたいんだよねぇ。そういうのもあって、仲直りのキッカケを探しててさ」

　そう言って、黒野くんは頭をかきながら、はにかむように笑った。

「ね、だからさ。一緒に行こ？」

　そう言って、黒野くんは私に手を差し伸べた。

　にっこりと、彼らしい爽やかな笑顔を浮かべながら。

　私はその手を見つめる。

「私は――」

　黒野くんに返事を返そうとした、その時。

「詠」

　私の背中。後ろの方から自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。

　聞き慣れた声。

　だけど久しぶりに聞く声。

　ずっと、聞きたかったその声。

　私は声の方を振り向く。

　その姿を見たとき。視界に映る他の全部が色を失った。

　そこにいたのは、ただ、きみ。

　きみだけが、私の瞳に映っていた。

「夜空……くん」

　無意識のうちに、名前を呼んでいた。

　胸の奥底から、抑えきれない感情が溢れでる。

「詠」

　もう一度、はっきりと私の名前を呼んだ後、きみはゆっくりと私のもとへ歩み寄ってきた。

　そして、私のすぐ目の前まで来て立ち止まる。

　きみの顔は汗でびっしょり。頬は真っ赤に染まって、肩で息をするように、荒々しく呼吸をしていた。

　そんなきみは、真剣な表情でまっすぐに私を見据えた。

「俺はきみが好きだ」