リタイア英雄 ～地方領主からのリスタート

プロローグ

プロローグ

　大陸の東、ラナール地方には英雄と二人の将軍が暮らしている。

　英雄、ロイ＝フェルディナンド。

　天才軍師、セリアス。

　悪魔の女将軍、ベアトリス。

　今は三人とも引退しているから、領主、執事（しつじ）、メイドとして屋敷で平穏な日々を過ごしていた。

　はず、なのに。

「領主様、トロールが攻めてきます」

「……うん？　あれ、おかしいな」

　元英雄の『ロイ＝フェルディナンド』は首をかしげていた。

　話と違うからである。

　隠居先は、とても平和で、牧歌（ぼっか）的な場所だと聞いている。戦いとは無縁の安寧（あんねい）の地だと聞いている。それなのに、領主として就任した早々にトロールが攻めてきた。

　これは、おかしなことだった。

「なあ、セリアス」

　ロイはソファに座って平然と本を読んでいる執事（しつじ）のセリアスに話しかけた。セリアスは鮮やかな銀髪の、丸い眼鏡をかけた背の高い男だ。今は屋敷の執事をしているが、彼はかつて、大陸全土に名を馳（は）せた天才軍師である。

「どうして、トロールが攻めてくる？」

「オークが指揮しているからです。トロールに戦争の意思はありません。オークが先導しているのです」

　セリアスは本から視線を外さない。さも、当然のように言ってのけた。

「いや……そういう意味じゃない。どうして平和でヒマな場所に、トロールが攻めてくる？」

「それはここ、ラナール地方が豊かな土地だからです。盆地で水も豊富で、気候も温暖です。周辺勢力からすれば、ラナールが欲しくてたまらないわけです」

「……あん？　周辺勢力って何だ？　ここは独立した、争いとは無縁の中立国家なんだろ？」

「ええ、中立ですよ。少なくとも、私達は中立だと思っていますが――侵攻してくる側には中立なんて、関係ないんじゃないですかね」

「……あの、領主様」

　部屋の入口で、扉の外に立ったままのメイドが二人の会話を遮（さえぎ）った。

「それで、トロールを先に始末しますか？　それとも、食後のデザートを食べてからにしますか？」

　メイドは両手をスカートの前に添（そ）えて、元英雄、ロイの指示を健気に待っている。紫色のぱっつんヘアーに、胸は大きく、スタイルは抜群。傍（はた）から見れば屋敷に仕える美しい女メイドだが――

　メイドは、かつて『最悪の女将軍』として恐れられた、女悪魔だった。

「え、あ～、トロールは、どの辺にいるんだっけ？」

「国境、二キロ前方の物見砦からの報告です。せっかく入れたコーヒーと、アップルパイが冷めてしまいます。よろしければ、私が行ってきますが」

「じゃあ……頼もうかな」

「はい。では、こちらをどうぞ」

　紫髪のメイドはワゴンからコーヒーとデザートを部屋に運ぶと、一礼して、パタンと扉を閉めた。

　しばし、沈黙が部屋を包む。

　ロイはコーヒーに口をつける。それから、形がぐちゃぐちゃの、リンゴが飛び出してぺしゃんこに潰れているパイを見て、ため息をはいた。

「……なあ……セリアス。お前、知ってたな」

「そりゃあ、ベアトリスに料理は無理でしょう。彼女は一騎当千の猛者（もさ）ですが、家事はサッパリです。先週も、皿を七枚ほど割っていましたよ」

「違う。ラナールだ。どこが平和だ」

「以前に比べたら、だいぶ、平和になったじゃないですか。暇にならないように気を遣（つか）っただけです。だって退屈でしょう？　何も起こらないなんて」

　セリアスは、本から視線を外さない。

　ロイは、もう一度、ため息をはいた。

◇　◇　◇　◇　◇

　一方、その頃。

　ラナール南側にある国境の門では――

「あんなデカブツ、どうしろってんだ！」

　てんやわんやになっていた。

「やっと独立して、落ち着いてきたところなのに……」

「この前にオークどもを撃退したから、意趣（いしゅ）返しのつもりなんだろ」

「俺、あんなの無理だって。もうおしまいだ、ラナールは終わりなんだ！」

　兵士達の嘆（なげ）きが充満していた。

　破壊された門の向こうには、数十人のオークの群れ。その最前列には、五メートルほどの緑色の巨人。トロールの、ズン、ズンという地響きが兵士達の心臓にも伝わってくる。

「せっかく再就職先を見つけたばっかりだってのによぉ……」

　独りだけ、威勢のいい男がいた。

　彼は流浪（るろう）の傭兵（ようへい）だった。

「ここで追い返せばいいだけだろ。戦場ではトロールなんざ、めずらしくもない。みんなで固まって陣形を組めば多少は抵抗できる……って、あら？」

　ドガン！

　勇気を奮い立たせる発言もむなしく、トロールが上から棍棒（こんぼう）を降り落として、地面が派手にえぐれた。あまりの衝撃に、兵士達の体が飛び上がった。

「無理だぁぁぁ！」

「勝てるわけない！」

「お前ら！　待てって！」

　町の方向へ、敵とは真反対の方向に走っていく兵士の群れ。

「ふあぁははは、腰抜けどもめ。全員、突っ込め！」

「させるかよ！」

　オークのボスと、一人の傭兵が剣を交えた。互角の競（せ）り合いように思えたが、ここでも巨体のトロールが立ちはだかった。

　棍棒が頭上から、影となって落ちようとする。

　さすがに厳しいか、と男が思った瞬間に――

　逃げる兵士の群れを逆走する、紫色の疾風が視界を追い越した。

　謎の影はそのままトロールに突っ込むと、

「はぁぁぁぁあ！」

　右の拳を一閃。

　まるで風船を殴るかのようにして、緑色の巨体を豪快に吹っ飛ばした。

　……

　……

　しばらく、時間が止まる。

　男も、オークも、何が起きたのか、よく分からない。遠くで大の字にへばっているトロールの股間（こかん）を見つめて、口をポカーンと開いて、それから――右の拳を前に突き出したまま立っている女性を見て、「メイド……さん？」と皆が同じ疑問を頭に思い浮かべた。

「どうか、お引き取り下さい」

　メイドはスカートをパンパンと払い、両手を添（そ）えて、ぺこりと軽く、頭を下げた。

「訪問のご予約が、入っていませんので」