魔王さま、婚活中！ ～世界のために嫁を作れ～

２２．第Ｘ回戦略会議 ♡ 恋の理由 → ひらめき

「というわけで！」

　ぱちん、と手を叩いて勇者が言った。

「あ（・）と（・）３（・）日（・）で（・）――魔王に〝本物の恋〟をさせなきゃいけないことになったわ」

　場所は結婚相談所『マリアベイル』の建物内。

　大きめの机に勇者たちは座って、何回目か分からない戦略会議を開いていた。

「べつに、あらためて言われなくても」と淫魔が溜息交じりに言った。「いままで、さんざんやってきた。画期的な案があれば、とっくにためしてる」

「うっ……そうなんだけどさ」と勇者は躊躇いながらも続ける。「時間制限があれば〝今までとは違うアイデア〟も出てくるかなって」

「その時間制限が３（・）日（・）――あまりにも短い期間ですわ」と聖女も視線を下げる。

　嫌な沈黙が部屋に満ちた。

「……あれ？」そこで勇者がなにかに気づく。「っていうかモエネ！　そういうあんたこそ参考事例（ロールモデル）になりうるじゃない！」

「ろうる、もでる？」と淫魔が訊いた。「おいしい、やつ？」

「前例として参考になるかもってこと」と勇者が補足する。「モエネ、あんたは魔王に逢（・）っ（・）た（・）瞬（・）間（・）に告白を飛び越えてプロポーズまでしたのよね？　しかも、どうやら魔王への愛情はホンモノみたいだし」

　当然ですわ、というように聖女が胸を反らした。

「そんなあんたに聞くんだけど――３日どころか、どうやって一（・）瞬（・）で恋に落ちたわけ？」

　勇者は思った。

　他ならぬ〝落ちてきて１０秒でプロポーズ〟をした聖女であれば、手早い恋のキッカケを紐解けるのではないかと。

　しかし。

「ううん、そうですわね」聖女はすこし考えるようにしたあと、言い切った。「顔、ですわ！」

「容赦ないわね⁉」

　勇者は目を見開き突っ込んだ。

「もっと他に〝ロマンチックな理由〟とかないわけ⁉」

「そう言われましても……モエネの場合は一目惚れです。一目で恋をするのに、容姿以外の理由がありましょうか」

　聖女はやけに爽やかな表情で首をかしげる。

「確かに正論ではあるんだけど」と勇者。　

「……なんだか、不誠実」と淫魔もぼやいた。

「あら！　失礼ですわね」

　聖女は頬を膨らませて淫魔に向き直った。

「クウルスさん。貴女は魔王様の外（・）見（・）はお嫌いですか？」

　淫魔は強く首を振った。「そんなわけ、ない。見た目ももちろん――すき」

「でしたら同じですわ。モエネは先に魔王様の外見を好きになりましたが、そのあと触れ合うたびに魔王様の中（・）身（・）もずっとずっと好きになってまいりました。より添い遂げたいという想いが強くなりました――つまりは〝順番の違い〟だけですわ」

　淫魔は眉をしかめて怪訝な表情を浮かべている。

「ううん……納得したような、しないような」と勇者が困ったように息を吐いた。「いずれにせよ一目惚れだとしたら、参考にしにくい恋の方法ね」

「どう、して？」と淫魔が首をかしげた。

「だって、あたしたちはもう出逢っちゃってるわけだし」勇者はちらりと魔王のことを見やって続ける。「今更あいつに一目惚れさせるって言ってもねえ」

「あ、あのうっ！」

　モエネが胸の前に手をあて、そわそわとした様子で魔王に聞いた。

「魔王様は、この中ではどなたの容（・）貌（・）が好みでしょうか……？」

「うわー！　なんか学校の教室での恋バナみたいなこと聞いてる！」

「私も――気になる」

　ぐい、と淫魔も前に進み出た。

「一目惚れのお話もありました。せっかくですし、この機会にお伺いしたく――いかがでしょうか、魔王様っ」

「ぬ？　――そうだな」

　それまで机の端に座って会話をじいと聞いていた魔王は。

　質問を振られて、それぞれの婚約者候補の少女たちを見回していった。

　聖女。淫魔。――そして、勇者、

「そうだな。見目だけで言うならば……」

　魔王が思案するように顎に手をあてる。

　ごくり、とみんなが喉を鳴らす。

「――勇（・）者（・）。余は貴様が気になるな」

「――えっ？」

　どきり。

　勇者はまさか選ばれると思っておらず、心臓を高鳴らせた。

「ん……」「ま――！」と他のふたりは悔しそうな表情を浮かべている。

「え、え……ええええええ⁉　そんな……魔王が、あたしの見た目のことを……？」

　勇者は両手で頬をおさえた。顔が燃えるように熱くなっている。

　視線は空をぐるぐると泳ぎ、魔王に合わせることができない。

「うむ。そのような仕草も――そっくりだ」

「……え？」

　勇者は何のことか分からず、目をまたたかせた。

「余が以前飼っていたペットの魔（・）獣（・）によく似ておる」

「ペット目線かあああああい！」と勇者は突っ込んだ。

「とても可愛くてな――手持ち無沙汰の折は、よく愛でておったのだ」

「ちなみに、魔王さまが飼ってた魔獣の【ぺス】は、これ」

　淫魔が魔法陣から写真を取り出して見せてくれる。

「うわーーーーー！　めちゃくちゃ触手まみれの怪物だーーー‼　どこがあたしに似てるのよ⁉」

「ぬ？　つぶらな瞳など瓜二つではないか」

「そいつ、ぱっと見じゃ目がどこかすら分からないじゃない！」

　うー……と勇者は悔しそうに地団太を踏んだ。

　なにか気に障ったか？　と魔王は自覚なく首をかしげていたので、勇者はこれ以上なにも言わないことにした。

「もー！　次よ次！　クウルス！」

「ん……なに」

「あんたはどうして、魔王のことが好きになったわけ？」

　気を取り直して勇者が訊いた。

「……わからない。気（・）づ（・）い（・）た（・）ら（・）、すきになってた」

「分からないって……キッカケとか、いつから好きなったーとかないわけ？」

「おぼえてない。すくなくとも、この１００年間は、ずっと魔王さまのことを――想ってる」

「１００年⁉　規模感が違いすぎるわね……いつから好きとか、もう覚えてないのも無理ないかも」

「あ、でも――サキュバスは脱皮をするから、身体は、ぴちぴち」と淫魔が勝ち誇ったように言った。

「モ、モエネのほうがピチピチですわー！」

「はいはい、対抗意識燃やさないの」

　勇者は手慣れた様子で喧嘩勃発寸前のふたりを引き離した。

「いずれにせよ、クウルスの場合も今回の参考にはならなさそうね……」

　それにしても、と勇者は思った。

　片方は一（・）瞬（・）で恋をして。

　もう片方は一（・）世（・）紀（・）にわたって恋をしている。

　当然、長さだけでいえば〝一世紀〟の方に軍配が上がるかもしれないけれど。

　実際は、それで勝ったとか負けたとか、そういう問題でもなさそうだし。

　何より、どちらも魔王のことを〝好き〟という気持ちには一切変わりがないわけで。

（一体、好きってなんなのかしら……）

　と勇者の思考も袋小路に迷い込んでしまったのだった。

「恋愛って難しいのね。いっそのこと、強制的に恋をさせる方法でもあればいいのだけど……」

　そんなことをぼやいていたら。

「はっ！　強（・）制（・）的（・）に（・）。――シルルカさん、それですわっ！」

　とモエネが急に目を輝かせた。

　――嫌な予感しかしなかった。