魔王さま、婚活中！ ～世界のために嫁を作れ～

２．宿屋 ♡ 添い寝 → ×××

「えー⁉　空き部屋がない⁉」

　街の宿屋【夜のヒバリ亭】の受付（カウンター）にて。

　女勇者・シルルカが驚きの声をあげていた。

　彼女の後ろには、店主とのやり取りを興味なさげにぼうっと見つめる魔王・エデレットの姿がある。

「空いていないものは仕方ないだろう。そのように詰め寄っても事態は変わらぬぞ」と魔王が口を挟んだ。

「うー……でも、このままじゃ、あんたが泊まる場所が、」

「ぬ、慮（おもんぱか）ってくれているのか」魔王はすこし感心したように目を瞬かせた。「余の宿泊先であれば気にしてくれるな。アテは既にある」

「本当？　あんたがそういうならいいけど……」

　任せておけ、というように魔王は口角を上げた。

　　　　　　♡　♡　♡

「ふうー……なんだかとっても疲れたわね」

　勇者は宿の部屋に入ると床へ荷物を放り出し、そのままベッドに身を預けた。

「そういえば最後に休んだのいつだったかしら。あいたたた……腰がぴりぴりするわ」

「ぬ、痛めたのか？　あとでマッサージでもしてやろう」

　窓際に佇（たたず）み、外の通りを眺めていた魔王が言った。

「本当？　うれしー、よろしく頼むわね……って、」

　がばり、と勇者は上半身を起こして叫んだ。

「魔王！　なんで普通にあたしの部屋についてきてるのよ⁉」

「ぬ？　さきほど言ったであろう。アテがあると」

「アテってあたしのことだったんかああああい！」

　お前以外にだれがいる、と魔王は首を傾げて続ける。

「余には人間族の知り合いなど、貴様以外にはおらぬ。他に行き場所はないのだ」

「自信満々に言わないでちょうだい……っていうか昨日まではどうしてたのよ？」

「人間界には今日来たばかりだ。魔界に伝わる秘蔵の魔法具、亜空間転移門（ワープポータル）を使ってな」

「だったらそれを使ってまた魔界に戻れば？」

「転移門は一方通行なのだ」

「うー……融通利かないわね。とにかく！　あんたをここに泊めるわけにはいかないわ。出て行ってちょうだい」

「ぬ？　余に野宿をしろと申すのか？」

「そうよ。どこか近くのテキトーな森とかで夜を越せばいいじゃない」

「しかしだな」

「なによ？」

　そこで魔王は口元に指先をあて、視線を床に落としながらもじもじと言った。

「……よ、夜は暗くて、怖いではないか」

「あんた魔王でしょうがああああああ！」

　勇者は思い切り突っ込んだ。

「なんで〝闇を司（つかさど）る者〟ポジションのくせに暗いところを怖がってるのよ！　魚類が『水嫌い』って言うようなものじゃない！」

「先に湯浴み（シャワー）借りても良いか？」

「人の話を聞きなさいよおおおお」

　ぜえはあと肩で息をしながら、勇者は顔を引きつらせる。

「なんで完全に泊まる前提になってるのよ！」

「心配するな。相場以上の宿泊費は払おう」

「そういう問題じゃないわよっ」

「他に何の問題がある？」

「だ、だって……仮にもあたしは女であんたは男なのよ⁉　それが……同じ部屋で、い……一夜を過ごす、なんて」

　ぷしゅう、と勇者は頭から湯気を出しながら言う。

　しかし。

「ふむ――それがどうしたというのだ？」

「はあ⁉」

　魔王は変わらず飄々（ひょうひょう）とした顔つきで。

　きょとんと首をかしげるばかりだった。

「……なんで悪気ひとつ無さそうなのよ。魔王のクセに」

　うー、と勇者は歯ぎしりをして唸（うな）ったあと、諦めたように溜息を吐いた。

「はあ……分かったわ。しょうがないから相場の１００倍の金額であんたのこと泊めてあげる。だけど絶対に変なことしないでよね！」

　魔王は満足そうに頷いた。

　　　　　　♡　♡　♡

「はあ。結局いつもより遅い時間じゃない」

　夜の支度を整えた勇者が言った。

　主行灯（メインランプ）の火を消してベッドへと潜り込む。

「今日は早めに寝ようと思ってたのに……まあいいわ。すこしでも疲れを取らなくっちゃ」

　窓の外はすっかり日が落ち暗くなっていた。

　月明りがレースのカーテンに吸い込まれ、残った光が床に幾何学的な模様を描いている。

「そうだな。余もほとんど初めての人間界だ。いささか疲弊した」

「気持ちは分かるわ。慣れない場所って、ただそこにいるだけで緊張しちゃうものね。……って、魔王さん？」

「ぬ？　どうした。そのように怪訝な顔を浮かべて」

「どうしたもこうしたもないわよ。確かに部屋に泊まることは１万歩譲って許可したけど……なんであたしのベッドに入ってきてるわけ⁉　あんたは床で寝なさいよっ」

