手紙の主を探して、この世の果てまで

お姫様は足長おじさんに恋をした

　病気で長く苦しんでいた姫は、幼なじみで専属騎士であるマスルの活躍により全快した。

　国を挙げて祝福された姫は──。

「私の足長おじさんを探しに行きます！」

　と高らかに宣言して父王の度肝をぬいた。

　なんでも、病床の姫に絶えず手紙を送ってくれた人が居たらしい。いつもささやかなプレゼントを添えて。

　姫の好きな花。好きな色で出来たしおり。好きな音楽の入ったオルゴールなど。

　辛い闘病生活も、それらを支えに耐えられたのだった。

　手紙に記された住所はこの世の果てかと思うほどに遠い。父王は猛反対したが姫の決意は固く、仕方なく護衛を付けて出発する事になった。

「騎士マスル、神官チョコよ、姫を頼んだぞ」

「「はっ！」」

　出発の日は晴れ晴れとした青空。お散歩日和だ。

　姫は鼻歌混じりに歩いていく。

　マスルは浮かない顔をしている。王様と共に何度も反対したのに押し切られてしまったからだ。

　神官は杖で丸まった背中を叩いた。

「大丈夫よマスル。この国には姫様をかどわかそうなんて輩は居ないわ。もし居ても貴方が守ればいいのよ」

「ああ……」

　マスルの顔色は晴れない。

　道中、あらゆる危険が一行を襲った。

　モンスターの襲撃。断崖絶壁。落とし穴。

　何度も引き返そうとしたが、姫はかたくなに拒否した。「どうしても直接会って話がしたい」と言って聞かなかった。

　神官は女の勘で（姫様は手紙の主に恋をなさっているのだ）と思った。

　長かった旅はやっと終わりを告げた。

　手紙に記された住所にあったのは、森と海に囲まれた場所に長年放置されていたであろう、ボロボロの小屋だった。

「ど、どういう事なの……」

　どう見ても誰も住んでいない。姫は小屋の中と周りを探し回り、小さなお墓を見つけた。

　そこに刻まれた名前を見て、全てを察した。

「……そうよね、よく考えたら変な話だわ。こんなにも離れた場所にいる人が、どうして私の好きなものを把握していたのかしら、こまめに手紙を送れたのかしら」

　姫は森に入り、キレイな花を沢山つんでお墓に供えて手を合わせた。

　疑問符を浮かべる神官の横で、マスルが呟く。

「姫、ありがとうございます……」

「だって、あなたと同じ苗字。きっとお母様でしょう。足長おじさんは貴方だった。そうよねマスル」

　マスルは静かに頷いた。

　神官は（はあ！？ もっと早く言えや！ どんだけ苦労したと思っとんじゃ、しばくぞ！）と思ったけど歯を食いしばって我慢した。

「騎士である自分が、姫に愛を告白する事は許されておりません。ですので、一般国民という偽者の仮面を被って手紙を書きました。ふんだんに気持ちを込めて」

「ええ、伝わったわ」

「まさかこんな僻地にまで来て頂けるなんて、故郷の土をまた踏めるとは思いませんでした」

「あなたの生まれた場所、とてもキレイだわ」

　イチャイチャし始めた二人を前に、神官はダッシュで逃げたくなったが、鋼の精神で何とか踏みとどまった。

　一行は来た道を帰っていく。

　ラブラブで足取り軽やかな二人と違い、一人だけドッと疲れた神官は、やるせない気持ちを抱えながらフラフラついていく。

　そこへ、大雨からの土砂崩れが起きた。

　絶対に通らなければならない場所が土砂で埋まっている。土も石も木の枝もごちゃまぜになっていて、まるでラーメンから丼ぶりを除いたようだった。

「回り道をするしかありませんね。また帰るのが遅くなってしまう」

「平気よマスル。あなたと一緒ならば」

　またしてもイチャつく二人に、遂に堪忍袋の緒が切れた神官は、新しい魔法を覚えて土砂に向けてぶっ放した。

　そのエネルギーは凄まじく、あらゆる障害を吹き飛ばし、えぐり、城までの最短距離を作り出した。

　城に戻った二人は夫婦となり、子宝にも恵まれて末永く幸せに暮らした。

　神官は転職し、国一番の大魔道士となった。

　皆から恐れられ称えられ、ブロンズ像まで建てられたのだった。

　終わり。