魔王さま、婚活中！ ～世界のために嫁を作れ～

１１．葛藤 ♡ おやすみ → 大捜索

「それで、どうしてあ（・）た（・）し（・）ひ（・）と（・）り（・）が相変わらず眠れないでいるのよ……！」

　夜中。宿の一室。

　隣を見れば、くうくうと眠りこける３人がいた。

　寝相の悪い魔王の腕に絡むように、淫魔と聖女が身体を寄せている。

「なんだか悔しいわ。振り回されてばっかりで、馬鹿みたい」

　はあ、と溜息をついて魔王のことを見やる。

　外にはすっかり夜の帳（とばり）がおりていた。

　蒼い月明かりに照らされた魔王の寝顔はひどく幻想的で、作り物のようでもあって、それでいて――ひどく美しかった。

「あたしがこいつと相性が良い、ねえ……未だに信じられないわ」

　御伽話の恋愛に憧れはあるけれど。

　王子様との出逢いを夢見てはいるけれど。

　その相手が〝魔王〟でなんてあってたまるものですか、と勇者は思った。

「それにしても聞いてた話と随分と違うわね。聖教会は魔王のこと『人間界の征服を企む、傍若無人な大悪党』なんて説（と）いてたけど……」

　しかし目の前に実際にいる魔王は。くうくうと寝息を立てる魔王は。

　害のない無邪気で剣呑な少年のようにしか見えなかった。

「言葉の上では世界だって救おうとしてるし。完全に日和見（ひよりみ）魔王じゃない」

　勇者は困惑したように眉間に皺を寄せる。

「一体、どっちの魔王を信用すればいいのかしら……って、油断したらダメよね。あたしはあくまで勇者で、こいつは魔王。その関係性は運命的に変わらないんだから。今はこいつの婚活を手伝うハメになってるけど、その義理を果たしたあとは。あたしは勇者として――」

　勇者はそこで何かに気づいたように目を見開いた。

「……あ、そっか。あたしは勇者なんだから。いつか、勇者（あたし）は、魔王（こいつ）の命を――」

　――奪わないと、いけないのだ。

　勇者は魔王を倒す。

　そんなの当たり前のことで。

　それを考えたら。

　やっぱり。愛し合うなんて。

　ほど遠くて。対極にあって。

　あたしたちは。あたしたちの関係は。

　どこまでいっても――

「うー……」

　勇者はそんなことを考えて、ぶんぶんと首を振った。

「今考えても仕方ないことだわ。いつか――そ（・）の（・）と（・）き（・）が来たら、きっと――」

　勇者はそう呟いて、ふたたび布団の中へと潜り込んだ。

　相変わらずベッドの上は窮屈だったが『これも今だけの我慢だから』と割り切ることにした。

「朝になったら、そうね。きっと何かがよくなってることを信じて。だからそれまで――おやすみ、魔王」

　　　　　　♡　♡　♡

「ナニ？　聖女様が行方不明だと⁉」

　一方その頃。

　人間世界の政（まつりごと）を実質司（つかさど）る【聖教国】の中枢にて。

　聖教会の幹部の男たちが声を荒げていた。

「ナゼそのような事態になったのだ！」

「そ、それが……ペガサス聖兵団による訪問先からの帰国途中に、急にいなくなられてしまい」

「フン。バカなことを」奇妙な形のヒゲをたくわえた、小太りの男が続けて詰問する。「まさか空（・）か（・）ら（・）落（・）ち（・）た（・）わけでもあるまい。捜索部隊は一体何をしている⁉」

「どうやら魔導阻害（ジャミング）をされているようで、探知魔法が使えず……」

「チッ……ならば人力（ローラー）作戦だ。手間と費用はどれだけ嵩んでも構わん。街ごとひっくり返し、しらみつぶしにして探し出せ！」

「は、はっ！」

　松明の炎に不気味に照らされる中、小太りの男は苛立つように呟く。

「今このタイミングで聖女様を失うわけにはいかん。我が悲願を実現させる〝あの秘術〟には、聖女様の力が必要不可欠。なんとしてでも見つけだし、ふたたび傀儡（かいらい）の座についてもらわねば……」

　夜の空に一筋の稲光が走った。

　小太りの男は腕を天に掲げて叫ぶ。

「すべては憎き魔族どもを滅ぼし――世界を我らが手中におさめるために！」

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