「ふむ。貴様もおかしなことを言うのだな。こうしてベッドがあるのに、わざわざ床で寝る道理もなかろう」

「道理はあるわよ！」

「どのような道理だ？」

「だーかーらー！」勇者は語気を強める。「つ、付き合ってもいない男と女が、同じ部屋どころか同じベッドで夜を共にするなんて……完全にフツーじゃないでしょう⁉」

　しかし魔王は目を瞬かせ。昼間と同じように。

　まったくもって的を射ていないような表情を浮かべるのだった。

「……え？　やっぱり、ぴんときてないわけ……？」

　何かおかしいわね、と勇者もいよいよ首を傾げた。

（そっか。なんだか自然と受け入れてたけど、コイツは本来どこまでも異常な魔王（そんざい）なのよね。どんな育ちをしてきたかは分からないけど、きっと目の前の魔王は『恋愛経験が無い』以上に――）

　勇者はごくりと喉を鳴らしてひとりごちる。

「どこまでも〝恋愛常（・）識（・）が無い〟ってわけね……」

　魔王は枕に頭を沈ませて言う。

「先ほどからぶつぶつと呟いてどうした？　早めに寝るのではなかったのか？」

　隣に寝間着（パジャマ）姿の自分がいるのに、やはりなにひとつ気にする素振りを見せない魔王の様子に。

　勇者はや（・）き（・）も（・）き（・）したように空中で拳を振って――

　そのうち諦めたのか、魔王に背中を向けた。

「うー……！　言われなくても寝るわよ！　だけど、ベッドの半分からあたし側（こっち）に来たら殺すから！」

「殺す？　決闘か？」

「そうじゃなくてっ！　……あ」

　振り向いたところで、魔王と至近距離で目が合った。

　遺跡の奥に鎮座する秘密の宝石のような静謐（せいひつ）な瞳に。

　よく見れば大理石の彫刻よりも整った顔の造形に。

　どうしようもなく慣れない〝異性〟の存在に。

「う、うー……！」

　勇者の心臓は不自然なほど高鳴ってしまうのだった。

「な……なんとも、思わないわけっ？」

「ぬ？」

「こ、こんなにあたしと……ベッドで近くにいて。あんたは……なんにも思わないの⁉」

　ぎゅうと目をつむって。

　唇を震わせ、頬を赤らめて。

　血液が体中を熱く巡るのを感じて。

　勇者は訊いた。

「ぬ……そうだな」

　ぴくりと眉を跳ねさせて。

　瞳の前に落ちた前髪を片手でかきあげて。

　じいっと勇者を見つめて。

　魔王は答えた。

「貴様は――可（・）愛（・）い（・）顔（・）をしているな」

「っ⁉」

　勇者はひどく驚いたように身体を跳ねさせて。

　すこしの間のあと強く寝返りを打った。

「うー……！　ばか魔王っ！」

「ぬ？　何か気でも障（さわ）ったか？」

「知らない！　おやすみ！」

「おい。まだ余の質問に――」

「半分」勇者は魔王の言葉を遮る。「超えないでよね。絶対に」

　沈黙が夜の部屋に満ちた。

　その中でただひとつ――勇者の心臓の音だけが規則的に鳴り響く。

（もう、あたしったら、どうしてこんなにドキドキしてるのよ！　魔王の方はなんにも気にしてないっていうのに……ばっかみたい）

　鼻をすんとすすって、シーツを顔までかけて。

　意識を無にしようと試みるが――どうにも無駄に終わってしまう。

（だめ、眠れないわ……って、きゃっ⁉）

　勇者の身体がびくんと跳ねた。

　どうやら背中を急に触れられたらしい。

（今の、間違いなく魔王（あいつ）よね……？　そうよ、相手は腐っても魔王。さっきまでは唐変木（とうへんぼく）ぶってたけど、ベッドの上に男女が無防備な状態でいて、なにも起こらないワケがないもの……！）

　思考を巡らせていると、ふたたび魔王の手が勇者の背中を撫で上げた。

「ひゃ、ひゃあんっ……！」

　たまらず勇者の口から声が漏れる。

（しまった、あたしとしたことが完全に油断してたわ……力ずくでも止めなきゃ。出会ってその日に抱擁（ワン・ナイト・ラブ）なんて、破廉恥がすぎるもの……！　そ、それに、あたし――ハ（・）ジ（・）メ（・）テ（・）だしっ）

　勇者は意を決して、拳に力を込めて。

　勢いよく振り返った。

　するとそこには――

「………………」

　くうすかと気持ちよさそうに寝息を立てる魔王の姿があった。

「って、一瞬で寝てるーーーーーーー⁉」

　魔王は無意識のまま、手と足をもぞもぞと蠢（うごめ）かしている。

「しかも寝相わっる！　言ったそばから半（・）分（・）越えてきてるし！」

　月明りに照らされる中、無邪気に眠りこける魔王の姿を見て。

　勇者は安堵した以上に、強烈な恥ずかしさと悔しさを覚えたのだった。

「うー……やっぱりきらいっ！」

　どこかで夜鳥が間抜けに鳴いた。