黒き叛竜の輪廻戦乱《リベンジマッチ》

第五十四話「絶望の連鎖（上）」

　緊急任務：パンサーと名乗る怪盗を逮捕、シンデレラ宮殿の象徴「スタニッシュリング」を奪還

　遂行者：黒神大蛇、白神亜玲澄、武刀正義、エレイナ、錦野蒼乃、涼宮凪沙、桐谷正嗣、桐谷優羽汰、桐雨芽依

　犠牲者：？？？

　……失われた右腕の違和感しか感じられない。それ以外の痛覚は全て奪われた。黒いコートの右側が赤く滲（にじ）む。滲（にじ）み出た俺の血が足跡を残すかのようにここまで歩いた道を示す。

「あっ……くぅっ……！！」

　前に正義との死闘で斬られた時とは違う、無慈悲に奪われたような長く、辛い痛みが俺を襲う。

　……あれは一体何だったんだ。まさかサーシェスがここに俺が来ることを予測して攻撃したのか！？　……いや、そもそもあの状態から短時間で復帰出来るとは思えない。

　だが、あいつくらいしかあれほどの攻撃が出来るわけがない。仮にこれがパンサーだったら驚きものだ。

　どこからか何度も聞き覚えのある高笑いが1階から微（かす）かに聞こえてくる。柵に身を乗り出して見てみると、あの竜巻剣を正義達が懸命に抑えているのが見えた。

「お前ら……」

　凍てついた床。全てを喰い壊す乖離剣（かいりけん）。それを止める仲間達。そして、その剣を操るもう一人のアースラ。

「は……？」

　理解が出来ない。さっき俺が出くわしたアースラとは別人なのだろうか。

「どうなって……やがる……！」

　しかもアースラは今日俺と遭遇してから一度も『裁き』を唱えていなければ、見も知りもしない大技を放てるし……これこそ本当に『魔女』に相応しいのではと少し考えた。水星（リヴァイス）の時よりもずっと。

「あれは……おい、黒坊だ！」

「待ってください、大蛇さん……右腕が！！」

　俺の姿を見てすぐに3人は俺の元へと駆けつける。1階にはアースラと対峙しているサーシェスとあの不良軍団の姿が見えた。

「あいつら……」

　あの不良軍団も……何で……ここに………

　――痛みが消えていく。視界も遠くなる。瞼（まぶた）の闇が俺の世界を閉ざす。

「大蛇さん、しっかりしてください！」

　あの声は……蒼乃さんか……？　エレイナか……？　それとも……

「おい、エレイナちゃんいねぇのか！　早く回復しねぇと黒坊が死んじまうぞ！！」

「とは言われましてもいないものはいないです！」

「蒼乃さん、携帯で連絡取れないのですか！？」

「何度もかけてますが反応がありません！」

「くそっ……早くしねぇと！！」

　……そういえば、右腕を斬られた瞬間に変な感触がしたんだよな。正義の時とは違って、右半身が斬り落とされたような感触が……

　――って、いつの間にか右足の感覚が消えているな。やはりあの竜巻には何か凄まじいものを隠している。かろうじて生きているが、次喰らったら終わりだ。

　……まぁ、もう死にそうなのが現状なんだがな。もちろん俺だってこんな所で死にたくない。アカネがくれたチャンスを無駄にしたくない。でもその意志をこの身体が拒む。

「大蛇さん、しっかりしてください！　大蛇さん！！」

　死なないで、大蛇さん――

　……あぁ、また聞いたことのある声が聞こえる。でも何て言ってるのか……さっぱり分からないな…………

　視界は闇に包まれた。肉体から魂が抜ける感じがした。三度目の死を噛みしめる事になるのかと心の中で舌打ちをする。

「あっははは！　あははははははは！！！！」

　でも、あの魔女の嘲笑（わら）う声は鮮明に聞こえてくる――